队伍在距离黑石堡一里外停下。
不能再往前了。空气中那股甜腻的气味已经浓到化不开，像有实质的糖浆，粘稠地糊在口鼻、皮肤、甚至眼睫毛上。
每一次呼吸，都像在吸进滚烫的、带着铁锈和腐烂花蜜味道的蒸汽。
地面在颤动。
不是地震那种剧烈的晃动，而是持续的、细微的、仿佛有什么巨大的东西在地下缓缓搏动的震颤。
每一次搏动，都带来隐约的、闷雷般的鼓声回响，和无数重叠的、疯狂的、欢愉到撕裂的笑声。
黑石堡就在眼前。
但它已经不再是“城堡”了。
城墙还在，但那不是石头的灰色，而是暗红色的、仿佛剥了皮的血肉般的颜色，表面布满粗大的、搏动的、像血管又像藤蔓的脉络。
城墙的箭垛和了望塔，变成了一个个扭曲的、咧开的巨嘴，从里面垂下黏稠的、暗绿色的唾液，滴在地上，腐蚀出一个个冒着白烟的小坑。
城堡的大门，原本是厚重的橡木包铁，现在变成了一张覆盖整个门洞的、由无数张惨白笑脸拼成的巨大面具。
面具的嘴咧开着，黑洞洞的口腔深不见底，里面传出更响亮的鼓声和笑声。
而城堡周围，原本应该是荒芜的旷野和碎石地，现在却长满了……庄稼。
麦子。金黄色的麦子，在灰白的天光下疯长，麦秆粗得像小树，麦穗大得像人头，沉甸甸地垂着。
但麦穗上长的不是麦粒，而是一张张咧开的、惨白的笑脸。
每一张笑脸都在无声大笑，嘴巴开合，随着地下的搏动微微颤动。
风吹过麦田，麦秆摇晃，无数张笑脸此起彼伏，像一片金色的、活着的、疯狂微笑的海。
甜腻的气味就从这片麦海里涌出来，混着新鲜麦秸的清香，和一种更深层的、像是血肉腐烂又像是某种东西正在发酵的酸臭。
苏白站在队伍边缘，看着眼前的景象，胃里一阵翻搅。他以为会看到扭曲的怪物，狰狞的触手，血腥的屠杀场。但不，不是的。
是麦田。是笑脸。是鼓声。是笑声。
是一种更荒诞、更诡异、更让人从骨头缝里发冷的“正常”。
仿佛这片土地，只是在庆祝一场盛大的、疯狂的丰收。而他们这些外来者，是不请自来的、破坏气氛的恶客。
“列阵！！”
禁卫军统领的吼声穿透鼓声。圣武士们迅速结成盾墙，圣光亮起，在甜腻的空气中撑开一片相对清净的区域。
深林姐妹会的祭司们开始吟唱，翠绿的光芒从地面升起，试图压制那些疯长的麦子。钢铁颂者的技师们架起灵能炮，炮口对准城堡大门。
但麦田没有攻击他们。笑脸只是笑着，麦秆只是摇晃。鼓声和笑声持续不断，像背景音乐，永恒地播放。
“不对劲。”李执事低声说，手里的探测仪屏幕疯狂闪烁，“污染浓度在升高，但没有主动攻击意图。它们在……等待？”
“等什么？”王执事皱眉。
“等我们进去。”时劣开口，声音很平。他赤脚站在最前面，黑袍在带着甜腻味的风中微微飘动，深红色的眼睛盯着那张巨大的笑脸大门，“‘祂’在邀请。进去，参加‘宴会’。不进去，就在外面听着音乐，闻着香味，直到……自己也变成音乐的一部分。”
他说着，抬起右手，缠绕银链的手指张开。暗红色的雾气从掌心涌出，像试探的触须，飘向最近的一片麦田。
雾气接触到麦秆的瞬间，麦秆上的笑脸同时转向时劣。嘴巴咧得更开，发出无声的尖啸。麦田开始剧烈摇晃，麦秆相互碰撞，发出哗啦哗啦的、像无数人同时鼓掌的声音。
但雾气没有消散，反而更加浓郁，顺着麦秆往上爬，试图包裹那些笑脸。笑脸在雾气中扭曲，挣扎，颜色从惨白变成暗红，最后“噗”地一声，像被戳破的气球一样炸开，喷出一小团灰白的烟雾。
烟雾迅速被风吹散。但那根麦秆，以肉眼可见的速度枯萎、发黑，最后化为一小撮灰烬，洒在地上。
周围的麦田静了一瞬。然后，更剧烈的摇晃爆发。所有笑脸同时张开嘴，不是无声的，而是发出真实的、刺耳的、像指甲刮过玻璃的尖笑。
“嘻嘻嘻嘻——！！！”
笑声汇成音浪，狠狠撞在圣光盾墙上。盾墙剧烈晃动，几个圣武士闷哼一声，嘴角渗血。
“它们有反应了！”雷纳德大喊，“准备冲击！”
“不。”时劣收回雾气，深红色的眼睛微微眯起，“它们在模仿。刚才我的污染，让它们‘学会’了攻击。看。”
他指向另一片麦田。那里的笑脸不再只是傻笑，而是开始做出各种夸张的表情——愤怒，痛苦，狂喜，恐惧——然后，从笑脸的嘴巴里，喷出一股股暗绿色的、带着甜腥味的汁液。
汁液溅在圣光盾墙上，发出滋滋的腐蚀声。盾墙的光芒黯淡了一分。
“它们在进化。”李执事声音凝重，“通过接触权能，快速适应，模仿，反击。不能久留。必须立刻突破，直取核心。”
禁卫军统领点头，巨剑前指：“光明教廷，正面突破！深林姐妹会，压制麦田！其余人，跟上，冲进城堡！”
“圣光——庇佑！！”雷纳德怒吼，手中长剑爆发出刺目的金白光芒，化作一道巨大的光刃，狠狠劈向那张笑脸大门。
轰——！！！
光刃斩在面具上。面具发出震耳欲聋的、仿佛无数人同时惨叫的悲鸣。嘴部裂开一道巨大的缝隙，露出后面黑洞洞的门洞。
“冲！！”禁卫军统领一马当先，冲进门洞。圣武士们紧随其后。
“走！”时劣对苏白和李执事说，赤脚迈出，银链叮当，像一道黑色的影子，掠向门洞。苏白咬牙跟上，李执事和王执事一左一右护在两侧。
冲进门洞的瞬间，苏白感到一阵强烈的眩晕。
不是物理上的冲击，而是感官的错乱。鼓声和笑声瞬间放大了十倍，像无数根针扎进脑子。甜腻的气味浓到让人窒息，还混杂着浓烈的血腥、腐肉、线香燃烧的烟味。视野在晃动，扭曲，色彩变得异常鲜艳又异常污浊。