陈九看向赵春杏。

她低着头，正在改单，笔尖划过纸面，没抬眼。

他犹豫片刻，还是走了过去。

“春杏姐。”

赵春杏抬头。

“我先帮你把三百六十斤过完。那五百斤既然归秦老板，我想接她的活。”

她没说话。

陈九脸上发热。

他原以为去借米最难，如今才知道，当着帮过自己的人承认急钱，也不容易。

“这二十块，我也得挣。”

赵春杏看了他一会儿。

“我确实想留住那五百斤。”

陈九低下头。

“可人家要现钱，我拿不出来。”她合上本子，“你也有家要养。我急归急，总不能拦着你挣工钱。”

陈九抬起头。

赵春杏将账本推过去。

“先把两边的货分清。我的账，不能混到她的车上。”

“成。”

三百六十斤，一斤一块二，四百三十二块。

赵春杏当场结清，另给陈九七块二工钱。

秦晓那五百斤，一斤一块一，五百五十块，几家按各自斤两领钱。

陈九又逐袋复秤、验货，跟着装车。

最后一筐上车，他用绳从筐底交叉兜过，收紧绳结。

秦晓看了一眼。

“手熟。”

“跟赵老板学的。”

秦晓笑笑，数出二十块。

“过几天还用人，到时找你？”

“先看日子。答应过的活，得先做完。”

她点头，上车走了。

陈九把二十块揣好，回头去帮赵春杏收尾。

最后一袋核桃还没捆紧，他蹲下替她穿绳。

“刚才，你恼我没有？”

赵春杏拉住另一头。

“有一点。”

陈九手上一顿。

“不是恼你挣钱。”她说，“是我原本想凑齐这车货，如今又得跑一趟。”

“那我明早来帮你找。”

“本来就该来。”

她抬头看他。

“下回有话，直接说。你刚才往我这里看了两回，以为我不知道？”

陈九有些不好意思。

绳结收紧时，两人的指头隔着粗麻碰到一起。

赵春杏没有立刻松开。

陈九也没动。

货场里人来人往，远处有人喊装车，声音传得很远。

片刻后，她先收回手。

“够紧了。”

陈九低头把绳尾塞好，胸口却莫名跳快了一下。

赵春杏已起身拿秤，像什么也没发生。

他也没再提。

两头的货收拾妥当，陈九才往粮摊走。

七块二，加上二十块。

二十七块二。

他买了一小袋米，留下回程车钱，剩下的仔细收好，打算回沟先还碾房一部分。

赵春杏见他扛着米回来，目光在袋上停了停。

“明早记得来磨房。”

“来。”

“下一趟的货，咱们重新凑。”

她没问他还剩多少钱。

陈九心里反倒更记着这份体面。

回程车站，和琳已经在等。

看见他肩上的米袋，她怔了一下，却没有多问，只帮他把两包谷种放进帆布包最里层，免得压坏。

车开动后，陈九把梁家的事讲了一遍。

和琳听得认真，问到两盆苗的记号，又问老人对旧票的辨认。

唯独没问他挣了多少钱。

陈九反而忍不住说了。

“今日还替秦老板装了车，挣了二十块。”

和琳转头。

“累不累？”

他原以为她会先问货有多少，或是那二十块怎么挣来的。

没想到只有这一句。

“还成。”

“手呢？早上还发抖。”

陈九把右手往袖口里收了收。

“吃过东西就好了。”

和琳看着他，没再追问。

车过河桥时，夕阳照进窗里。两人并肩坐着，谁都没说话。

过了一会儿，和琳从包里取出一个纸包。

“梁家给的点心，我留了一块。”

陈九接过来。

“你怎么没吃？”

“怕有人又饿得站不稳。”

她说得平常，嘴角却微微翘着。

陈九低头咬了一口，心里忽然有些发暖。

到了岔路口，他背起米袋下车。

和琳推开车窗。

“陈九。”

他回头。

“下回去梁家，我陪你再看看那盆苗。”

“哪盆？”

“盆沿边上，你扶过的那株。”

陈九的心猛地一跳。

和琳看着他。

“你松手的时候，我瞧见那片叶子抬起来一点。”

他张了张嘴，一时没找到话。

“也许是我看错了。”她轻声说，“所以想再去看看。”

车重新开动。

陈九站在路边，望着她的身影渐渐远去。

他一直以为，院里那一瞬，只有自己看见了。

回到家，天刚擦黑。

娘听见米袋落地的声响，从里屋出来。

“不是去找种吗？怎么还带米回来？”

“顺路干了半天活。”

娘摸了摸米袋，没再问。

晚饭终于能多下两把米。

锅里冒起热气时，陈九将两包谷种放到桌上，认真记下梁家的来处和竹签记号。

父亲当年留下的那条线，终于接到了能下地试的种上。

可他心里还压着另一件事。

洗手时，他特意将右手凑到灯下。

泥水顺指缝淌落。

那道三岔细线，竟比早上长了一截。

陈九怔住。

他以为是污痕，拿布擦了两遍。

还在。

细线伏在皮下，从原先的分岔处向腕边延伸，颜色很淡，却清清楚楚。

他把灯移近，心跳一点点快起来。

今天在梁家，他只碰过那株伏下去的谷苗。

那片叶子，在排水之前就抬了头。

而和琳，也看见了。

陈九慢慢握紧右手。

若救一株苗，便让这条线长出一截……

那等整片地的苗都倒下时呢？