韦陀掌小成之后，虚竹等了三天。

不是他性急，是慧觉亲口说过，韦陀掌小成之后教他般若掌。这话他记得清清楚楚。可三日过去，慧觉只字不提，每日教功照旧是韦陀掌的进阶，第十四式、第十五式，以及这些招式在实斗里怎么搭着使。

虚竹不敢问。

慧觉这人的脾性他早摸透了。说到做到，可什么时候做、由什么由头做，全凭他自己拿捏。你越催，他越慢。你不惦记，他反倒某日忽然开口。

第四天傍晚。

慧觉教完韦陀掌第十五式金刚怒目，没有像往常那样说一句今日到此。他背着手，站在罗汉堂后院的槐树下，看着虚竹。

虚竹收功站好，等他的下文。

罗汉拳，小成。韦陀掌，小成。慧觉平平地说，像在报两笔旧账，进境不算慢。

虚竹没有接话。他晓得慧觉说话从不只说半句。

果然，慧觉接着道：可这两门，我只是给你打根基。少林七十二绝技，各有各的独到之处，可真要让一个习武之人脱胎换骨，靠的是般若掌。

虚竹微微挺直了腰。

来了。

你可知般若掌与罗汉拳、韦陀掌，差在哪里？

虚竹想了想：罗汉拳重刚猛，韦陀掌重渗透。般若掌……弟子只听说它是少林掌法里最为高深的一门，究竟如何高深，弟子不知。

慧觉微微点头：你这话不错，可只说到了皮上。

他缓缓抬起右掌，掌心朝天。

罗汉拳是打人的拳。力从腰起，过肩到肘，由肘到腕，由腕到拳，一条直线，刚猛无匹。简单，直接，有用。

韦陀掌是透人的掌。力不在挨着的地方，在挨着的地方里头，渗进筋骨，伤及内腑。比罗汉拳多了一层变化。

般若掌……

慧觉的掌心缓缓翻转，朝向前方。动作极慢，慢到虚竹能把他每一根手指的走势看得清清楚楚。可虚竹的精神力在这一瞬捕到了异样。

慧觉掌心前方，空气似乎在微微扭曲。

不是热浪腾起的那种扭曲，是带着方向的扭曲。像有一道无形的力，在慧觉掌心正前方凝出一条通途，把周围一切都挡在通途之外。

般若掌是意的掌法。

慧觉的声音很低，落在虚竹耳里，却像锤子敲在钉子上。

般若，智慧也。智慧是什么？是分辨真假，取舍有无。般若掌的劲力不是蛮力，也不是渗透的巧劲，它是有方向的、会挑拣的力。

他缓缓推出一掌。

没有啪的一声，没有劲风呼啸。虚竹甚至没觉出半分力来，可精神力告诉他，慧觉掌心前方三尺处，有一股极其精纯的劲凝成了一个点。不是一片，不是一线，是一个点。

你看。同样的劲，罗汉拳打出去是一片，韦陀掌打出去是一柱，般若掌打出去，是一个点。慧觉收回掌，把一片的力收成一柱，靠的是渗透的功夫。把一柱的力凝成一点，靠的是什么？

虚竹脱口而出：

慧觉的目光亮了一下。

接着说。

虚竹的精神力方才见了那一掌的形貌，一个精纯到极处的点。他此刻明白了，般若掌的根子不在内力多寡，不在招式巧拙，在那个字上。用意念把劲力凝聚、定向、挑拣，像般若智慧分辨真假一样，这股劲自己晓得该打哪里、不该打哪里、该用多少、该走哪条路。

罗汉拳是用力打人，韦陀掌是用巧打人，般若掌是用意打人。虚竹说，意到何处，力到何处。意若精纯，力便凝成一点，伤经脉而不伤皮肉，伤穴道而不伤筋骨。挑拣，定向。

慧觉沉默了几息。

然后他做了一件从未做过的事，点了点头。

不是敷衍的点头，是那种你正说到我心坎上的点头。

悟性不坏。慧觉说，可你先别得意。

虚竹的心一紧。

道理懂了，不等于身上有了。慧觉背着手，般若掌要内力到二流才动得了手。你如今是三流中阶，差着远。

那师父如今教我……

教道理。慧觉说，般若掌的道理，比你学过的哪门功法都繁。光靠招式记不住，得用脑子去咂，什么是意，怎么用意，意与力的干系，力与气的干系。这些你如今就能学，就能想，就能在脑子里推演。只是不许上手。内力不够强练，轻则经脉受损，重则走火入魔。

虚竹合十：弟子明白。

明白就好。慧觉转身，从明日起，每日午后一个时辰，我讲般若掌的道理。你听、记、想。不懂就问，只是不许上手。

慧觉走了几步，又停住，头也不回地说了一句：

还有。你前日走神的事，我不想再见第二回。

虚竹低头：