九月初九，寅时三刻，天幕仍是一片蟹壳青。

萧府正院锦瑟轩内，烛火已亮了半个时辰。林沅身着丁香紫缠枝莲纹对襟长袄，坐在镜前，由大丫鬟紫苏为她绾发。铜镜中映出一张温婉而略带倦意的脸——她寅初便起身，要赶在辰时前抵达香山别苑。

“夫人，今日戴这套红宝石头面可好？”白芷捧来锦盒，内里是一套赤金嵌红宝石的牡丹花簪、掩鬓、耳坠。

林沅摇头：“太过招摇。今日虽是重阳盛宴，但国公爷尚在北疆，咱们需低调些。”她手指轻点另一套，“戴那套珍珠的罢。”

那是一套南海珍珠头面：正中一支珍珠攒成的鸾鸟步摇，两侧各三枚莲子米大小的珍珠簪，耳坠是简单的珍珠滴子。素雅，却不失一品国公夫人的体面。

“熙儿醒了么？”林沅问。

秦妈妈从东暖阁过来，笑道：“醒了，正自己挑衣裳呢。说要穿那身鹅黄绣银杏叶的襦裙，配葱绿比甲——说是五皇子昨日让太监传话，说香山银杏黄了，让她穿应景的衣裳。”

林沅莞尔：“这孩子。”顿了顿，“让锦书去揽月轩看看若雪，提醒她今日务必谨言慎行——皇后义女的身份，是荣耀也是靶子。”

“是。”

同一时刻，长春宫。

乔贵妃乔嘉年对镜描眉。她出了月子，身段已恢复七八分，今日特意选了件石榴红织金云纹宫装，衬得面色红润。孙嬷嬷为她戴上一支九尾凤钗——贵妃规制内最华贵的一支。

“皓儿呢？”乔贵妃问。

秋纹回话：“七殿下还在睡，乳母守着。娘娘放心，今日德安公主说了，会带几位公主来长春宫陪七殿下玩，不去香山。”

乔贵妃颔首，眼中闪过一丝复杂：“也好，皓儿还小，不宜见风。”她看向镜中，“景儿那边……”

“三殿下卯时便出宫了，说要去工部最后核验香山宴席的器物陈设。”

乔贵妃沉默片刻，低声道：“告诉刘福，让他盯紧今日香山的动静——尤其是萧家那两个丫头，还有……楚家那位。”

“奴婢明白。”

辰时·香山别苑

辰时正，香山南麓清晏园正门大开。

马车络绎不绝。宗室勋贵、文武百官及家眷持请柬入园。园内早已布置妥当：主道两侧摆满各色菊花，从常见的“金背大红”“白玉珠帘”，到名贵的“绿牡丹”“墨荷”，不下百种。空气中浮动着菊香与桂香交织的馥郁。

宴会设在“揽菊堂”——一座三面敞轩的殿堂，面向山谷，可俯瞰漫山红叶。堂内按品级设席：御座居中，左侧宗室勋贵，右侧文武百官。女眷席位设于东侧屏风后，以珠帘相隔，既可见外间景象，又保有一定私密。

辰时二刻，萧家马车至。

林沅携萧若雪、萧若熙下车。萧若雪今日穿水蓝织银竹叶纹襦裙，外罩月白绣折枝梅斗篷，发间簪一支皇后所赐的碧玉芙蓉簪，简约清雅。萧若熙则如她所说，穿鹅黄绣银杏叶襦裙，葱绿比甲，双丫髻上各簪一朵小小的金丝菊，活泼可爱。

三人刚站定，便听一个爽利声音：

“林夫人！”

武宁侯夫人侯悦携女周明棠走来。周明棠今日穿藕荷色绣缠枝莲襦裙，见到萧若熙，眼睛一亮，上前拉住她的手：“熙妹妹！”

林沅与侯悦寒暄时，萧若雪抬眼望去——不远处，德妃楚齐心正与几位命妇说话，似有所感，回头对她微微一笑。

“若雪姐姐！”安乐郡主凌安澜一阵风似的跑来，一身胭脂红骑装在一片华服中格外扎眼，“你可来了！我等会儿要去后山赛马，你去不去？”

萧若雪含笑摇头：“郡主自去玩罢，我需陪母亲。”

凌安澜撇嘴，又看向萧若熙：“熙儿！我带你去后山看小马驹！”

萧若熙抬头看母亲，林沅温声道：“去吧，跟着郡主，别乱跑。”

“秦妈妈，你跟着。”

两个小姑娘手拉手跑开时，萧若雪忽见珠帘另一侧，几位皇子正簇拥着皇帝皇后入场。杨御平似有所感，隔着珠帘望来一眼。两人目光一触即分。

巳时·御书房内的“小朝会”

同一时辰，清晏园偏殿“澄心斋”临时改为御书房。

虽说是重阳休沐，但几位皇子手头都有事务。景和帝特许他们将部分公文带到香山处理——美其名曰“在山水间理政，别有意趣”。

澄心斋内，长案上铺着香山地形图。杨御初、杨御平、杨御景、杨御捷、杨御城五人围案而立——杨御穆年纪太小，被皇后叫去赏菊了。

“护卫已布防完毕。”杨御平手指地图，“神机营三百人分三班：一班守正门至揽菊堂，二班巡后山马场至枫林，三班为机动。五城兵马司五百人守外围山道，禁止闲杂人等上山。”

杨御初点头：“宾客名单最终确认四百七十二人，其中宗室八十九人，勋贵一百零三人，官员及家眷二百八十人。礼部已按品级排定座次。”他将一本册子推给杨御捷，“四弟，你复核一遍。”

杨御捷接过，低头细看。他做事极细，竟真的取来朱笔，一处处勾画：“这里，文昌国公府刘夫人的座位离御座太近，按制应退后两席……这里，武安伯虽在闭门思过，但伯爵爵位仍在，不应排在三等伯之后……”

杨御景有些不耐：“四弟，这些细枝末节……”

“三弟。”杨御初温声打断，“礼制无小事。四弟细心，是好事。”

杨御景抿唇，转而指向地图上一处：“宴席器物的运送路线，我重新规划了。原计划走西侧山道，但那条道昨日雨后略有塌方，已改走东道。工部调了六十名民夫，辰时便开始搬运。”

他展开另一张单子：“共计青瓷餐具一千二百件，银器三百件，铜火锅八十个，炭五百斤……均已清点入库。这是清单，大哥过目。”

杨御初接过，认真看了，赞道：“三弟办事利落。”

一直踮脚趴在案边看地图的杨御城忽然开口：“三哥，铜火锅的炭口朝哪个方向？”

杨御景一愣：“什么？”

“炭口啊。”杨御城小手比划，“若是朝里，烟容易熏着人；朝外，又怕火星溅出。我昨日读《天工开物》，里面说‘火锅炭口宜斜向侧下，既利通风，又避烟尘’——三哥可安排了？”

杨御景脸上闪过一丝愕然，随即道：“我……我去问问工部主事。”

“不用问啦。”杨御城笑眯眯地从怀里掏出个小本子，“我画了图样，让工匠照着改就是。还有哦，菊花摆放也有讲究——‘金背大红’气味浓，不宜离席太近，否则冲了酒菜香；‘绿牡丹’清淡，可置席间。”

他翻动本子，竟是一本手绘的《重阳宴诸事纪要》，图文并茂，连每种菊花的花期、香气、适宜摆放位置都标注清楚。

几个兄长看得哑然。杨御平揉揉他的头：“小五，你这是筹备了多久？”

“没多久，就七八天。”杨御城眨眨眼，“反正我要帮若熙妹妹拟菊谱嘛，顺便就多查了些。”

杨御初感慨：“五弟这份用心，为兄不及。”

正说着，门外太监通报：“太子妃、几位侧妃、良娣到——”

陆清怡领着乔玉柔、楚芳华进来。三位女子皆着礼服，向诸皇子行礼。

“殿下们辛苦。”陆清怡温声道，“母后让妾身送来新制的菊花糕，并传话：巳时三刻开宴，请殿下们早做准备。”

食盒打开，是精巧的菊花形状糕点，瓣瓣分明。

杨御初取了一块，递给杨御城：“五弟先吃，忙一早上了。”

杨御城接过，却没吃，小心包起来：“我给若熙妹妹留着，她爱吃甜的。”

众人都笑了。这温情一幕落在乔玉柔眼中，却有些刺痛——她看向杨御景，自己名义上的表弟兼小叔，却见他只顾着核对清单，并未看她。

楚芳华则悄悄望向杨御平，见他与太子低声商议着什么，侧脸沉稳。她想起德妃前日的嘱咐：“今日宴上，多看，多听，少说。”

巳时三刻·揽菊堂开宴

鼓乐声起。

景和帝与皇后白妍携手入座。帝着明黄常服，后着绛紫宫装，雍容华贵。宗室百官起身行礼：“陛下万岁，娘娘千岁——”

“平身。”景和帝抬手，“今日重阳，君臣同乐，不必拘礼。”

御膳房开始传菜。先是四冷碟：糟鹅掌、拌海蜇、琥珀桃仁、糖渍金桔。接着是热菜：菊花火锅（汤底以老母鸡、火腿、干贝熬制，涮羊肉片、鱼片、鲜菇），蟹粉狮子头，松鼠鳜鱼，八宝鸭……每道菜皆点缀菊花瓣，应时应景。

酒是内府特酿的“菊花醉”，温过后盛在银壶里，由宫女为各席斟满。

景和帝举杯：“第一杯，敬天地，祈风调雨顺。”

众人饮尽。

“第二杯，敬先祖，佑国泰民安。”

再饮。

“第三杯，”景和帝目光扫过堂下，“敬诸位臣工，愿君臣同心，共守江山。”

三杯过后，气氛渐松。乐坊奏起《秋鸿曲》，舞姬着菊黄舞衣翩跹而起。

东侧女眷席，珠帘后。

林沅与几位诰命夫人寒暄。萧若雪安静坐在母亲身侧，偶尔为母亲布菜。她能感觉到，许多道目光有意无意扫过自己——好奇的、探究的、羡慕的、甚至带刺的。

“那位便是慧宁县主？果然好相貌。”

“可不，如今是皇后义女，将来又是二皇子妃……萧家真是好运气。”

“听说她生母只是个皇商之女？啧啧……”

低语隐约传来。萧若雪面色不变，只低头抿了口茶。倒是邻座的武宁侯夫人侯悦听见了，冷笑一声：“有些人啊，自己没本事，倒会嚼舌根。”声音不大不小，刚好让那几个议论的夫人听见。

那几人面色讪讪，住了口。

萧若雪向侯悦投去感激一瞥。侯悦微笑摇头，示意无妨。

此时，皇后忽然开口：“今日重阳，岂能无诗？本宫听闻，在座不少千金才学出众，不若以‘菊’为题，即兴赋诗，添个雅趣如何？”

命妇们纷纷附和。皇后笑道：“那便从年轻姑娘们开始——德安，你是长姐，带个头？”

珠帘被宫女稍稍掀起，杨舒华起身，向御座方向一礼：“儿臣遵命。”

她略一沉吟，吟道：

《重阳咏菊》

不共春芳争艳阳，独凌霜气绽金黄。

西风纵有摧花手，难折寒枝一缕香。

“好！”景和帝赞道，“有气骨。赏玉如意一柄。”

杨舒华谢恩，坐下时，目光似有若无地扫过西侧官员席——江明轩坐在翰林院那一片，正低头记录着什么。

接着是二公主杨舒悦。她柔柔起身，声音轻柔：

《对菊》

冷雨初停晓露寒，疏篱深处抱枝残。

怜卿傲骨难攀折，留取清魂纸上观。

诗有凄清之美，皇后温声道：“舒悦心思细腻。赏珊瑚手串一串。”

三公主杨舒娅的诗则显童趣：

《画菊》

欲写秋容难下笔，胭脂调尽不似真。

忽然忆得东篱色，墨里添金便有形。

众人都笑了。景和帝道：“赏澄泥砚一方。”

轮到官家小姐们。文昌国公府世女、安国公府嫡次女等皆有佳作，但多是寻常咏物，无甚新意。

皇后看向萧若雪：“若雪，你也来一首？”

萧若雪起身，福礼：“臣女遵命。”

她望向殿外漫山红叶，片刻后，缓声吟道：

《重阳登高见野菊》

何必东篱觅旧丛，乱岩深处有金绒。

餐霜饮露形虽瘦，犹向寒天展笑容。

不羡宫盆承玉露，甘随蒿草共秋风。

登临忽觉身同此，立尽斜阳万壑中。

七律，工稳大气。尤其“不羡宫盆承玉露，甘随蒿草共秋风”一句，隐隐有自况之意。

殿内静了一瞬。景和帝抚掌：“好一个‘立尽斜阳万壑中’！赏——鎏金菊花纹香炉一座，宫缎十匹。”

“谢陛下隆恩。”

萧若雪落座时，察觉到一道目光——是杨御平。他隔着珠帘，对她微微颔首，眼中是清晰的笑意与骄傲。

而另一道目光，来自西席的江明轩。他放下笔，抬头望向珠帘方向，若有所思。

午时·后山马场的“偶遇”

宴至中途，年轻一辈坐不住了。

凌安澜第一个溜出来，拉着萧若熙直奔后山马场。周明棠本要跟着，却被母亲叫住说话。萧若熙跑得小脸红扑扑的，秦妈妈在后面追：“四小姐慢些！”

马场里，几匹温顺的小马已备好。凌安澜翻身上马，又俯身将萧若熙抱上另一匹小矮马“雪花青”。

“驾！”

两匹马小跑起来。秋阳透过枫叶洒下斑驳光影，山风扑面，带着草木清气。

跑了两圈，萧若熙忽然指着远处：“安澜姐姐，你看——”

枫林边，几个少年身影正在比试射箭。为首的是萧景瀚，他今日着一身靛蓝箭袖，正拉满弓，瞄准百步外的箭靶。

“嗖——”

箭中红心。

“好！”旁边几个国子监的同窗喝彩。

凌安澜眼睛一亮，催马过去：“萧景瀚！带我一个！”

萧景瀚回头，见是郡主，忙行礼：“郡主安好。”又看到马背上的萧若熙，笑了，“四妹也来了？”

“三哥！”萧若熙挥手。

凌安澜跳下马，接过旁人递来的弓，试了试力道：“太轻！换张一石弓来！”

侍卫递上弓。凌安澜搭箭，拉弦，动作干净利落——箭出，亦中红心，且紧挨着萧景瀚那支。

萧景瀚赞道：“郡主好箭法。”

“那是！”凌安澜得意，又看向萧若熙，“熙儿，想不想学射箭？”

萧若熙用力点头。