周馆主摆了摆手：“谢什么，一盒药而已。”他磨完刀，把刀翻过来看了看刀刃，又收进鞘里，才抬头看向郑晓，把那把刀扔给他：“接着。这把刀给你用，比你那把猎刀强。”

郑晓接过刀，抽出半截刀身，寒光一闪，刀刃上泛着冷冽的光。他握了握刀柄，沉甸甸的，手感比猎刀好得多。他把刀收进鞘中，郑重道了声谢：“多谢馆主。”

周馆主摆了摆手：“去练吧。刀法别落下。”

郑晓应了一声，转身走出屋子。他站在院子里，握着那把新刀，感受着掌心里沉甸甸的分量，心里涌起一股说不清的踏实。他抬头看了看天，日头正好，阳光落在他身上，暖洋洋的。

他深吸一口气，走到院子角落那根木桩前，抽出新刀，开始练猛虎刀法。刀光在阳光下闪烁，一刀一刀，带着风声，劈在木桩上，发出沉闷的声响。

他想起赵豹那双像刀子一样的眼睛，想起爹拄着棍子站在堂屋门口的身影，想起娘蹲在灶台前削土豆的背影，想起妹妹郑婉抱着空碗说“我不饿”的模样。那些画面像一根根钉子，把他钉在地上，也把他钉在通往更强的路上。

他攥紧刀柄，一刀劈出，木桩上留下一道深深的痕迹。

接下来的七天，郑晓像一块被反复锻打的铁，在猛虎武馆的院子里日夜操练，一刻不停。

每天天不亮他就起床，先扎半个时辰猛虎桩，再打十遍猛虎拳，然后练一个时辰猛虎刀法。早饭吃三碗饭加两份肉食，上午继续练拳练刀，中午再加两份肉食，下午练实战对练，傍晚收工前再扎一遍桩。晚上躺在铺位上，他闭着眼把白天练过的招式在脑子里过一遍又一遍，直到筋疲力尽才沉沉睡去。

周馆主见他练得狠，也不多说什么，只偶尔在廊下看两眼，偶尔指点一两句：“刀要快，但快不是目的，准才是目的。你砍十刀，不如砍中一刀。”或者说：“桩要稳，但稳不是死站，稳中要有动。你站得像根木头，一推就倒，那叫死桩。”

郑晓把那些话都记在心里，一遍一遍地琢磨，一遍一遍地练。他感觉自己像一口被反复锤炼的铁锅，越来越结实，越来越厚实。

第七天傍晚，他练完最后一趟猛虎刀法，收势站定，眼前光幕骤然亮起：

【猛虎刀：495/500（入门）→ 1/1000（小成）——晋级！】

【猛虎桩：496/500（入门）→ 1/1000（小成）——晋级！】

【猛虎拳：498/500（入门）→ 1/1000（小成）——晋级！】

三行数字同时跳到五百满值，光幕上的字迹比以往任何一次都要明亮，像一簇烧到极致的火焰。郑晓怔怔地看着那三行字，整个人都愣住了。他低头看了看自己的双手——虎口上的老茧又厚了一层，指节粗大，掌心里那股力量感比七天前强了不止一倍。他攥了攥拳，指节咔咔作响，又松开，感受着那股沉甸甸的踏实。

猛虎刀、猛虎桩、猛虎拳，三项全部小成圆满。他练了七天，从入门到小成圆满，这个速度放在整个台立县，恐怕也找不出第二个。

气血境初期的瓶颈在此时被冲开，他感觉到丹田处那股热流猛地一涨，像一道闸门被彻底冲开，热流顺着经脉涌遍全身，四肢百骸都暖烘烘的，仿佛每一块骨头都被重新淬了一遍。

气血境中期。

他攥了攥拳，感受着掌心里那股沉甸甸的力量感，心里涌起一股说不清的畅快。他练得更狠了，每天加两份肉食，有时甚至加三份。饭堂的胖师傅都认识他了，见他端着碗过来，不用他开口，就主动给他舀一大勺红烧肉，再捞两根酱大骨：“小郑，又加餐？你这饭量，快赶上铁牛了。”

郑晓笑了笑，接过碗，埋头吃起来。那些肉食下肚后，化成一股股热流渗进四肢百骸，像柴火添进灶膛，让他体内的气血之力越烧越旺。

他深吸一口气，走到那根木桩前，沉腰落胯，一拳砸在木桩上。“砰”的一声闷响，碗口粗的木桩震了震，拳面只微微泛红，竟不像以前那样疼得龇牙咧嘴了。他又抽出那把周馆主给的刀，一刀劈在木桩上，刀刃切入木桩寸许深，拔出来时带起一片木屑。

他收刀站定，心里默默盘算着：猛虎的路子已经练到小成圆满，接下来该练盘石的路子了。盘石桩和盘石拳还停留在入门阶段，他打算这次回家，好好练一练。

第二天一早，他去集市采购了一番。他给爹买了两盒跌打药膏，给娘买了几尺细棉布，给妹妹郑婉买了一包麦芽糖，又买了一些米面和腊肉，装了满满一背篓。他摸了摸怀里那三锭银子——买完这些东西，又花了些零碎，还剩十多两。他想了想，又去药铺买了两盒跟周馆主给的差不多的跌打药膏，才背着背篓出了城门，沿着通往青岭村的土路一路往南走。

回到村里时，日头已经偏西了。他推开院门，韦丽正蹲在灶台前烧火，听见动静回头一看，愣了一下，随即眼圈就红了：“回来了？又瘦了。”

郑晓笑了笑：“娘，我挺好的。在武馆吃得饱，练得也扎实。”他把背篓放下来，从里面掏出那几尺细棉布和那包麦芽糖，“这是给你和妹妹的。爹的药膏我也买了。”

韦丽接过东西，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。她低头翻看着那块细棉布，手指轻轻摩挲着布面，好一会儿才开口：“你爹这两天好多了，已经能扔了棍子走路了。”

郑晓心里一喜：“真的？”

韦丽点了点头：“那药膏真管用。你爹说，再有几天就能上山了。”

郑晓走进东屋，郑和正坐在床沿上，手里拿着一截木棍在地上比划着什么。他见郑晓进来，抬起头，目光在他身上停了一瞬：“回来了？”

郑晓点了点头：“爹，你的腿咋样了？”

郑和站起来，在屋里走了两步，虽然还有些跛，但已经不用拄棍子了。他走回床边坐下：“好多了。那药膏管用，你替我谢谢周馆主。”