第二天傍晚。

夕阳落尽锦城楼宇，晚风带着初秋的微凉。

苏砚舟开车，载着欧阳菁、李佳佳，一路驶向城东老小区。

这里没有繁华商圈的喧嚣，皆是老旧六层居民楼，墙皮微微泛旧，却透着锦城老住户独有的安稳沉淀。

车子停稳，三人拾阶上楼。

楼层不高，无电梯，台阶斑驳。苏砚舟走到五楼转角时，鼻尖先一步嗅到浓郁饭菜香，上面隐约传来锅铲碰撞、热油翻炒的声响。

他抬手，轻叩房门。

门应声拉开。

门口站着系着碎花围裙的林华华，手里还握着一把金属锅铲，发丝随意束在脑后，褪去了检察院里严肃干练的检察官模样，多了几分居家柔和。

她抬眼看见苏砚舟三人，语气自然松弛：

“来了，快进来吧，正刚好开饭。”

苏砚舟顺势进门换鞋。

屋内客厅不大，布局简单朴素，桌椅摆放整齐，地面一尘不染，处处透着钟小艾干净利落的性子。

沙发上坐着一个七八岁的小男孩，圆脸，头发微微翘起，正是侯亮平的儿子果果。小家伙看见进门的李佳佳，立刻从沙发上站起，一双眼睛好奇打量过来。

“你就是李佳佳？”

李佳佳性格文静，轻轻点头。

果果笑得天真烂漫：

“我叫果果，我妈提前跟我说了，你是苏叔叔带过来的客人。”

李佳佳再次轻点下巴，不多言语。

“那你跟我来！我房间好多玩具！”果果热情招手。

李佳佳下意识扭头看向苏砚舟，眼神带着征询。

苏砚舟微微笑着，轻轻颔首示意。

两个小孩一前一后，跑进卧室玩耍，给略显拘谨的客厅添了几分鲜活气息。

这时，厨房的帘子掀开。

钟小艾擦着手上的水渍走出来，三十余岁年纪，眉目温婉，圆脸含笑，眼神却清亮通透，看似温和无害，实则心思缜密、洞察人心。

她目光落在苏砚舟身上，语气平和：

“你就是苏砚舟？”

“钟师姐好。”苏砚舟礼数周全，态度端正。

钟小艾莞尔：

“华华在我这儿总提起你，说你这人看着老实，嘴却特别贫。”

苏砚舟坦然一笑，不卑不亢：

“林检察官没冤枉我。”

一句话接得松弛自然，不刻意讨好，也不生硬冷淡。

钟小艾眼底笑意更深，转头看向一旁的欧阳菁，熟络开口：

“欧阳姐，好久不见。听说你也跟着来锦城了，正好都是汉东出来的熟人，难得聚一次。”

欧阳菁浅浅回礼：

“多谢钟姐今晚招待。”

“都是自己人，客气什么。”钟小艾摆摆手，语气随性，“华华一直念叨你，我便索性凑个局，大家认识认识。”

此时侯亮平还未归家。

钟小艾热情招呼三人落座，圆桌不大，摆满了满满一桌家常菜。红烧肉色泽红亮油润，清蒸鱼鲜香扑鼻，青菜清爽爽口，西红柿炒蛋色泽鲜亮，最后一锅冬瓜排骨汤热气氤氲。简简单单四菜一汤，家常却用心。

林华华在一旁忙碌着端菜、倒水、摆碗筷，手脚麻利。

苏砚舟夹起一块红烧肉入口，味道软糯入味，火候刚刚好。

他真心夸赞：“钟师姐手艺真好。”

钟小艾笑着推脱：“别夸我，大半功劳是华华的，她今晚一直在厨房帮我忙活。”

林华华不好意思笑了笑：“我就帮忙切了点葱丝而已。”

“那葱丝切得是真细，刀工可以。”苏砚舟顺势接话，顺带把两人都夸了一遍，滴水不漏。

钟小艾深深看了他一眼，似笑非笑：

“你这人倒是会说话，夸人都不偏不倚，谁都不得罪。”

苏砚舟轻笑不语，从容淡定。

一旁的欧阳菁静静坐着，看着他这份八面玲珑的通透，眼底掠过一丝不易察觉的微动。

餐桌上气氛松弛，钟小艾主动找话题，看向刚从房间探头的果果和安静吃饭的李佳佳：

“佳佳平时学习怎么样？”

李佳佳轻声回道：“还行。”

果果立刻探出脑袋抢话，稚气满满：

“她数学比我厉害！但是我语文比她好！”

满桌人被逗笑。

钟小艾无奈嗔道：“那你可得跟着佳佳好好学学数学。”

果果吐了吐舌头，立马缩回房间。

苏砚舟适时接话：“佳佳的数理思维随她爸，天生就稳。”

欧阳菁闻言，语气带着几分无奈：

“她爸整日忙工作，家里孩子学习从来顾不上。”

话说至此，气氛微微淡了几分。李佳佳低头扒饭，安静沉默，不愿多提家事。

钟小艾敏锐察觉气氛变化，立刻顺势转开话题，看向林华华：

“华华，你当年在汉大法学院，跟老侯是一个学院的对吧？”

“嗯！”林华华点头，“我是九八级的，侯检是九二级的学长，差了好几届。”

钟小艾缓缓开口，语气带着几分回忆：

“老侯在家总念叨，汉大法学院的底子，全是高育良老师打下来的。当年政法系拆分，是他一手整合法理、宪法、刑法三个教研室，硬生生把汉大政法招牌做起来的。后来省里提拔，他才离开学校从政。”

林华华深有感触：

“我们在校的时候，高老师早就调离学校了。但院里所有老教授，没有一个不夸他的。听说当年他开课，阶梯教室挤得满满当当，连过道都站满旁听的学生。”

“没错。”钟小艾点头，“老侯那一届，大半学生都是冲高育良的课去的。”

话音落下，门口传来钥匙转动的声响。

侯亮平推门归来，一身正装尚未完全卸下，眉眼间带着公职人员的沉稳干练。看见满桌熟人、满桌饭菜，他脸上瞬间褪去疲惫，露出爽朗笑意。

“这么热闹啊。”

“刚好赶上开饭，快坐，特意给你留了碗筷。”钟小艾抬手示意。

侯亮平顺势落座。

苏砚舟主动起身问好：“侯检。”

侯亮平摆摆手，语气亲和：

“私下家里，不用这么拘谨，叫我老侯就行。”

他拿起筷子尝了一口红烧肉，满意点头：

“味道越来越好了。”

钟小艾笑着拆台：“别夸我，今晚华华帮忙打下手了。”

侯亮平略带意外看向林华华：

“没想到你还会做饭。”

林华华连忙摆手：“就是简单打下手，不敢当。”

苏砚舟适时补了一句：“林检察官刀工是真的好，葱丝切得又细又匀。”

侯亮平闻言失笑：

“那可比我强多了，我这辈子就只会张嘴吃。”

一句玩笑，瞬间让餐桌气氛彻底活络，众人皆是一笑。

笑闹过后，侯亮平目光不经意落回苏砚舟身上，语气随意发问，看似家常闲谈，实则句句试探：

“来锦城快一周了吧？招商的事情推进得如何？”

苏砚舟神色坦然，应答有度：

“跑了几家对口企业，项目还在洽谈磨合阶段。”

侯亮平端起茶杯，指尖轻轻摩挲杯壁，看似漫不经心，实则步步摸底：

“部委那边，去过了？”

这一句，才是今晚真正的重点。

苏砚舟心中瞬间警觉。

侯亮平根本不是闲聊，他在试探自己是否接触、是否知晓、是否搭上了赵德汉那条线。

他面上神色不变，语气平淡无波：

“去过了，材料已经递交，正常走流程。”

一句话，完美避实就虚。

只说递交材料、走流程，绝口不提赵德汉半个字，不交底、不暴露、不攀附、不踩雷。

侯亮平盯着他两秒，没再追问。

茶杯轻轻落在桌面，发出一声极轻的磕碰脆响。

就是这一声轻响，苏砚舟彻底确定：

侯亮平心里，早已对锦城部委的水、对自己的动向，心存疑虑。今晚这顿饭，就是专门摸底。

短暂沉默后，侯亮平主动扯开试探的话题，仿佛刚才的盘问从未发生，转而聊起旧事：

“高育良老师讲课，从来不照本宣科，不讲死条文，通篇都是实战案例，从案子里抽法理、讲人性、讲规则。当年我们政法系大半学生，都是奔着他的课报考汉大的。”

钟小艾轻轻叹气：

“可惜了，好好的学术泰斗，最后进了官场。”

“不可惜。”侯亮平摇头，“他的本事，在官场施展，比在学校更大。”

苏砚舟顺势接话，装作懵懂不知情态：

“高老师如今还在汉东任职吗？”

“在。汉东省委副书记、政法委书记。”侯亮平淡淡开口。

钟小艾随即追问：“祁同伟呢？当年不也是他最得意的学生？还在汉东？”

“在。”侯亮平点头，“省公安厅厅长。和我一届，当过兵，能熬能拼，高老师当年最看重他。”

钟小艾若有所思：

“我听说他这些年，跟高育良走得极近。”

侯亮平语气微沉，点评精准一针见血：