一行人穿过一线天峡谷时，日头正爬到中天。

峡谷两端陡然收窄，千仞石壁直插云霄，将头顶天空切成一条细细的蓝线。

风从隘口灌进来，吹得众人衣袍猎猎作响。

两个时辰后，前方豁然开朗。

地势从峡谷中陡然平铺开去，连绵的丘陵起伏如波浪。

一方宽路从峡口延伸出去，笔直通向一片青灰色的城郭轮廓。

城墙不高，大约三丈，外层包着青砖，垛口处隐约可以看到旗帜在风里翻卷。

“前面就是青州城了。”

叶灼策马上前几步，与他并肩而立：“青州分殿就在城内西南角，从东城门进去，沿主街走到第三个十字路口右转，再走两条巷子就到了。”

顾枫把路线图卷起来塞回乾坤袋，拍了拍马脖子：

“走了，申时之前得把分殿的事料理完，咱们还要赶路。”

全速行进了大约半个时辰。

两侧的农田里，农人正弓着腰插秧。

见到十几骑猎魔人风尘仆仆地掠过，纷纷直起身子投来好奇的目光，又赶紧低下头去继续干活。

有几个半大孩子追在路边跑了一小段，被家里的大人呵斥着拽了回去。

青州城的城门洞开，守卫看到猎魔殿的腰牌，也没多问，直接放行。

进城之后，街道比想象中热闹。

青州是沧澜江中游的枢纽城池，南北商货在此交汇，沿街铺面鳞次栉比，幌子招牌层层叠叠地挂出门檐。

行人在石板路上摩肩接踵，骡马驮着货物穿行其间，织成一张市井的网。

顾枫侧头避开一个扛着麻袋往铺子里送的伙计，拨转马头拐进了一条相对僻静的小巷。

马蹄声在巷子里被高墙来回弹射，显得格外清脆。

巷子尽头，一座灰墙黑瓦的三进院落出现在视野里。

门楣上悬着一块旧匾，漆面剥落了大半，只依稀能辨认出“青州猎魔分殿”六个字。

门前的台阶上落了一层灰，石缝里甚至还长出了一簇簇野草。

顾枫翻身下马，站在台阶前仰头打量了一眼，眉头顿时紧蹙了起来。

“妈的，这个一个重镇，分殿的衙门居然搞成这样？”

叶灼叹了口气：“青州在先皇在时，驻扎的官兵起了哗变，致使青州城破损严重。”

“还是当今陛下，将南北的道路花大心思整改，并且大力整修青州城。”

“这才恢复了昔日繁荣的局面。”

顾枫的脑海中不由得浮现出那个说话爱拄着腮、处理起政事却不惜劳力的女帝的模样。

他又看了看这疏于打理的衙门，顿时忍不住地啧了一声。

腮肌一个劲地耸动不说，心里还莫名地生起一股怒火

“锁了？”刘轩从马上跳下来，走到门前推了一把，铁锁撞在门板上发出哐当一声，“这个时辰锁门？青州分殿的差是这么当的？”

孙东涯也下了马，蹲在台阶前捻起一撮灰：“这门前的灰怕是有小半个月没扫了。”

叶灼的脸色已经沉了下来。她翻身下马，杏眼扫过院墙：“绕到后面看看。”

顾枫摆了摆手，示意她不用费这个工夫。

他走到门前，抬手在门板上不轻不重地叩了三下。

没人应。

门后依然静悄悄的。

顾枫后退一步，抬起右脚。