可底下的道理能借。不是同时驾驭，是一体运行。

虚竹阖上眼，在脑子里翻来覆去地摹想。

然后他推了第四十一掌。

掌力涌出。

散了。

可在散开之前，有那么一瞬，约莫半息的光景，掌力没有立刻四散，而是拢成一个模模糊糊、歪歪扭扭的球形。没有慧觉那种浑圆的水波纹理，可好歹，有了一个形状。

半息。

然后散了。

可虚竹笑了。

半息。从无到有，半息的形。

这是起头。

往后的日子，虚竹白日里忙接待筹备，夜里在僧舍反复练般若掌第一式。

他摸出一条规矩，精神力的灵光，在不同时辰不一样。

清晨神足，精神力敏，能看清掌力的每一条力线。

傍晚神乏，精神力钝，只瞧得见一个模糊的轮廓。

深夜万籁俱寂时，最灵。不但能看清自己的掌力，连隔壁慧安的呼吸起伏，都能隐隐觉出来。

虚竹便有意顺着这条规矩走，把般若掌的深修放在深夜，白日里只做维持的功夫。

三天后，形从半息撑到了一息。

五天后，一息半。

七天后，两息。两息的形，虽还不稳、不圆，却已经和有了天壤之别。

第十天，般若掌的课上，慧觉让虚竹演示。

虚竹推了一掌，收着力，只露七分。掌力拢成一个歪歪扭扭的球形，撑了一息半，散了。

慧觉看了，沉默片刻。

你的进境……不太对头。

虚竹的心一紧。

般若掌第一式，大多数人要两三个月才摸得着意的门槛。你十天就有了形，虽是歪的，可到底有了。

慧觉的目光在虚竹身上停了几息：你的悟性……确实高。

虚竹低头合十：师父教得好。

慧觉哼了一声，像是不满意这个答法，却也没追问。

莫急。形只是第一步，往后是稳，再往后是变，末了才是空。每一步都比上一步难上十倍。你如今有了形，好比一个才学会站的孩子，站得住，不等于跑得起来。

弟子明白。

还有，慧觉压低了声音，接待筹备这段日子，少在僧舍里闹出动静。隔墙有耳。

虚竹一凛。他夜里练般若掌，虽已尽力压着声响，掌力运行时总有极微的气流。若隔壁，或隔壁的隔壁有人留神……

弟子会当心。

慧觉点了点头，转身走了。

虚竹站在原地，把慧觉的话又咂了一遍。形，稳，变，空。四步。他刚踏上头一步的门槛。

路还长。

那天深夜，虚竹在僧舍中收功。

精神力的一圈余波扫过周身。经脉运转如常，内力稳步地长，三流后阶的壁障又松了一分。

然后，余波从丹田边上过。

那丝冰冷还在。安静，蛰伏。

可脉动……

虚竹的眉头微微一动。

两息。

从两息半，变成了两息。

又快了半息。

他看着窗外的月光，沉默了很久。

那丝冰冷在加速。最初三息一搏，后来两息半，如今两息。每一次都只快一丝，可方向明明白白。

它在醒来。

虚竹阖上眼，强令自己不去想这桩事。

先变强。先到二流。先过了般若掌这一关。

旁的事，往后再说。

可他知道，往后，兴许不会太远了。