沈夜点头。他明白。外城的垃圾堆教过他同一个道理。铁钩能撬开铁箱，撬不开饿鬼的喉咙。

苏锦璃取出一件极小巧的灵械构件，约有手掌长，像一枚被拆下来的手指骨节，表面布满细纹。她把它推到沈夜面前。

“今天先看这个。告诉我它哪里坏了。”

沈夜把构件拿起来，放在掌心，用数据视觉仔细看。那构件通体灰蓝，内部有三道灵路交汇，其中一道颜色明显偏暗。靠近末端的地方，有一道极细的裂缝，像头发丝一样。若非数据视觉，肉眼根本看不见。

“第三节指节，第一灵路有暗伤，位置在末端往上两分。不是今天裂的，有旧痕。”他说。

苏锦璃点点头。

“明天起，每天修一件。修不好，不许回外城。”她说。

沈夜把构件还给她，问：“你当年考了多久？”

苏锦璃看了他一眼。

“三天。”她说。

沈夜一愣。

“我是那一届第一。”苏锦璃把灵灯调暗，开始收拾东西，“你如果练得认真，能进前五。再往前，看你的眼。”

沈夜没说话。他帮她收拾好桌面，两个人一前一后出了小屋。外面的天已经黑透，灰带的旧屋在夜色里像一排沉默的兽脊。远处的枢机塔通体散发着极淡的光，像从地底长出来的一根巨刺。

“苏锦璃。”沈夜在她身后开口。

她回头。

“我父亲，他当年考这个，用了几天？”

苏锦璃站在风里，发丝被吹乱了一瞬。她似乎是想了想，然后说：“他没有考。他是被天工阁直接从内城学府拔走的。那年他十三岁，已经能修复塔基中层维护工修不了的灵械了。”

沈夜忽然觉得嘴里发苦。那种苦不是草药或腐粮的苦，是另一种，从骨头缝里渗出来的，类似“你永远追不上”的味道。

“走了。”他说。

“回去路上别走东边。”苏锦璃说，“今晚外城北门有贪瘴活动。”

沈夜脚步没停，只抬手朝后摆了一下，示意听见了。

他绕路回了窝棚。小满还没睡，二饼在门口舔爪子。见他回来，小满抬头笑了笑，没问考没考过，也没问累不累。她只是把一碗早已凉了又热过的粥往他面前推了推。

沈夜坐下，端起碗，慢慢喝。

外面的风把窝棚的帘子吹得一起一落，像有什么在夜里缓慢呼吸。