“我出发了！”

话是对着真新镇的方向说的。他站在坡顶，风从背后推着他往前走，像有一只手抵在背包上。话没说完，自己先笑了——胸口像有什么东西堵着，不说点什么就憋得慌。

他回头看了一眼。真新镇还没完全被弯道挡住，镇上的风车还能看见一小半，扇叶在晨光里慢慢转。那些屋顶，那些晾在院子里的被单，那些他跑过无数遍的巷子，都还在。

转回来。小火龙蹲在脚边，仰头看他。

小杰蹲下，把它抱起来，举到眼前。小火龙的尾巴在他胳膊底下悬空晃荡，火焰被风扯得朝后飘。爪子在空中虚踩了两下，又收回去。

“你看，那边就是我们要走的路。”

路在前面拐了个弯，弯弯曲曲地伸进更密的草丛里。草尖在风里翻着细碎的浪，一层一层往北推。更远处是山脊模糊的轮廓，山顶上笼着一层薄薄的灰蓝色雾霭。

小火龙没叫。尾巴尖晃了两下。它的眼睛跟着小杰指的方向看过去，瞳孔缩了缩，从圆变成细长的椭圆。

小杰把它放回地上，拍了拍手：“走吧，走快点。”

一号道路的土路压着两道浅车辙，路面铺着碎石和踩实了的泥土。走了没多远，路开始往上缓升，一段轻微的坡度，踩上去比平地费劲。小杰能感觉到小腿在发力，呼吸也比刚才深了些。脚底传来碎石硌在鞋底上的细碎触感。

两边的草丛比人膝盖还高，风一吹整片草浪往一个方向倒，沙沙的声音从近处一直响到远处。空气里有野花和干草的气味，还混着泥土被太阳晒热的腥甜。偶尔一阵风从北面灌过来，气味就变一下，凉凉的，带着远处某种说不清的矿物质的干燥。

草丛深处有东西在动。一道灰色的影子从左边窜到右边，草茎晃了几下又合拢，小拉达。路边的矮树枝上停着几只波波，歪着脑袋看他们经过，黑豆似的眼睛跟着小火龙的尾巴转。其中一只波波的爪子抓在细枝上，三个趾分得很开，两根朝前一根朝后，稳稳地扣着枝条。细枝被它的体重压得微微上下弹动。

小杰多看了两眼。小火龙也跟着抬头，喉咙里发出一声低低的咕噜。那几只波波齐刷刷地把脑袋歪向另一边，动作整齐得像排练过。

他们继续往前走。

拐过第二个弯，路边站着一个人。

中年男人，旧夹克的领子翻得不太整齐，左边领口往里折了一截，抱着胳膊靠在一棵矮树旁。树皮被他的后背蹭掉了一小块，露出底下浅色的木质。脚边蹲着一只波波，比树枝上那些壮了一圈，羽毛的颜色也更深，胸口的绒毛细密地蓬着。

他上下打量了小杰一眼。视线从脸上的汗迹滑到腰间的精灵球，最后落在小火龙身上。

“新人？”他把胳膊放下来，“刚从真新镇出来的吧。”

小杰停下脚步。

“连宝可梦球都拿不稳那种。”对方说这话的时候嘴角挂着一点笑，不像嘲讽，更像在念一句他说过很多遍的台词。

小火龙往前迈了半步。

尾巴尖的火焰猛地窜高了一截，在空气里噼啪响了一声。

它听懂了。

小杰低头看了它一眼。那火焰比早上出门时旺了不止一点，橙红色的光打在他小腿上，隔着一层裤管也能感觉到热度。热浪从脚踝一路升到膝盖，像被一只暖手捂了捂。他抬起头，看向对方。

“要打吗？”

老训练家眼皮抬了抬。波波从脚边飞起来，翅膀拍了两下，落在他肩膀上，爪子扣进夹克肩部的布料里，抓出几道细褶。他从腰间摸出一颗精灵球，在指间转了一圈。球面有几道细微的划痕，在阳光下泛着断续的光。

“有胆量。”他把精灵球往前一抛，“波波，让他看看什么叫实战。”

那只波波从肩膀上一跃而起，翅膀展开，在路面上投下一小片快速移动的影子。翅膀扇动的频率比刚才快了一倍，每一次下压都带着短促的破风声。飞行的速度比小杰预想的快得多，树枝上那些波波懒洋洋的样子被甩在后面，此刻是真正的战斗姿态。

小杰吸了一口气。空气从牙缝之间穿过，凉凉的。

“小火龙，火花。”