从村口到县城，走旱路要五天。

二牛给自己定了个规矩：每天夜里打坐一个时辰，不管多累。

第一夜，他和大壮歇在路边的破窑里。窑是烧砖的旧窑，半截塌了，漏着风。大壮裹着衣裳，倒头就睡，鼾声震天。

二牛靠着墙，坐定，行气。

气像冻住的水，调不动。

他耐着性子，一点一点地引。引了半个时辰，气才动了一线，走到小腹，又凝住了。他再引，再凝。一个时辰过去，气终于在身子里转了一圈，细细的，像线头，握在手里，随时会断。

他收功，吐了口气。

在家里，他一个时辰能走五个周天。在这儿，一个时辰，勉强一圈。

可到底是转起来了。

第二天赶路，大壮问他：昨夜里你坐那儿干啥？

练功。

在外头也能练？

二牛想了想：慢。练一晚上，顶在家里两刻钟。

大壮咂咂嘴：那还练个啥？

练得慢，是练不得吗？

大壮被问住了。

这功夫认地方，可底子认人。二牛把话咬得很清楚，我试过了，力气在，气也还在，就是聚得慢。

他把这话跟大壮说了，夜里打坐时，又在自己心里过了一遍。

五天的路，他走了四夜，夜夜坐满一个时辰。

第二夜，他在树底下坐，气转了一圈半。第三夜，两圈。第四夜，两圈半。

他记着呢。一天比一天强一点，就说明这功夫没废。

在外头，练得慢，不是练不得。

路上的人渐渐多了。

第三天，他们遇见一家人。男人挑着担子，女人背着孩子，孩子的脸烧得通红，哭得没声了。

二牛停下来，把干粮分了一半过去。

那男人接过去，先掰了一块，喂进孩子嘴里，自己没动。女人跪下来要磕头，二牛赶紧扶住：使不得。

大壮拉他：你分一半，咱后头吃啥？

饿不着。

饿不着？后头还有两天路呢！

山里人，饿两天没事。二牛看了一眼那孩子，孩子不行。

那家人千恩万谢地走了。孩子咬了一口干粮，哭声止住了。

二牛蹲在路边，看着那家人走远，想起他爷爷那辈，也是这样拖家带口，走进这山里来的。他爹说过，爷爷在路上吃了多少苦，谁也说不清。

他站起来，拍拍膝盖上的土：走吧。

大壮没再多问，跟上了。

第五天傍晚，他们到了县城。

城门又高又宽，人挤人。

卖布的，卖吃食的，卖杂货的，吆喝声混成一片。大壮跟在他后头，眼睛都不够使了：我的天，这得多少人。

比咱村人多。

这不废话吗。

二牛攥着拳头，指节发白。县城他来过一回，上回是来试功夫的，在城外破庙里住过一夜。这回不一样，这回来了，就不打算走。

两个人顺着人流向里走。路边支着摊子，卖面的，卖饼的，热气腾腾。二牛咽了口唾沫，没停。

走吧，找镖局。

镖局在城东。

问路的时候，卖面的老汉上下打量他们：去镖局干啥？

找活干。

找活干？老汉笑了，那地方，吃的是刀口饭。

我知道。

老汉又看了他一眼：看着倒是个实诚后生。去吧，门朝东，门口挂旗那家。

镖局门前一片空场，围着一圈人。

场子里，武师们正在练把式。

一个精壮武师在打拳，一拳一拳，打得虎虎生风，围观的叫好声一浪一浪。他打完一趟拳，抱拳作揖，看客里头彩声一片，有人把铜钱扔进场子里，叮当落在砖地上，有人递茶，喊师傅辛苦。

大壮看得眼睛发直：你看看人家，这架势。

二牛没说话。

他看的是那拳师的腰。腰是松的，力从肩上来，虚。出拳的路线，走的是外圈，看着猛，收不住。

他跑车那几年，见过镖局武师练拳。那些花架子，没那股劲。

二牛在人群外头看了一会儿。

这花架子。

大壮一把捂住他的嘴：你小声点！

二牛扒开他的手：我说的是实话。

实话也不能在这儿说！

二牛又看了一眼场子，没再说什么。那架势，他一眼就看穿了。他要是想破，一拳的事。

可那人有地位。有喝彩，有茶，有钱。

走吧。二牛转身，进去问问，还招不招人。

镖局管事是个中年汉子，上下打量他们。

哪来的？

山里的。

会啥？

力气大。

管事笑了一声，指了指场边一袋米：那袋米，二百斤。拎起来转一圈，留下。拎不起来，哪来的回哪去。

二牛走过去，单手把米袋拎起来，在头顶上转了一圈，又稳稳放下。

场边看热闹的伙计，有几个不说话了。

管事脸上的笑没了。

你小子，练过？

庄稼把式。二牛拍了拍手上的灰，干活练出来的。

管事围着他转了两圈，又绕到背后，看了看他的肩：庄稼把式能单手拎二百斤？

山里扛药包扛的。

药包多重？

一百来斤。

一百来斤，能练出这手？

二牛不说话了。说多错多。

管事又看了他半天，忽然换了个笑脸：行，先留下，跟着搬货。月钱八百文，管饭。

大壮在旁边乐得合不拢嘴。管事瞅了他一眼：你也想留下？

我、我能干啥？

搬货。搬得动就留下，搬不动就回。

大壮撸起袖子，往米袋那边走。二牛拉住他，压低嗓子：你搬你自己的，别学我。