四月十四，天亮以前他上了东坡。

露比前一夜沉。苜蓿叶上挂着水，一颗一颗攒在叶尖上，风从沟口过来，叶子上的水顺着叶脉往下走，走到底滴在垄沟的土上，滴出一个一个的小坑。坑边上那圈土颜色深，深的那一圈过一夜就干。

他蹲下去，把右掌根压在垄沟的土面上。

虎口上缠着纱布。昨天换过一回，外头那一圈是新的。他压下去的时候，感觉是从纱布上过的。经过两层布的东西会钝。他把掌根挪了半尺，换个地方再压。这一回不一样，头一回压的是土，这一回压的是土底下那一层。

那一层有硬的地方，也有软的地方。硬的那几块在他掌心底下连成一片，走的方向往南。他数了数，三块，中间隔着两段软。他把手抬起来，翻过来看掌心。掌心是红的，红是隔着纱显出来的，边上没有压痕。他又压了一次，这回是慢的，从南往北压，压到第四行停住。

“这一块三尺以下是硬的。”他说，“硬的东西往南去，到第四行断。你们家的地在断的这一头。”坡上站着三家的人。老三、老五、老三媳妇，还有小满。谁也没有下来。老五往下走了两步，老三媳妇伸手把她的胳膊拽住，拽住了。

小满问：压土干什么。

“底下。”

“底下能看见？”

“能。压一遍就知道。”

小满问了一遍就问到底了。她把怀里抱着的草放下来，草是刚才割苜蓿剩下的，割下来的草尖发白，摊在垄沟边上晒着。

她拍手上的土，拍完把手举到眼前看了看，看了半天。陈九从她旁边过去，没有停下，也没有说自己是怎么知道的。

老三媳妇在小满后头说了一句。她说这一畦她今早看过，苗是齐的。她说她家那四畦去年才退的碱，土是翻过的，翻过两遍，底下没有硬东西。她说完看着坡下，等陈九回话。陈九没有回她的话。

他往东走了十几步，停在老三家的地头，压了三回，报了两样：三畦的根往下扎得比上个月深，深多少他不报；土底下一层硬，硬得不匀。报完他往回走，走到老五家的地界上停下。

那三家站的地方高低不一样。老五站得最高，站在那道旧埂上；老三媳妇站在自己家地边，脚边就是苗；老三站在小满后头，一直没有开口。他从东头压到西头，压了三遍，压完把三个地方用手比了一下，从第三行到第九行，比了两次，两次一样长。

坡上那三家人的影子都朝东倒着，影子的头在陈九脚边。他蹲下去的时候影子落在他手背上，手背上的红在影子里看不清楚。

老五家的地他压得久。

那一家四亩出头，在六行里最靠北。他从东头压到西头，压了三遍。压到第二遍的时候他停下来，把手掌翻过来看了一眼，看完又压下去。

老五在坡上问：这块地怎么了。

“明年开春，别种。”

老五站着没有动。她说今年还能收。

“今年能收一茬。开春别种，是明年的事。”

老五：开春种下去出不来，是少收还是没。

“没。”老五蹲了下去。她把手掌按在他刚才按过的位置上，按完挪半尺，再按一下。她按的是土，她按不出那一层。她按了三次，按完把手收回来在裤子上抹了。

小满也下去按。她按的是老三媳妇那块地。她按完说：婶子，我按着是软的。

老三媳妇说：本来就是软的，我翻过两遍。

小满：那陈叔按的是什么。

“底下那一层。”陈九说，“你翻的是上半尺，上半尺翻松了，硬的东西在下面三尺。你今年看着苗齐，明年开春你把那三尺也翻上来，硬的东西就露了。”

老三媳妇问：那露了以后呢。

“根扎不下去。”他说，“露在地皮上，一层一层烧。今年烧一层，明年烧两层。”

老三媳妇：烧成什么样。

“苗出来一寸，缩回去半寸。三伏天里缩。”

“能不能翻上去补一层。”

“补得了上面一层，补不了底下三层。”陈九说，“你往上盖土，土盖不住硬的东西。”

坡上没有人说话。风从沟口过来，把地里的草压倒一片，起来的时候四家的地界都被扫了一遍。

老五：那今年这一畦还种不种。

“种。今年种了，今年这一茬你要。”

老五：明年种什么。

他答别的：“沙层那一畦我今年压了。”

老五：那你这几亩明年空着。

“空着。空一年不扣地。”

老五：空一年不扣地，往后年年空呢。

“往后年年空，你就年年种草。草根浅，抽不动碱，明年还得挖。”

老五不问了。她把手上的土在裤子上擦了两下，擦完看自己的手，看完看陈九的手。

小满在坡上等他。等他上来的时候她说了另一件事。

小满：婶子家苗是齐的。

陈九：谁家。

小满：老三媳妇家。那四畦苗齐，一棵不缺。

陈九：苗齐。

小满：苗齐跟撑不到明年，哪一样对。

“我说的是土。”

小满：那到底哪一样对。

“都对。”他说，“苗齐是今年，土是明年。”

老三媳妇站在自己家那块地边上，往地里看了一眼。那一眼不长，回来了。她没有说话，也没有上坡。她把脚边一株歪苗扶了一下，扶完把手在褂子上擦了。

陈九把手指头并在裤缝上擦了一下，擦完看了一眼。看的是手指头并起来的时候，中间那条缝比早上宽。

和琳来的时候日头刚上梁。她走的是东坡那条短路，鞋帮上没有泥。她把一卷东西摊在石板上，是一张表，站里的表，横着七列，竖着十六行，表头印着三个字：验收单。

“坐。”

陈九：站着快些。

“今天我带的是正的东西。”

和琳：沟尾六行，明年的验收我要六。

陈九：现在只有五行。

和琳：田茂才那一行你打算空着。

“空着。”