又过了些日子。

秋庄稼起来了，高粱一人多高，叶子晒得打了卷。村里人下地早，回得晚，路上遇见，说的都是墒情和虫子。

场边上的豆也熟了。豆荚炸开，豆子蹦一地，孩子们跟在后头捡，捡了装兜，兜满了往家跑。

往县里跑的那个人，又回来了。

这回他回村，脸色跟往常不一样。他没在茶摊上坐稳，先要了碗水，一口气喝干，才开口。

他说，这回说得细了。

同桌的问，细到什么程度？

他把碗往桌上一放，说了。戴帽子的，往南边来了。

同桌的没吭声。

他又说，说是找一个老嬷嬷，带两个孩子。

老槐树底下静了一会儿。

知了叫得震天。

有人把碗放下来，说，找老嬷嬷找孩子？这都什么事。

跑腿的说，我不知道。我就是这么听来的。人家说的也是这么两句。再要问，人家不说了。

他又压低了些声音，说，这一回，县城里的生面孔也多了。我一个熟脸，没敢多待，交完粮就出了城。

有人问，哪边来的话？

他说，县里的铺面上都这么传。戴帽子的挨家问，问人见没见过。我交了粮就走，没敢多听。这一回，县城里的铺子都关了几家，说是避风头。

有人把碗一放，说了句，这年头。

旁边的人也摇头。孩子找不着了，大人急了，也是有的。乱成这样，什么事没有。

有人说，南边大着呢。山连山，村连村，老嬷嬷带孩子的，多了去了，上哪儿找去。

这话在理。几个人都点头。又有人说，反正跟咱们不相干。咱们这山沟沟，谁来谁迷路。

茶碗见了底，话头就散了。有人回家喂猪，有人去场边上翻晒粮食。跑腿的人把那碗水喝完了，也走了。刚出院墙的影子，他又回身说，这话我就说到这儿。

众人说，晓得。章程里写着呢。

日头西斜的时候，有人把话传到了主事家。

八代在堂屋喝茶。茶是粗茶，大碗，喝了一天，续了三回水。

来人把老槐树底下的话学了一遍。学得慢，一句一句的。

八代端着茶碗，听到往南边来，没有动。听到老嬷嬷，带两个孩子，也没有动。

学完了，来人看着他。

八代把茶碗放下了。

碗底磕在桌上，一声轻响。

他半晌没说话。后来他开了口。

知道了。

来人张了张嘴。八代说，照章程。

来人就懂了。照章程，就是该传的话传到了，该记下的记下了，剩下的，主事心里有数。他应了一声，退出来，带上了门。

八代没有起身。

他在堂屋坐了一会儿。天光从门槛上退出去，屋里暗了一层。他把凉了的茶端起来，又放下了。

他起身，从内柜里取出章程册。册子的角上折了一页。他把那一页看了两遍，又合上，放回去。

村里跟先前一样。

转天，村里照常。下地的人下地，井台上照样有人说笑，孩子们照样在场边上追跑，打得土烟四起。

场东头嫁闺女那家，照旧杀猪宰羊。谁家有喜事，帖子一发，全村都去喝喜酒，谁也不提外头的事。