那梳子密得针尖都难挤过去，乡下唤作篦子……专治虱子，梳齿一过，虫子根本藏不住，全被刮下来。

小妹梳得极认真，梳一回，低头瞅一回；要是篦出个活物，眼睛一亮，立刻喊：“哥，又逮住一个！”接着拇食二指一合，“啪”地碾碎，声音清脆，像掐灭一小截火苗。

饿得瘪瘪的虱子，终于没了活路。

小妹替罗枫擦干头发，麻利地把发髻挽好，插上那支旧木荆钗，再用一方布巾裹住。

裹得利落，像后来关中农人常戴的头巾那样，随意却妥帖。

罗枫才十六岁，按礼还没行冠礼，可他已入伍服役，在乡里人眼里，早就是个顶门立户的汉子了……没加冠，也束起了发，算是“束发成童”，半只脚踏进成人门槛了。

“哥，你这会儿瞧着真精神！啥时候带个嫂子回来啊？”小妹盯着洗完澡、神清气爽的五哥，忍不住笑嘻嘻地问。

刚从姑母屋里出来的秦琼，一见罗枫，也怔了下……前两天还灰头土脸像个逃荒的，眼下却眉目清朗、肩背挺直，整个人都亮了起来。

“好小子！要是换身皂隶服，活脱脱一个衙门里的硬气差官！”

“谢二哥抬爱。灶上水还热着，您快去洗洗。”

“正等着呢！赶了一路，浑身汗津津的，黏得难受。”秦琼笑着往里走。

等他收拾停当出来，表兄弟俩就坐在院门口的石阶上，望着远处田埂上浮动的暮色。

“明儿我就动身回历城。回头你和姑母有空，多来家里住些日子。”

“嗯。”罗枫点头。刚回来，手头事还堆着：两个姐姐嫁了，他还没登过门；跟娘合计好了，每人补十贯钱的陪嫁，一来是做兄弟的本分，二来也是替姐妹们撑个腰……娘家有人在，婆家才不敢怠慢。

从前穷得揭不开锅，没法顾全；如今有了点力气，该补的，一点不能含糊。

“我这次是告假回来的。见过娘，就得赶回登州军营去。”

“以后见面的日子多着呢。二哥回营，我还在章丘，隔三岔五就往历城跑，舅母那儿，我常去照应。”

“别的也不多嘱咐你。县衙差事虽小，是个捕快，可衙门里头，比哪处都讲究人情世故。你是县令亲点的，没靠山、没老资历，起步怕要费些劲。记住，不争不抢，稳住自己。这差使，干得顺就干，若真拧着难受，辞了也无妨……在家踏实几年，把功夫练扎实，等你满二十成丁，我想法子把你弄进军里。”

天光大亮，罗枫才睁眼。

这是他穿过来后，睡得最沉实的一觉。床板硬，铺盖里塞的全是晒透的干稻草，松软暖和，还带着一股子青草晒过后的清气。

更难得的是，洗过澡，身上再没跳蚤咬、虱子爬，连骨头缝里都轻快了。

一睁眼，日头早爬上东墙。他起身一瞧，娘和嫂子们已在织房里忙活，纺车吱呀、织机咔嗒，响成一片。

小六不见了影儿。

大嫂听见动静，赶紧迎出来：“二表兄天不亮就走了。看你睡得香，特意交代咱们别喊你。”