沈灵枢回到沈府时，已经是午后。

她浑身是泥，嘴角还有干涸的血迹，头发散乱，看起来狼狈至极。一路上遇到的下人都用惊讶的目光看她，却没有人敢上前询问——那个曾经任人欺凌的三小姐，最近好像变得不太一样了。

她径直走进自己的破屋，关上门，将所有人都隔绝在外。

容寂没有跟进来。他像往常一样，消失得无影无踪，但沈灵枢知道，他就在附近某个地方。

她坐在床边，慢慢脱下沾满泥土的外衣，检查身上的伤势。左臂有一道被蛇尾扫出的淤青，肋骨隐隐作痛，但没有断裂。万幸。

碧波潭那一战让她清醒地认识到了自己的实力上限。

灵脉境一重，连三阶妖兽的一击都接不住。如果没有容寂，她今天已经葬身蛇腹。

“不够。”她低声自语，“远远不够。”

她取出怀中的玉简，看着上面流转的符纹。母亲的封印还在，第一层只解开了一小部分。按照这个速度，要解到第三层，至少需要一年。

一年太久了。

她等不了，父亲也等不了。

沈灵枢深吸一口气，将玉简贴回胸口，闭眼运转《九曜符典》。灵力在经脉中缓缓流动，修复着受损的肌体。画符即修炼——她需要更多的符，更多的练习。

铺开符纸，蘸墨，落笔。

这次她没有再刻意画歪。一张张聚灵符从她笔下流淌而出，纹路流畅，灵光内敛，每一张都是上品。

她画了整整一个时辰，桌上的符纸堆了厚厚一叠。

灵力在体内运转了三十六周，经脉中的灵力浓度比清晨时又提升了一截。照这个速度，七日之内，她就能突破灵脉境二重。

门外传来脚步声。

沈灵枢迅速将桌上的好符扫入袖中，换上一张画废的符纸铺在最上面，然后靠在床头，做出虚弱的样子。

门被推开了。

来的是翠屏，手里端着一碗药，脸上带着幸灾乐祸的笑。

“三小姐回来了？听说您在碧波潭遇着妖兽了？啧啧，命真大啊。”她把药碗往桌上一搁，瞥了一眼桌上的废符，撇了撇嘴，“还在画符呢？您这天赋，还是省省吧。”

沈灵枢虚弱地抬眼：“二叔……回来了吗？”

“大老爷早回来了，在前厅呢。”翠屏凑近一步，压低声音，“三小姐，奴婢劝您一句，以后别出去丢人现眼了。您一个废物，能活着回来就该烧高香了。”

沈灵枢没有说话，只是低下了头。

翠屏以为她被说中了痛处，得意地哼了一声，扭着腰走了。

等脚步声远去，沈灵枢才抬起头，眼中一片清明。

沈鹤年比她先回来。

这很正常。以灵海境二重的修为，全力赶路的话，二十里路不过一炷香的事。他回来之后会做什么？会向家主沈鹤亭禀报“碧波潭除妖行动失败，妖兽太强，只能撤退”吗？

还是说，他会想另一个办法来除掉她？

沈灵枢站起身，走到窗边，推开一条缝。

院外，新的暗哨已经就位了。不是两个，是四个。而且修为更高了——清一色灵脉境六重以上。

沈鹤年这是急了。

一个本该在碧波潭死去的人活着回来了，还有一个来历不明的高手护着她，这让沈鹤年感到了前所未有的威胁。他不会再等机会了，他会用最快的速度解决她。

沈灵枢关上窗，回到桌边，继续画符。

她需要更多的符。聚灵符、疾行符、破禁符、防御用的金刚符——每一张都是她在绝境中的保命底牌。

一个时辰后，她画了四十张符，灵力运转了三十六周。

体内传来一声轻微的“咔嚓”，像是有什么东西碎了。

灵脉境二重。

沈灵枢睁开眼，感受着经脉中翻涌的灵力，嘴角微微勾起。这个突破比她预想的快了三天。

窗外，天色渐暗。

她收起符纸，推开房门，走向前厅。

沈鹤年一定在那里。她要看看，这位二叔会用什么嘴脸来面对一个“侥幸生还”的废物侄女。

前厅里灯火通明。

沈鹤亭坐在主位，端着茶杯，面无表情。沈鹤年坐在下首，脸色阴沉，看到沈灵枢进来时，眼中掠过一丝杀意，转瞬即逝。

“灵枢来了？伤得重不重？”沈鹤年站起身，一脸关切地迎上来，“都怪二叔考虑不周，没想到那只碧鳞蟒那么厉害。你能逃出来，真是万幸。”

沈灵枢低着头，怯怯道：“多亏了一位路过的前辈出手相救，不然灵枢就回不来了。”

“路过的前辈？”沈鹤亭放下茶杯，第一次开口。

“嗯。”沈灵枢点头，“一位穿暗色衣袍的前辈，他赶走了碧鳞蟒，然后就走了。灵枢还没来得及谢他。”

沈鹤年的眼角抽搐了一下。