第二十四天清晨林闲醒来时银线没有亮。这本身就是异常——过去几天它每天清晨都会自行亮一下，或长或短，从来没有完全安静过。今天它伏在皮下，像一根沉睡的线，没有光，没有温度。他坐起来摊开右掌，银线在晨光中只是一道极淡的痕迹，看不出活性。他看了一会儿，然后下床走到桌角。
包袱还在原来的位置，袋口扎着，系绳没有被动过的痕迹。圆牌在里面，隔着一层布、几本功法抄录纸和一段扎紧的绳口。他昨晚没有碰它，现在也没有打开。他穿好衣服出门。
苍狼站在门口看着他。他推门出去的时候它跟上来，步子比平时慢了一点，没有跟得那么紧，像是在配合他的节奏。他们走过外门广场，穿过那条小径，来到后侧空地。
林闲在空地中央站定，抽出铁片。他先练了一遍正版第一式热身。正版的灵力运转跟平时没有区别，顺畅，稳定，没有变化。然后他切换到反向。
灵力从丹田推出来，沿着经脉上行。他感觉到了一丝异样。灵力在经脉里走得依然顺畅，但那股顺畅不像以前那样带着“被推动”的感觉。以前有圆牌在的时候，灵力流动像被一股外力托着往前走，流得比他自己能推动的要快。今天那股外力消失了，灵力回归到他自身经脉的流速——像一条河道还在，水也在流，但流量降了一截。
他完成了整套反向第二式，剑气在他身后落地。他收招，蹲下去看剑痕，比昨天浅了大约半分。深度减少的不多，但能看出来。他站起来，继续练第二遍、第三遍。到第三遍的时候，他感觉到右手腕内侧有一股轻微的空落感。不痛，不是麻木，像是缺少了什么本该在那里的东西。手腕的脉动频率比平时稍快，跳得也重了一点。他停下来，站定，把右手摊开——银线没有亮，但它似乎在皮肤下轻微抽动了一下，像一根被拨动后还在震的弦。他等着它平静下来，然后把那股空落感压了下去。
系统面板弹了出来，只有一行字：“未检测到外部灵力结构。通道状态：休眠。”他没有关掉它，让它悬在那里，然后继续练完了第四遍、第五遍。每一遍的空落感都比前一遍更明显一点，从前臂往上扩展到了肘弯。他收招，走到空地边缘的石头上坐下来调息。
苍狼走到他旁边蹲下，用鼻子碰了碰他的右手。它的鼻尖凉凉的，碰到掌心银线的位置时停了一下，然后收回去。它没有说“亮”，没有说“停”，也没有说别的。它只是用鼻子蹭了一下那个位置，然后把脑袋收回去，蹲在石头旁边。林闲低头看掌心，银线安静地伏着，没有异常。他抬头看苍狼，苍狼正看着空地南边的方向，目光越过那些灌木丛和坡地，落在更远的地方。那是他昨天去过谷地的方向。他开口：“你是想让我再回去？”苍狼把视线收回来，没有回答，只是趴在他脚边，把下巴搁在前爪上，合上了眼睛。
林闲在石头上坐了一会儿，歇够了，站起来重新走到空地中央。他再练了一遍完整反向路线。这一次灵力流速比早上第二次更慢了，经脉中的空落感的位置从肘弯附近扩展到了上臂的一半。他练完之后站在原地感受了很久。他的身体在适应没有圆牌的状态，但这种适应的过程在下降——灵力流速在下降，空落感在慢慢扩散，但没有痛感，也没有阻塞感，像是身体在一个小小的缺口面前慢慢习惯了它的存在。
他在空地边缘坐下，把这个结果跟殷无邪册子里的描述做了对比。殷无邪写的是“停止使用圆牌三天之后开始出现焦虑”。他目前是第一天下午，症状是灵力流速轻微下降和手腕前臂的空落感，还没有焦虑。他在心里做了一个初步判断：他目前处于殷无邪轨迹的更早期阶段——他还没有形成依赖，但已经出现了“倾向依赖”的迹象。如果继续停止接触圆牌，这个倾向可能会加重，也可能逐渐消退。如果继续接触，它可能会进一步巩固成依赖。
傍晚回到宿舍，林闲把包袱打开看了看，没有拿出圆牌，只是看了看它包在布里的形状。布面上没有异常，没有光透出来。他坐在床边，右掌摊开放在膝上，银线保持着安静的状态。系统面板再次弹出来，这次比早上多了一行：“外部灵力结构休眠中。宿主经脉流速自行下降约8%。建议：无需干预。”他读了那行字。“无需干预”——系统认为这个下降是正常的，不需要用其他方法来补足。他把这句话跟殷无邪册子里的内容放在一起。殷无邪当年如果收到过这样的建议，他应该没有采纳。
他吃了几口干粮，把包袱重新扎好放在桌角。入夜之后他躺在黑暗里，屋里完全暗下来了。银线在右手上自行亮了一下，亮得短促，像一次心跳，然后暗下去。他感觉到它亮了，但没有睁眼。就在银线暗下去的瞬间，他听到了一声极轻的嗡鸣。声音来自桌角的包袱方向，圆牌的方向。嗡鸣只有一次，短促而低沉，像金属被轻轻拨动之后发出的余振。他没有起身，只是侧过头听。嗡鸣响过之后屋里重新安静下来，窗外有风吹过树梢的声音。银线在他掌心里又亮了一下，像在回应那声嗡鸣。他躺在床上，右手摊开放着，没有去碰包袱。但他在黑暗中清楚地知道了一件事：即使隔着一层布、几本功法抄录纸和一段扎紧的绳口，圆牌和银线之间仍然能产生感应。那个联动没有因为距离而断开。
他闭上眼，呼吸缓慢下来。银线在掌心里恢复了安静，包袱里也没有再发出声音。但那种安静不是断开，是等待。他在等待什么，圆牌在等待什么，他还没有想清楚。他把明天要做的事在脑子里排了一遍，然后让意识慢慢沉下去。