他却不敢凭这一条就分死活。渠边那丛看着好好的枸杞，也是什么都没有。

每留下一株，他都把茎根重新看过，轻轻搁到一块湿土上。

挑出六株以后，掌心渐渐热起来，胀得发紧。他又碰了两株，已经分不清有什么不同。

陈九停了手。

“不挑了？”小满问。

“先要这六棵。”

他拣起一块还能用的苗盘，把湿土和细根一起托进去。最蔫的那株放在边角，叶尖耷拉下来，搭着他的手指。

看着那片软叶，他又想起西厢苗床。

六百多株，一早进去，全伏在泥上。

他把手指往回收了些，免得碰折叶尖。

这六株，先试着救。

“你往哪儿种？”

“刚收拾的那一块。”

“你家那地也能种活？”

“试过才知道。”

小满蹲在旁边，盯着那株最蔫的看了半天。

“明早我来看。”

“来时别牵牛进去。”

“我又不傻。”小满笑了，先去渠边找水瓢。

天擦黑前，六株苗下了地。

陈九照着根团的大小开坑，把细根摆顺，覆土后轻轻按稳。小满递来水，他沿根边慢慢浇下去，看水浸进土里，再添一点。

六株分开栽着，最蔫的那株旁边，插了一根短枝。

他把剩下的湿土填回坑边，站起来时，腰酸得直抽气，肚子里也空得发慌。

回到家，苞谷面糊糊已经盛好了。

陈九连喝两碗，第三碗端起来才发觉，他娘的碗还没动多少，一直看着他。

“这两天咋老吃不饱？”她问。

“出工费力。”

“今天也清渠了？”

“翻了点地。”

他娘瞧着他搁在桌边的右手：“身上到底有哪儿不舒坦，你得说。”

陈九动了动手指，掌心那股热胀已经下去些。

“腰酸。手不疼。”

她把腌辣椒往他那边推，他却把盘子推回中间，低头喝了两口，搁下碗。

“今天捡了六棵苗，种到渠边了。”

“花钱没有？”

“没花。人家不要的。”

她顿了顿：“能活么？”

“有几棵根还好。”陈九说，“明早看看。”

她终于端起了碗。

饭后，他翻开本子，只记了六株的位置，将最蔫的那株另点一个记号。地头的草摸出什么，粪堆边的苗又是什么感觉，他想了半天，仍没理出个准数。

先看明早。

夜里躺下，胃里还是空。他听见隔壁的咳嗽声轻了，知道娘睡了，才起身去倒了半碗水。

水喝下去，那股饿意只压住一小会儿。

他坐回床沿，在黑里握了握右手。

天色刚泛白，陈九就下了沟。

短枝还插在原处。六株苗都立着，其中两株的卷叶舒开了些。昨天最蔫的那株，原本贴着土的叶尖，也抬起来一点。

他蹲下来，挨株看过去。

那株歪得最厉害的，茎还弯着，叶面却挺了些。他记得昨晚托着它时，那片叶子软得几乎挂不住。

陈九伸手，把坑沿松开的一小块土拨回去。

小满从坡上跑下来，鞋底还带着露水。

“真没死！”

“别踩近。”陈九拦了一下，“往后还得看。”

小满收住脚，伸着脖子数，一株，两株，数到六株，又从头数一遍。

“九哥，没白捡。”

陈九点头，脸上终于有了一点笑。

起身的时候，那点笑却慢慢停住了。

垄边的灰灰菜倒了。

昨天还软软撑着的两片叶子，如今贴在地上，根边多了一圈白，紧挨着草茎，比旁边的土醒目。

陈九走过去，拿短草梗拨开表层。细根上也挂着白粉。

他想伸手去扶，手到了半空，又收住了。

这正是昨天让他反复摸过的那一棵。

身后，小满还在看那六株苗。陈九低下头，手背上的三岔细线静静伏着，胃里又空了一下。