虚竹一愣。怕我？我有什么好怕的？

你不知道？慧安一脸你居然不知道的神情，净明的师父慧通禅师和慧觉禅师是师兄弟，都在罗汉堂。可慧觉是教习，慧通是副手。净明一直觉着自己该是下院头一号，结果你。他压低声音，慧觉禅师亲口说要教你韦陀掌，你知道这意味什么吗？

虚竹沉默了。

他确实没往这头想过。慧觉要教他韦陀掌，在旁人眼里，就是罗汉堂教习正式收他做学生。而净明虽是慧通的弟子，慧通却只居副手。按少林寺的规矩，教习的弟子和副教习的弟子，地位差着老大一截。

换句话说，虚竹的身价一夜之间从下院杂役僧翻成了罗汉堂教习的弟子，生生压过了净明。

难怪净明要急。

所以你近来留点神，慧安拍了拍虚竹的肩膀，净明那人，面子比命还重。他若觉着被你比了下去，什么蠢事都干得出来。

虚竹点了点头，心里暗暗记下。

净明的嫉恨是个变数。他原本的盘算是接着藏拙，可慧觉主动收徒，已经戳破了藏拙的底子。全寺都会知道，罗汉堂教习收了下院杂役僧虚竹做弟子。他再也装不成一个无人留意的透明人。

这意味着盘算得重排。既然做不到，那就换一路章程：有限度地露。

露什么？露多少？何时露？

这都得细细掂量。

可有一点是定了的：他得把修炼再催快些。一旦进了众人眼里，寻事的、试探的、攀比的，都会接踵而来。他不能在人盯着他的当口，还是个三流初阶的软柿子。

接下来几天，虚竹的修炼明显加了码。

白日，他去罗汉堂跟慧觉学韦陀掌。慧觉教得很有章法，从基本功到招式到劲力运用，一步一步来，不急不躁。可虚竹感觉得出，慧觉在教他的同时也在他，每教完一招，都要换着花样探他的领会与火候。

韦陀掌共一十八式，头三日教的都是站桩与步法。慧觉拿一根荆条点着他脚下，哪一步虚了、哪一脚实了，荆条便落下来，不疼，却准。虚竹依着劲力传导的底子，把每一式拆开来看，看它力道从哪条筋上起、在哪节骨上拐弯，看得透了，步法自然就稳。到第五日，慧觉教他第一式，韦陀献杵。虚竹依葫芦画瓢，一掌推出去，慧觉拿掌心接了，眉头一挑：你这劲，不像头一回学韦陀掌的人。

虚竹垂着眼：弟子从前劈柴，劈惯了。

慧觉盯着他看了两息，没再追问，眼底却多了一层说不清的东西。

虚竹应对的路子是：露足够的天分让慧觉满意，又不过分到让人起疑。韦陀掌的进境压在聪明却不扎眼的度上，比同辈快出一截，却够不着惊世骇俗。

入夜，他仍去后山练功。罗汉拳巩固小成的根基，韦陀掌预习次日要学的东西，易筋经残篇参悟默写。

精神力的磨炼也没撂下。虽说自打被那丝冰冷弹开之后，深一层的感知再没露过头，可虚竹没有罢手。他每夜在后山都要花一刻钟试着重入内视，回回都成不了，可回回都让他对那重状态多一分领会。

他知道，那扇窗迟早会再开。

那一夜他照例在大石上运功，试着把念头沉到丹田。起初照旧是一片黑。他耐着性子，把呼吸放得极慢极长，一息一息地数着，数到第七百二十息，黑暗里忽然亮了一瞬，像有人在他心头划了根火折子。他看见了丹田的一角，温热的雾气里，那粒冰晶仍沉在底下，纹丝不动。

只这一瞬，便够他欢喜半宿。那扇窗不是关死了，是虚掩着，等着他攒够力气去推。

而净明那头，正如慧安所料，风雨正在酝酿。