后山的事，慧觉终于说话，声音比平日低了两分，戒律院查到了你的痕迹。

虚竹的心一沉。

大石周围那片泥地被人反复踩过，还有从侧门到后山的小路上有新鲜脚印，戒律院的暗桩报上去了。

虚竹的拳头不自觉地攥紧。

我替你挡了。慧觉说。

虚竹抬头看他。

我告诉戒律院，虚竹是我派去后山挑水的。后山药圃要浇水，寺里的水井在东侧，后山有泉水，我让他从后山挑。

虚竹的喉咙一紧：师父……

别说话。慧觉背着手，这是一次性的由头。后山药圃确实要浇水，我提前跟管药圃的僧人打了招呼，让他认下虚竹确实来挑过水。可这只能解释大石左近的脚印，解释不了你这两个月里来来回回的走动。

慧觉转过身，看着虚竹。他的目光比以往任何一次都重。

最后一次了。

三个字。

再有下次，我也保不了你。

虚竹低头合十：弟子明白。弟子不会再有下次了。

他不是敷衍。他是真明白。

慧觉是在拿自己仅剩的信用替他兜底。慧觉是罗汉堂教习，在寺里二十多年，有些威望，可威望不是没有尽头的。一回两回替弟子打掩护还使得，三回四回，就是在拿自己的前程赌。

慧觉肯替他挡这一回，是因为看中了他这块料，认这个弟子值得冒一回险。可他要是不收手，再给慧觉添麻烦……

你是块好苗子。慧觉说，可好苗子管不住自己，长歪了，比朽木还不如。

弟子谨记。

慧觉看了他几息，像还有话要说，末了只是叹了口气：方丈让你去鸠摩智的接待上随侍，是好事，也是险事。

虚竹抬头。

鸠摩智是大轮明王，吐蕃国师，绝顶的高手。他来少林，面上是论经辩法，骨子里打的是什么主意，谁也说不准。到时候你在场，管住眼睛，少看多记。

少看多记。

虚竹在心里默念了三遍。

看什么、记什么，你自己拿捏。只一条，慧觉的声音压得更低，不管看到什么，别当场露在脸上。你的脸太容易教人看穿，学着收。

虚竹合十：弟子受教。

慧觉嗯了一声，转身走了。

虚竹站在槐树下，看着慧觉的背影消失在罗汉堂的转角。

秋风穿过后院，吹落几片槐叶。叶子在半空打了几个旋，落在他脚边。

他弯腰捡起一片，黄了，干了，脉络分明。

两个月前，他在后山劈柴，发现能把劈柴的劲道融进罗汉拳里修习。一个月前，他在后山夜练，精神力头一回探进体内，看见了那丝冰冷的能量。二十天前，他在石壁裂缝口，触到了石壁上着的纹路。

那些都是往前迈一步的时辰。每一步都教他离真相近一些，也教他离凶险近一些。

如今，他得停下来。

不是永远停，是等。等内力破二流，等鸠摩智到寺，等一个真正属于他的契机。

蛰伏不是撂下。

他想起藏经阁一本旧经里的话，蛰者，藏也。藏其身，敛其锋，待时而动。这世上没有白白埋下的种子，也没有白白咽下的气。他把这口气咽下去，存住，等来日一并还给这方天地。

虚竹把落叶放回地上，转身走回僧舍。仍是一个最普通不值得上眼的杂役僧。

直到惊蛰。直到惊蛰那一日，破土而出。