四月初十，天没亮透，坡下已经有人下沟。

昨天写在纸上的八个工分给了九个人。老三带四个，田茂才带四个，加上陈九自己。镢从北坡下来，头一段八十步土好，下去带响，挖出来的土是黑的，堆在沟东岸，堆成一条垄。挖到一百二十步，土变黄，黄里夹砂。再往下镢带出来的水多起来，水顺着沟底往东头走，走到一百八十步的地方停住，不走了。

老三说水不往下走了。陈九没有答，把沟底那一段又挖深两寸，水面跟着落下去一寸，落完停住。他把铁钩插进沟底，钩柄往下压，压到底，钩尖在底下划了一下。划出来的声音跟上面那一段不一样。上面是实的，这一段是空的。

“先停。”

九个人在沟里站着。老三把镢插在垄上，问到东头还有多少。陈九说六十步。老三说六十步挖完就到老四爷的埂了，陈九没有答。他从怀里抽出那一页工单，从昨天写的一千四百四往下看：敲壳十六，换碱十二，排水八个，三十六个工，一个工四十文。三十六乘四十，一千四百四。排水这八个工今天一天用掉了六个：二百四十步，一人三十步，挖到一百八十步，还剩两个工。

田茂才蹲在水边，把手掌横着贴在水面上，水面不晃。他把手抽回来，手心上有泥，泥里带一层细砂。他说底下是空的，往东拐，拐到老四爷那两畦底下。陈九蹲下去看那层砂，砂里没有草根，一根也没有，混在砂里的只有碎碱皮和去年的老叶。

老四爷是走上来的，手里一把镰刀，走到沟东头站住。他先看沟，再看沟东岸堆出来的那条黑土垄，最后看沟沿。

“这一尺是我家的。”

沟沿上有一道土埂，宽不到一尺，埂上的草有一尺高。春天水从北坡下来，靠这道埂挡。埂一漫，水就往他那两畦里进。

“这一尺是我爹往下传的。”老四爷说，“我一年就指望这一尺。”

陈九蹲在沟里，把两条路说给他听。往北绕四十步，多三个工，一百二，钱从沟尾六行的秋后收里扣，不从老四爷身上出。要么沟从他埂上走，沟里挖出来的沙归他。他说完蹲着没有动，等老四爷问数。

“绕四十步，三个工。”

“一百二。”

“我不掏这一百二。”老四爷说，“绕。埂不能走，埂一走，沟水直接下两畦。”

“沙的事呢。”

“我那截埂豁了半丈宽，水一灌就冲，垫沙不垫土不衬。”

“挖出来的沙归你。堆在埂外，不堆在埂上，堆在埂上要夯，你那两畦秋后还得收。”

老四爷没有立刻答。他拿镰刀在埂上又比了一比，从这头比到那头，比完在埂根下头站着看那道豁口。豁口处的埂土是淤的，一层压一层，掺着去年的苇叶。

老四爷说沟挖完他把沙挑过来。陈九说挖完挑。他问这句写不写。

陈九从褡裢里抽出纸，翻到最后一页，把这两条写上：绕北四十步，三个工，一百二；沟挖成，沙归老四爷，堆在埂外。写完把炭条递过去。老四爷没有接。

“我不按印。纸上的东西我认不住。”他把镰刀从埂上收回来，“沟挖完了，沙挑过来了，我认。沙没挑过来，你写一百张也不作数。”

炭条推了回来。那一页上只有陈九一个人的字。老四爷临走时站在埂上往北坡看了一会儿。绕北四十步走的是北坡那条道，北坡上是荒地，不进他两畦。他看完没有说话，把镰刀往肩上一搭下了坡。

老三在旁边问，不给个印，六行的人家肯不肯出工。田茂才蹲着答，老四爷的地是老四爷的，沟是六行挖的，六行的人家只管六行。老三又问沟口那一尺归谁管，没有人答。那条新挖的沟在东头张着口，口边这一尺地既不在六行的纸上，也不在老四爷的名下。

坡上来人。藏青棉马甲，肩上挎卷尺，腋下夹卷宗，鞋帮上一层新泥。她走到沟东头站住，先看沟壁的断面，看了很久才开口。

“这一段谁量的。”

“我量的。”陈九说。他把昨天插在坡上的三根草标指给她看，从北坡数下来，第一根在一百二十步，第二根在一百八十步，第三根在东头那个弯上。草标是苜蓿秆，插在埂上，风吹不倒。

她把卷宗放在垄上，抽出卷尺，钩住沟沿一处凸出来的土坎，尺拉平，往下读数，读完在卷宗上记了一笔。记完蹲下去量沟底。蹲下去的时候后颈那一段露出来，马甲后领被太阳晒白了一圈，白的地方起了一层皮。她站起来，后颈发红，用手指把头发往上拢了一下，拢上去没有放下来。