真正的清算，恐怕还在后面。

亥时初，长春宫正殿。

乔贵妃正在哄七皇子杨御皓睡觉。小家伙刚满月不久，粉嫩嫩的，闭着眼睛睡得正香。乔贵妃轻轻拍着他的背，眼中满是温柔。

忽然，秋纹慌慌张张地跑进来，脸色惨白：“娘娘！不好了！三殿下……三殿下被陛下叫去乾清宫，到现在还没回来！”

乔贵妃手一抖，差点把怀里的孩子摔了。

她忙将孩子交给奶娘，站起身，急声问：“怎么回事？陛下叫景儿去做什么？”

“奴、奴婢不知道……”秋纹声音发抖，“只听说……听说陛下发了很大的火，还、还动了戒板……”

“戒板？！”乔贵妃眼前一黑，身子晃了晃。

戒板！那是专门惩罚皇子的刑具！一寸厚、两尺长的硬木板子，打在臀腿上，不会伤筋动骨，却疼痛难忍，而且极损颜面——皇子受戒板，是要趴在凳子上，褪了裤子打的！

景儿……她的景儿……

“快！快去乾清宫！”乔贵妃顾不上梳妆，拔腿就往外跑。

秋纹忙跟上：“娘娘！您慢些！”

亥时二刻，乾清宫偏殿“思过堂”。

这里是为犯错皇子准备的受罚之所。殿内陈设简单，只有一张长凳，一张桌案，桌案上摆着戒板、藤条等刑具。墙上挂着太祖御笔的“慎独”二字，笔力遒劲，透着威严。

此刻，杨御景正趴在长凳上。

他的锦袍已经被褪到腰际，下身只穿着一条素白的中裤。中裤也被褪到了膝弯，露出整个臀腿。少年皮肤白皙，此刻那臀面上却是一片刺目的红肿，高高隆起，有些地方已经泛起了紫红色的淤痕。

戒板就放在一旁的桌案上，板面光滑，边缘圆润，却透着冰冷的气息。

两个太监站在一旁，垂首肃立，大气不敢出。

杨御景死死咬着牙，额头上全是冷汗。臀上火辣辣地疼，像被火烧，又像被针扎。十记戒板，父皇亲自监刑，一板都没留情。

可他一声都没吭。

不能吭。吭了，就输了。

殿门忽然被推开。

乔贵妃冲了进来，一眼看到趴在凳上的儿子，看到那红肿的臀面，眼泪瞬间就下来了。

“景儿！”她扑过去，想碰又不敢碰，只能跪在儿子身边，颤抖着手去摸他的脸，“景儿……你怎么样？疼不疼？”

杨御景睁开眼，看着母亲，扯出一个难看的笑容：“母妃……儿臣……不疼……”

“怎么会不疼……”乔贵妃的眼泪滴在他脸上，“陛下……陛下怎么下得去手……你还这么小……”

“母妃别哭……”杨御景声音虚弱，“是儿臣……做错了事……”

“你做错了什么？”乔贵妃抬头，看向站在一旁的两个太监，“你们说！三殿下做错了什么？”

两个太监吓得跪倒在地，不敢说话。

就在这时，景和帝走了进来。

他已经换了一身常服，脸色依旧沉凝。看到跪在儿子身边的乔贵妃，眉头皱起：“你怎么来了？”

乔贵妃转过身，跪行到皇帝脚边，抓住他的袍角，哭道：“陛下！陛下！景儿还小啊！他做错了什么，您要这样罚他？十记戒板……他会受不住的！”

景和帝看着她哭得梨花带雨的样子，眼中闪过一丝不耐：“他受不住？那他折磨宫女的时候，怎么不想想她们受不受得住？”

乔贵妃一僵。

“玉香，翠儿，”皇帝一个个念出名字，“还有其他宫女。御景用玉戒尺打她们的手心，用玉拍打她们的臀腿，让她们跪在碎瓷片上——乔氏，这些，你知道吗？”

乔贵妃脸色煞白，嘴唇颤抖：“臣妾……臣妾……”

“你不知道？”景和帝冷笑，“你是他母妃，他做的事，你会不知道？”

“臣妾……臣妾知道一些……”乔贵妃伏在地上，“可臣妾已经劝过他了……臣妾真的劝过了……”

“劝过了？”皇帝看着她，“劝过了，他还敢做？劝过了，西市的惊马，就恰好是武安伯府的？乔氏，你告诉朕，这是巧合吗？”

乔贵妃浑身一颤，猛地抬头：“陛下！景儿绝不会做那种事！他、他还小，哪有那个本事……”

“他没有，乔家有。”景和帝打断她，“武安伯是你堂兄吧？乔炜那个草包，没人在背后指使，他敢动萧家的女儿？”

“陛下……”乔贵妃还想辩解。

“够了。”景和帝摆手，“朕今日罚他，不只是为宫女的事，更是为他不该有的心思。乔氏，你回去好好想想，该怎么教导儿子。若是教不好……”

他顿了顿，声音转冷：“朕不介意换个人来教。”

乔贵妃如遭雷击，瘫坐在地上。

换个人来教……那是什么意思？是要把景儿交给别人抚养？还是要……废了他？

“陛下……”她喃喃道，“景儿是您的儿子啊……”

“正因为他是朕的儿子，朕才不能看着他走歪路。”景和帝转过身，不再看她，“带三皇子回去养伤。没有朕的旨意，不许出长春宫半步。”

说完，拂袖而去。

乔贵妃跪在原地，看着皇帝离去的背影，又看看趴在凳上、脸色惨白的儿子，眼泪止不住地流。

秋纹忙上前扶起她：“娘娘，先带三殿下回去吧。”

乔贵妃点点头，和秋纹一起，小心翼翼地将杨御景扶起来。

每动一下，杨御景都疼得倒吸冷气，额上的冷汗更多了。

“景儿，忍着点……”乔贵妃心疼得不行，亲自扶着儿子，一步步往外走。

回到长春宫时，已经是子时了。

御医早已候着，为杨御景上药。药膏涂在红肿的臀面上，带来一阵清凉，却也更痛。杨御景死死咬着被子，一声不吭。

乔贵妃坐在床边，看着儿子痛苦的样子，心中五味杂陈。

她想起皇帝的话。

“不该有的心思”。

是啊，景儿是有不该有的心思。他恨，他怨，他不甘。这些她都懂。

可她没想到，他会用这种方式发泄，更没想到，他会把手伸得这么长。

西市惊马……真的是景儿做的吗？

如果是，那他就是真的疯了。

如果不是……那又是谁？

乔贵妃看着儿子苍白的脸，忽然觉得一阵寒意。

这深宫之中，到底藏着多少她不知道的事？

“母妃……”杨御景忽然开口，声音虚弱，“儿臣……是不是让您失望了？”

乔贵妃回过神，握住他的手，摇头：“没有。景儿，母妃只是心疼你。”

“儿臣……儿臣知错了。”杨御景闭上眼，“以后……再也不敢了。”

他说着，眼角滑下一滴泪。

乔贵妃看着那滴泪，心中更痛。

她知道，儿子这话，未必是真心的。

可她能怎么办？

打也打了，罚也罚了。

只希望……他真的能记住这次教训。

窗外，夜色如墨。

长春宫的灯火，一直亮到天明。

次日，八月初四。

三皇子杨御景受戒板责罚的消息，悄然在宫中传开。

虽然皇帝下了封口令，但这种事，怎么可能瞒得住？

各宫的反应各不相同。

坤宁宫，皇后听到消息，只是淡淡说了一句：“陛下圣明。”

德庆宫，德妃对杨御平道：“看到了吗？这就是走歪路的下场。御平，你要引以为戒。”

永和宫，淑妃轻叹一声，对抚养的二公主道：“皇家子弟，不易。”

华容宫，贤妃摇摇头，什么都没说。

而萧府，萧若雪听到消息时，正在给萧若熙梳头。

她的手顿了顿，然后继续动作，平静地说：“知道了。”

心中却涌起复杂的情绪。

杨御景受罚，是因为虐待宫女，还是因为西市惊马？

抑或是……两者都有？

她不知道。

她只知道，这宫中的水，比她想象的还要深。

而她要做的，是在这深水中，护住自己，护住妹妹。

“大姐姐，”萧若熙仰头看她，“你今天不开心吗？”

萧若雪低头，对妹妹露出温柔的笑：“没有。姐姐很开心。”

她将最后一支簪子插在妹妹发间，看着镜中可爱的小脸，轻声道：“只要熙熙平安，姐姐就开心。”

萧若熙笑了，抱住她的腰：“熙熙会永远平安的。有大姐姐保护我呢。”

萧若雪抱紧妹妹，眼中闪过坚定的光。

是啊，她会保护妹妹。

用尽一切办法。