陈九到沟底，先朝东边的小路望了一眼。
路上没人。天才蒙蒙亮，他自己也知道望早了。
昨夜垫的石头还稳当。他踩过去，先看六棵苗，再看插了记号的黄蒿。黄蒿仍立着，叶尖稍有些卷，和昨晚差不多。旁边的灰灰菜却没缓过来，根边那圈白还在。
他没有再伸手。
昨晚下种的几条短行，行头都插着树枝。陈九把草绳沿着标记绷直，拿量好的竹片比了比，两行之间，一尺五。
五条短行，共四十六穴。
穴挨得近，眼下先看老种能出多少。等苗长稳，该疏的疏，该另栽的另栽，不能这么挤到秋头。
他把碎蒿薄薄铺在行间，手指拨开表层，底下的土还湿着，便将水瓢搁了回去。
小满牵牛过来，蹲在地头看了一会儿。
“又种了？”
“昨晚点的。”
“你这一亩三，就种这么点？”
“先把这点种明白。”
“种明白了呢？”
陈九朝还立着旧茬的那片地看了一眼。
“能成，就接着往外种。总不能年年拿钱买种，年年看它白在地里。”
小满听完，把草筐往坡下一放，帮他拣起了草里的粗枝。
日头照到渠帮时，卓玉琴来了。
她把自行车支在沟沿，白褂搭在臂弯里。她身量高挑，浅色衬衫收在裤腰，黑布裤的裤脚卷起一折。下坡时，辫梢从肩上滑下来，她顺手拢回去，抬眼找了找地头的陈九。
陈九的目光停了一下。她恰好抬眼看过来，他便迎着她走了上去。
他把手里的蒿子搁到旁边，伸手指了指那块石头。
“走这边。”
卓玉琴踩过那块石头，脚下顿了一下。
“昨晚弄的？”
“嗯。这块原来晃。”
她抬头看了他一眼，又低下头，嘴角轻轻弯了弯。
“你还真等着。”
“说了给你领路。”
到了地头，陈九先领她看那六棵。最弱的那棵旁边还插着短枝，叶子舒开一些，顶端也抬了起来。
卓玉琴蹲下，白褂拢在膝上。
“就是这些？”
“嗯。捡回来时，这一棵差点留不住。”
他把短枝指给她看。她听得认真，俯身找了找，才认出那片还带着卷边的叶子。
“你昨天说六棵，我以为才这么高。”她用手比了一小截，“原来已经长成这样了。”
“移过来的。旁边这几行才是下种。”
“那得什么时候看见芽？”
“还得等几天。”
卓玉琴转头看他。陈九蹲在她旁边，袖子卷得高，胳膊上粘着细细的草屑。晨光落在他的肩背上，他一说到苗，眼睛就不再往别处避。
她伸手，替他摘掉袖口夹着的一根枯刺。
陈九的话停了半句。
“还带着呢。”她把枯刺丢开，“手上才好，又往身上扎。”
“这根没扎进去。”
“你还得等它扎进去？”
小满在后头笑了一声。卓玉琴回头，他立刻低下脑袋，拿草茎在地上划了两道。
她起身时，陈九先伸出了手。
卓玉琴看见了，将手搭上去，借着他的力站直。掌心暖暖的，跟昨日在卫生室里托着他时一样。陈九扶稳便松开，她把白褂重新搭到臂弯，却没马上走。
“等出了芽，叫我一声。”
“还来看？”
“都找到地方了。”
她看着他笑，眼尾细细地弯起来。
陈九原本还要说什么，最后只应了声好。
送她上坡回来，小满正蹲在地头数穴。
“多少？”陈九问。
“不知道。数到二十就忘了。”
“总共四十六。”
小满哦了一声，隔了一会儿又问：“九哥，你刚才咋老笑？”
陈九拿起那捆草绳，卷了两圈。
“你数你的。”
下种后的第四天早上，田茂才来了。
他穿件洗得发白的布褂，袖口扣着，两只手背在身后，先沿地边走了一趟。
陈九正在掀开一小片压低的蒿子。底下露着三处裂口，有一处已经顶出嫩黄的芽尖。
田茂才蹲下来，先看芽，又看那几行。
“一尺五？”
“嗯。”
“穴也密。你打算一直留着？”
“先试出苗。长稳了重新留开。”
田茂才摸了摸垄边的土，捻散了。
“底下没多少肥。这会儿有芽，往后也未必长得起来。”
“我知道。这几行没另加，先看它能不能出。”
“水也别一天到晚浇。”
“今早没浇，底下还湿。”
田茂才看了他一眼，没再往下说。
小满从坡上下来，见两人蹲着，也跟着蹲到旁边。
“我爷说，三十年前这块地也改过一回种。”
田茂才捻土的手停住了。
陈九转过头。
“改的什么？”
“我爷没讲清，就说那阵子——”
“叫你爷把年头想准了再讲。”田茂才把土撒回地上，站起来，“旧事掺着说，越说越乱。”
陈九也站起身。
“茂才叔，你知道这回事？”
田茂才往渠那边望了一眼。
“先顾你眼前的苗。”
他往坡上走。走出几步，又折回来，将刚才压住芽尖的一根粗蒿拣到行外，才沿垄沟去了自己的地。
陈九看着他走远，将那三处冒芽的地方记在本子上。
这旧事，回头得找小满的爷爷问一问。
到了第七天，陈九刚下沟便蹲住了。
薄草已经陆续移到行间。露出的几道土面上，一簇一簇顶着嫩芽，有的才露尖，有的已舒出一点绿。
他从头一穴数起。
四十六穴，四十五穴有了苗。
最边上那一穴还平着。他拨开一侧的土看了看，种子仍在，没有露芽，便小心盖回去。
再数一遍，还是四十五。
陈九蹲在行头，过了好一会儿，才把本子拿出来。
在站里，他记过满棚的苗；回到沟里，眼前这几条短行，竟让他的笔落下去时顿了一下。
他写上日子，写上第四天见芽，又在后头补了今天的数。
小满这时跑下坡，看清地里那一片，嘴张着，没先喊出声。
“你数。”陈九说。
小满蹲下去，一穴一穴地点。数完，扭头看他。
“四十五！”
“少的那一穴也得记着。”
“就差一穴！”
这回小满没再蹲住，转身就往村里跑，喊声一路带上了坡。
晌午，地头站了七八个人。
许长根刚从小卖部过来，姚得水也在，身后跟着两个背空筐的。有人蹲到最外一行，手指刚往苗边伸，陈九便拦了一下。
“看归看，别拽。”
“我看看根。”那人仰起脸，“听小满说，你前头从粪堆边捡过苗。这些不会也是挪来的吧？”
陈九指了指渠帮另一侧。
“捡的是那六棵。你看叶子，比这几行大一截。”