当天夜里，他把异样另记在自己的观察纸上，没有写进正式样品结论。

第三天，三斤种样备齐。

和琳核过实际重量、批次记录和留存对照样，寇师傅复核，站长监封。

白布袋外裹桐油纸，封签上盖了骑缝章。

陈九伸手去接时，和琳却先将袋子放进木匣。

“路上我负责保管。”

“我拿也一样。”

“不一样。”她说，“你上台讲，临场不能再顾着袋子。交接目录上已经写了我。”

陈九看着她。

“那就辛苦你。”

“分内的事。”

她答得平静。

陈九却比听见责怪更难受。

从前她替他抱册子，总会笑着叫他还一块热饼。

如今她仍替他想得周全，却不再用那些玩笑接话。

他知道，她不是不肯帮他。

只是那份亲近，已经被自己弄丢了一截。

到了十月十二，讲稿改出第三版。

站长听过，嫌太平。

老四爷听过，却拍着桌子说：

“第一句话就该讲你爹。”

陈九望着那页稿子。

“讲什么？”

老四爷想了想。

“讲他为什么留种。”

于是陈九将父亲常说的一句话，挪到了开头。

谷是跟地借的，借了得还。还的，就是来年的好种。

他读了一遍。

屋里没人说话。

老四爷点头。

“就它。”

到了夜里，和琳重新替他核时间。

第一遍，他讲到父亲画种谱时，忽然停住。

不是忘词。

是想起小时候，父亲趴在桌前画叶子的样子。灯芯烧短了，他拿剪子去剪，父亲嫌他剪得太深，还把剪子接了过去。

那会儿他不懂，几片叶子有什么好画的。

如今他也要拿着那些叶子，走到人前去了。

和琳没有催。

等他重新开口，她才继续记时。

第二遍，他把父亲留下的原始观察，同自己后来做的田间试验分开讲。

第三遍，和琳突然打断。

“这里不对。”

陈九低头看稿。

“哪儿？”

“你说早三在各种地里都能提早齐苗，这句话没有证据。”

他怔住。

“可沟里那几块地……”

“沟里是沟里。外县的数据还没做完，不能替没种过的地方认结果。”

陈九沉默片刻，拿笔划掉那句话。

换成：

已核查田块中，早三表现出较对照提前齐苗的性状；跨地区稳定性仍需进一步验证。

和琳重新读了一遍。

“这样才对。”

陈九望着那行新字，忽然笑了。

“你连一句好听的都不肯留给我。”

“我留给你的，是讲完以后还能站得住的话。”

他说不出反驳。

那一刻，他比前些天任何时候，都更想伸手握住她。

可和琳已经将笔收进匣里。

“今日到这儿。明天再练。”

她起身背包。

陈九送她到站门口。

霜已经下了，台阶有些滑。

“我送你到桥头。”

“不用，路我熟。”

她走出两步，又停住。

“陈九。”

“嗯？”

“你爹那本原谱，千万别带去给人随手翻。明日把抄件、封样目录和来源说明再核一遍。”

“知道。”

和琳望着他。

“这场会，你得好好讲。”

陈九点头。

“我会的。”

她没有再说什么，转身下了台阶。

陈九站在门前，听她的脚步声渐渐远去。

讲稿贴在胸口，纸被体温捂得发暖。

他想起从前和琳说过的话。

错了，就要认。

认过以后，也得知道为什么错。

十月十八，出发前一夜。

陈九将讲稿最后练了一遍。

一炷香的时间，没有超。

他收好纸，正要熄灯，站长忽然敲门。

“市里送来了旁听人员补充名单。”

陈九接过一看。

前面都是各站的技术人员和粮行代表。

翻到最后一页，他的目光停住。

南方农产品商行代表：

陆记行，陆曼笙。

陆先生。

母亲说过的那个南边来客，左眉尾有一道浅疤，曾从父亲手里接走一只装着图纸的竹筒。

会不会就是此人？

陈九没有答案。

可他原以为要到腊月十六茶会上才能见到的人，竟提前到了市里。

站长问：“认识？”

“还不能认。”

陈九把名单折好。

“明天我不只要讲种。”

他望着父亲那份已经备好的种谱抄件。

这回，兴许还能问清当年那只竹筒，到底去了哪里。