商队跟了一炷香没靠近，也没拉远，骡子和马的蹄声混在一起，闷沉沉地碾着土路。

李大丑勒了下缰绳让马慢了半拍，偏头听着后面的声响。

“骡子八匹，马三匹，人的脚步至少六个。”

柳承安在旁边的马上扶着鬃毛没吭声。

“商队走夜路不奇怪，但走这条没关卡的野路就不对了。”

土路在前面分了个岔，左边往山腰上绕，右边顺着沟底走。

李大丑挑了左边。

走出二十丈，后面的蹄声也往左拐了。

“粘上了。”柳承安的声音压得很低。

“先不管，找地方歇。”

前面有个废弃的驿站，墙塌了一半，还剩三间能挡风的屋子，院里有一口枯井和半截倒了的马桩。

李大丑把马拴在马桩上，从褡裢里翻出干粮和水囊，柳承安的腿已经撑到了极限，从马上滑下来就坐在了地上。

商队到了驿站外面也停了。

骡马在院墙外面打着响鼻，有人吆喝着卸货，绳扣啪嗒啪嗒地解着。

一个中年嗓子从墙外面传进来。

“里面的朋友，搭个伙歇脚成不成，外头风大。”

李大丑嚼着干粮没理他。

对方等了一会儿，又喊了一声。

“我们是贩茶的，从隆州走庆阳，走岔了路。”

“贺老三。”旁边一个年轻些的声音插进来。“别喊了，人家不搭理。”

“不搭理也得搭理，这破驿站就一口井，马渴了。”

院墙豁口处挤进来两个人，前面那个四十来岁，圆脸短须，笑呵呵的，腰上挂着算盘和布褡裢，一看就是管账的。

后面跟着个年轻的，瘦高个儿，手里牵着一匹马。

“兄台，打搅了。”圆脸的拱了拱手。“贺老三，隆州茶商，这批货赶着交期才走的夜路。”

“井是枯的。”李大丑指了一下院里那口井。

贺老三探头往井口看了看，黑洞洞的，干得连回声都没有。

脸上的笑皱了一下。

“枯了？那麻烦了，骡子跑了半天没饮过水。”

“往前三里有条溪，过了岔口就是。”

“多谢多谢。”

贺老三嘴上道着谢，脚底下却没动。

眼珠子在李大丑的脸上和怀里鼓出来的那块硬东西之间转了一圈。

“兄台面生，走镖的？”

“赶路的。”

“赶路带着个瘸了腿的老头？”

柳承安在地上抬了下眼皮，蒲扇在膝盖上拍了一下。

“还没瘸到要你操心。”

贺老三干笑了两声，带着那个瘦高个退了出去。

院墙外面骡马安顿了一阵就静下来了，人声也渐渐没了。

李大丑靠着墙根嚼完了最后一口干粮，把水囊递给柳承安。

“你觉得那个贺老三是茶商？”

“茶商不茶商的我看不出来。”柳承安灌了一口水。“但他身后那个瘦高个儿走路的时候重心压在前脚掌上，膝盖始终是弯的，牵马的手搭在马脖子上不是扶着，是虚按着，随时能撒手。”

“练过的。”

“不是练过，是练惯了，身上那层茶商脚夫的样子是后裹上去的。”

李大丑把水囊收了，往院墙外面的方向侧着耳朵听了一阵。

骡子在嚼草料，嚼得很响，但其中有两三匹嚼着嚼着就停了，停顿的间隔不规律。

“马料有问题。”

“什么？”

“骡子吃到不对味的东西会停嘴闻一闻再接着吃，马不一样，马吃到苦味的东西直接甩头打响鼻。刚才有马在打响鼻。”

柳承安的蒲扇停了。

“下药？”

“下在马料里。”李大丑从墙根弹起来，往院子里拴马的马桩那边走。

两匹矮脚马正低头啃着地上的草料，草料是他从褡裢里带的，但旁边多了一小堆碎草叶，颜色比他的草料深了一个调子，散着一股子淡淡的甜腥味。

他抓了一把那堆碎草叶凑到鼻子底下。

苦的，涩的，后头带着一股子发酸的回甘。

“蔓陀草。”柳承安从地上撑起来凑过来闻了闻。“马吃了不会死，但腿会软，跑不起来。”

“商队里的人趁歇脚的时候混进来撒的。”

李大丑把那堆碎草叶扫到一边，蹲下来查两匹马的嘴角。