顾少卿抬眼看他。

“你既要账，又要我的命，还舍不得桥下这个筹码。算盘打得这么响，却连半个时辰都不敢等？”

蒙面人的目光冷了下来。

“激我没用。”

“我也没指望一个替人跑腿的敢做主。”

顾少卿摊开空手。

“可你们的先生既要账，也要我这条命。账若毁了，你回去拿什么交差？”

他朝桥下看了一眼。

“一块烧焦的油纸，还是那个孩子的尸首？”

蒙面人没接话。

泥水已经淹过桥上的引线。河里的油罐也被冲散大半，今夜这把火，一时半刻烧不起来了。

他将麻绳往桥栏上绕了两圈。

“阿芙，去取棺材。”

阿芙撑着泥地爬起来，肩头全是血和泥。

“先把阿砚拉高。”

“你没资格讲价。”

“那我不去。”

她抹掉嘴角的血，声音还在发颤，脊背却一点点挺直。

“阿砚若死了，我就站在桥头喊。”

“苏氏香行、漕账、玄羽营，我知道多少便喊多少。你们想灭口，就从桥头一路杀到县衙。”

军士手里的弩抬了起来。

阿芙没躲。

她怕得两腿发软，却更怕身后的水声忽然没了。

只要阿砚还有一口气，她就不能再跪着等别人开恩。

蒙面人盯了她片刻，抬手示意。

两名军士合力收紧麻绳。

阿砚被提到桥腹下方，双脚终于离开河水，胸前的绳套却勒得更深。

阿芙扑过去托住弟弟的脚。

“阿砚，喘气。”

“别睡，听见没有？”

少年嘴里的布团动了动，喉咙里挤出含混的呜声。

“半个时辰。”

蒙面人用短刀拍了拍麻绳。

“迟一步，我先割他一只耳朵。”

阿芙转身钻进桥墩后的阴影。

苏小丫抓住她的手腕，将一枚泡过河水的香丸塞进她掌心。

“周掌柜若不信你，就说柳三爷欠他的棺材钱，该还了。”

阿芙看向顾少卿。

“你真要躺进去？”

顾少卿扯下湿透的外衫。

“总不能让他们一直躺得这么舒坦。”

“可你——”

“去吧。”

他声音不高。

“阿砚等不起。”

周记棺材铺离石桥只隔两条街。

不到两刻钟，一口刷着黑漆的薄皮棺便被两名伙计抬进巷口。

周掌柜跟在后头，鞋都没穿稳，走一步便掉半截后跟。

“柳三欠俺也去的，是三副上好杉木棺！”

“你们抬走一口薄皮货，这账可不能就这么算了！”

姜芮从墙角出来，一把扯走他手里的孝布。

“人活着回来，再赔你三副。”

周掌柜瞪大眼。

“人要回不来呢？”

“那就省下一副，俺也去睡你铺里。”

周掌柜张了张嘴，硬是没敢接话。

棺材铺做的是死人生意。

他见过凶的，也见过横的，就是没见过拿棺材铺当客栈的。

苏小丫揭开缺口香炉，将湿河泥、鱼腥草和捣碎的烈姜一层层压进去。

最下面埋了一块将灭未灭的香炭。

“风从西南进桥洞，棺材停在桥西。”

顾少卿换上死人穿的旧寿衣，脸上的血没擦，反倒被他用指尖抹开了些。

“香什么时候点？”

“他们开棺时。”

苏小丫替他合拢衣襟。

“闭住气。呛喉香认不得自己人。”

“我要咳呢？”

“咽回去。”

“咽不回去呢？”

她把一块薄荷香片塞进他舌下。

“那就装诈尸，先咬最近的。”

姜芮披上麻衣，拿烧火棍敲了敲棺沿。

“俺也去瞧这法子成。”

“谁敢伸手验尸，你就给他留个牙印，省得白躺一回。”

顾少卿看她一眼。

“娘，您这哭丧词还没想好？”