下一秒，李易之拽着她往密林深处钻，手中匕首舞得密不透风，手起刀落，利落放倒几名逃兵，刀刃染满刺目的猩红，也惊动了周遭其余逃兵。

他顾忌着身侧的宋明珠，奔逃间动作难免滞涩，将她牢牢护在怀里，后背替她挡着林间横生的枝桠，衣料被划开数道口子，渗出血迹。

宋明珠瞥见雪竹、若兰跟在身后，连忙挥手示意二人快跟上。

二女脸色惨白，紧紧攥着彼此的手，十指紧紧相扣，半点不敢耽搁，亦步亦趋跟在宋明珠与李易之身后。眼见李易之出手杀人，两人面色难看，心头惊悸不已。。

就在此时，林子里窜出数道黑影，身形快如鬼魅，瞬间冲入逃兵阵中。

雪竹吓得顿住脚步，见那些黑衣人出手狠辣、招招致命，三两下便解决了追来的逃兵，动作干净利落，不见拖沓。

为首的黑衣人摘下面罩，露出一张熟悉的面容，正是多日不见的龙一。

他快步上前，对着李易之单膝跪地，声音沉厉：“殿下！属下护驾来迟，罪该万死！”

李易之护着宋明珠稍作喘息，额角汗珠滚落下颌，只淡淡颔首：“先撤。”

龙一带来的护卫迅速清理现场痕迹，护着众人往密林深处退去。

雪竹看着龙一，又转头看向若兰，二人眼底满是震惊，这些人，正是当初燕王派来送生辰礼，半路被刺客引走的那批贴身护卫。

宋明珠回头望向路口，只见作乱逃兵已被清剿，可宋昱玄带来的侯府侍卫，却几乎全军覆没，尸身横七竖八倒在地上，惨不忍睹。

“宋昱玄就这么跑了？”宋明珠声音发颤，透着难以抑制的寒意，“他只顾自己逃命，乱闯乱撞，害得这么多人为他送命……”

李易之紧紧握住她的手，掌心带着伤口的温热，沉声道：“宋氏是世家大族，盘踞青州多年，京城嫡支，竟也养出这般贪生怕死、薄情寡义之辈。”

一行人往西北方向走了约莫一个时辰，林间传来熟悉的声音：“务必找到二姑娘！活要见人，死要见尸！”

赵丰的声音带着急色：“先生，咱们要不要向月栖关求援？此次损失惨重，再无支援，怕是难以为继。”

陈先生摇了摇头，语气沉重：“不可，月栖关战事吃紧，侯爷自顾不暇，根本顾不上咱们。你领着剩余幸存的侍卫，分头去找，务必找到姑娘与殿下。”

赵丰闻言，心头一动：“殿下会不会与二姑娘在一起？方才混乱之际，属下并未见到殿下的身影。”

宋明珠拨开挡眼的树枝，快步走出，只见陈先生拄着一根断矛当拐杖，身旁只剩寥寥几名幸存侍卫，个个带伤，赵丰则跪在地上，神色狼狈。

“陈先生！”宋明珠挣脱李易之的手，快步迎了上去。

陈先生见到她安然无恙，浑浊的双眼亮起，又瞥见她身后的雪竹、若兰也毫发无伤，松了口气，抚着胸口不住咳嗽。

目光扫过李易之与龙一，他先是一愣，随即捋着胡须，语气释然：“殿下，您安然无恙便好……”

李易之微微颔首，语气平和：“先生受惊了。”

陈先生长叹一声，对着宋明珠拱手致歉，满是愧疚：“是老夫之过，本以为此处只是散些财物便能顺利通过，未曾想遇此横祸。也没想到，宋昱玄见势不妙，抛下所有人，独自逃命去了。”

他未说出口的是，宋昱玄逃跑后，见他还谎称“宋明珠被兵匪掳走，自己要独自回京报信”，妄图撇清罪责，被他厉声斥退。

马车行李尽数遗失，大半侍卫战死，宋明珠默然无语。

宋昱玄连逃命的借口都想得这般周全，既撇清了自己的罪责，又把所有过错推得一干二净，让人心寒。

她看向身旁容貌清秀、满心惶恐的雪竹与若兰，心底泛起阵阵苦涩。

侯府到底对她存着什么心思？那位素未谋面的养父，真如书信中真心维护她吗？还是如同侯府老夫人一般，不过是面甜心苦、另有所图？

龙一上前一步，沉声道：“此地不宜久留，属下已在前方备好隐秘车马，先护送殿下与宋小姐返回藩地，再从长计议。”

陈先生点头应下，目光落在李易之身上，多了几分郑重与审视，神色恭敬。

宋明珠想起为自己赶车的侍卫，心头一紧，连忙开口：“方才马车失控，那驾车的侍卫只是昏死过去，当时场面慌乱，我来不及带他走，如今是不是该回去寻他、接他回来？”