第三日，晴。

魏晋天不亮就起了。断水刀悬在腰间，三张火弹符、两张护身符收在袖袋里，这是给人看的家当。蚕形玉佩贴着心口，尸囊缠在腰带里侧，无影针藏在衣领夹层，这些，是不给人看的。

出门前他站在院中，把听瀑居的禁制布到最满，又给金墨留了话：守好家，任何人靠近，先鸣后避。

金墨难得没拍马屁，只闷闷应了一声。

锈骨坊议事厅前，黑压压聚了三十多号人。

练气七层起步，八层居多，九层也有三四位。涩皮岭百余年攒下的练气后期散修，今日几乎尽数在此。没人喧哗，个个面色发沉，三三两两站着，眼神往四周瞟，都在琢磨同一件事：马家这是查不到人，要挨个过筛子了。

魏晋在人群边上寻到甄英雄三人。宋铁嘴眼观鼻鼻观心，鲁大头脖子梗着，甄英雄按剑而立。四人交换了一个眼色，谁都没说话。

辰时正，议事厅的门开了。

走出来的不是练气管事，而是一位灰袍老者。老者身形干瘦，步履不快，可他一现身，满场三十多名练气后期修士，齐刷刷觉得胸口一闷，像被人当头压了半块磨盘。

筑基修士。

“老夫马元奎。”老者扫视全场，声音不大，字字清楚，“马家三位老祖，老夫居末。”

满场噤声。魏晋垂着眼，心跳却稳了下来，不是查案的阵仗。查案用不着筑基修士亲自到场报名号。

果然，马元奎下一句话，就把满场的忐忑浇灭了：

“半月前，徐家公然毁约，袭我矿山，杀我族人。两家，已经开战了。”

人群嗡的一声，又死死压住。

“今日召尔等前来，不为别的。”马元奎的声音平淡得像在念账，“战时人力吃紧，征尔等看护灵田、矿山、药园。每月补贴灵石十块，战事一毕，另有酬谢。”

征召。说是征召，议事厅门口不知何时已立了两名马家修士，都是练气九层，手按法器，一言不发。

有个散修壮着胆子出列，说自己旧伤未愈，恐怕误了马家的事。马元奎看都没看他，只淡淡道：“旧伤未愈，看门还是看得的。”

那散修脸涨成猪肝色，退回去了。

魏晋站在人群里，心里一块石头落了地，另一块又悬了起来。落地的是没人查凶手，过筛子是他想多了；悬起来的是从今日起，他这条命，就算半拴在马家的船上了。

早知如此，半年前丹药一入手，就该遁进锈骨林深处，等风头过了再出来。

悔意只闪了一下，就被他掐灭了。世上没有早知道。既躲不过，那就只有一件事要做：

挑个最不容易死的位置。

摊派进行得很快。

东边铁精矿，四人。北边灵田，六人。押运粮草的，五人。念到押运那五人名字时，魏晋看见其中一人的腿肚子明显软了一下。两家开战，半路截杀是家常便饭，押运就是把脑袋别在裤腰带上走山路。

“青芜谷药园，四人。”

马家管事念名单的手顿了顿，抬眼看了看名册，又瞥了一眼人群中的魏晋四个，眼底闪过一丝了然。昨夜宋铁嘴塞过去的那个沉甸甸的小袋子，到底起了作用。再加上魏晋登记的履历里明明白白写着“耕种灵田二十余年”，药园这差事，落在他头上顺理成章。

“魏晋，甄英雄，宋铁嘴，鲁大头。”

四人出列领牌。腰牌入手，魏晋垂眼道了声“遵令”，神色恭谨得挑不出一丝毛病。

摊派将尽时，出了个小插曲。

“葛三，北边灵田。”

人群里，一个独臂老者慢慢走了出来。五十多岁年纪，练气八层，左边袖子空荡荡地扎在腰里。是葛三爷，涩皮岭上出了名的老好人，年轻时断过一臂，这些年早不出山了，就靠种几分薄田过日子。

“马，马家上差。”葛三爷的声音发干，“老朽只剩一条胳膊，田里活计，怕、怕是……”

“一条胳膊，拔草总够用了。”念名单的管事头也不抬。

葛三爷张了张嘴，终究一个字也没再说出来。他佝偻着背退回去，脸色灰败，像一下子又老了十岁。

满场无人作声。魏晋垂着眼，心里没有半分波澜，不是冷血，是他清楚，今日谁也救不了谁。能顾住自己，已是万幸。

青芜谷在涩皮岭东南四十里，两山夹一谷，谷口窄得只容两骑并行。

四人跟着引路的马家子弟进谷，刚过谷口，鲁大头就“嘶”地倒抽了一口凉气。

谷中灵气，扑面而来。

浓得化不开，吸一口入肺，四肢百骸都跟着一轻。魏晋在一阶灵脉的涩皮岭外围熬了小半辈子，寒泉坳那点子灵气，稀薄得像兑了三遍水的酒。而这里，这是二阶灵脉的支脉。

宋铁嘴的眼睛都直了，掐着指头喃喃：“乖乖，在这儿打坐一天，顶得上寒泉坳五天……”