早课的钟声还在山间回响，大雄宝殿前的石阶上已经站满了人。

虚竹站在队列里，位置比半年前靠前了许多。从前他是下院最末的杂役僧，站在人群最后面，连殿前的地砖都数得清。如今他站进了接待筹备组的行列，身前是慧觉，身后是几个同样被点了名的下院弟子。晨雾还没散尽，僧袍上凝着一层细密的水珠，他垂着眼，双手合十，和周围所有人一样安静。

方丈玄慈从殿内走出来，站定。

自今日起，全寺进入备战。

声音不高，却压过了殿前一片呼吸声。秋末的风从谷底卷上来，吹得檐角的铜铃轻响。

上中下三院武僧，每日练功时辰延长一个时辰。达摩院、罗汉堂、戒律院，三大首座联合督导。接待筹备组扩编，名单稍后张贴。

方丈顿了顿，目光从人群上扫过，最后落在这边。

鸠摩智已出吐蕃，经长安东行，约一个月后抵寺。少林百年清誉，系于此番接待。各院各司其职，不得懈怠。

散朝的时候，下院弟子们走得比平时快，议论声压低了也挡不住。虚竹夹在人群里往柴房走，听身后两个人嘀咕，一个说练武场要全天开放了，另一个说不信，方丈亲口说的还能有假。

到了练武场，慧觉果然站在槐树下，等人都到齐了，只说了一句。

从今天起，辰时到酉时，练武场全天开放。想多练的，自己加。

下院弟子们面面相觑。练武场向来只在午后开放两个时辰，全天开放，建寺以来怕是头一遭。

虚竹站在人群后面，面色平静，袖中的手指却微微发凉。

他清楚这不止是待遇。方丈在用鸠摩智来访这件事，把全寺武僧拧成一股绳。外敌当前，各院之间的旧账会被暂时压下，可暗流没有消失，只是换了条河道在走。他站在河道交汇的地方，看得比旁人清楚些。

备战带给他的最大好处，其实不在练武场的时辰。

他一直在后山夜练，时辰从来不缺。真正值钱的是身份。接待筹备组成员可以出入更多地方，可以旁听上院武学课，虽不是正式听讲，在边上听一耳朵也算数。可以临时通行藏经阁前四排，第四排的典籍目录他翻了个遍，没有新的发现。可以在筹备议事时倒茶递水，耳朵是自己的，各院首座说的每一句话，他都收进心里。

第一次列席筹备议事，是在罗汉堂侧厅。虚竹端着茶壶站在角落，看罗汉堂首座玄生坐在主位，达摩院来了个叫玄定的中年武僧，戒律院来了个面相严厉的僧人。三个人的话题绕着接待的日程打转，哪天到、住哪座院、比试如何安排、谁出面应对。虚竹在角落站了一个时辰，倒茶续水，一句话没插，把三方的意态听了个分明。

玄生主张以礼相待，玄定说要比就比，戒律院那位只问了一句，若来者不善，寺中可有万全之策。无人答话。

虚竹把这句话记下了。

自此他的日子排得密不透风。卯时后山收功，内力运转三个大周天，二流初阶的壁障一日比一日薄，他估摸着再有两周可以冲中阶。辰时练武场，磨般若掌第二式。巳时筹备事务，倒茶、递水、整理文书，耳朵不闲。午后旁听上院武学课，下院弟子在旁边扫地，他的精神力全程收束在体内，只用余光感知上院弟子的发力路数。申时藏经阁值扫，第四排的通行权他用了，却没再去翻第三排。那本异经图谱已经被方丈取走了，第一本残卷还在原位。两本残卷，方丈只带走一本，这个差别他想了很久，想不通，先记下。

酉时帮厨，慧厨的消息在备战期间格外活泛。戌时后山，般若掌再练两个时辰，精神力耗尽了改练内力。亥时回僧舍，把当天的见闻默写下来，烧掉，入睡。

日复一日，没有一天空过。

第三天，虚竹在旁听上院武学课时，注意到一个变化。

玄通出现了。