萧若雪握紧玉佩：“女儿谨记。”

“明日你妹妹若熙进宫，你们姐妹好好说说话。”皇后说着，眼中闪过一丝温柔，“那孩子聪明，你多教教她。”

“是。”

“好了，你也累了，去歇息吧。”皇后摆手，“静思斋已收拾好了，你这七日就住那儿。缺什么，跟锦书说。”

萧若雪起身行礼：“谢母后。”

她退出寝殿，在宫女的引导下往静思斋走去。

路过回廊时，又看到那丛金桂。桂花依旧开得盛，香气依旧浓郁，只是那个站在花影里的少年，已经不在了。

她握紧袖中的玉佩，嘴角轻轻扬起。

今日的一切，如梦幻般不真实。

但她知道，从今往后，她的人生，将彻底改变。

同一时刻，长春宫。

与坤宁宫的热闹喜庆截然不同，长春宫内一片沉寂。

乔贵妃乔嘉年靠在寝殿的软榻上，脸色苍白。她已怀胎八月，腹部高高隆起，本该丰腴的脸颊却消瘦了许多，眼下一片青黑。

“娘娘，喝口燕窝吧。”贴身大宫女秋纹端着一盏血燕，轻声劝道。

乔贵妃看了一眼，摇头：“没胃口。”

“娘娘，您就算不为自己想，也要为肚子里的小皇子想啊。”秋纹跪在榻前，“您这几日都没好好用膳，御医说了，胎象本就不稳，再这样下去……”

“小皇子？”乔贵妃忽然笑了，笑容凄楚，“你怎么知道一定是皇子？万一是公主呢？”

秋纹一窒，忙道：“娘娘洪福齐天，定是皇子。”

“洪福齐天？”乔贵妃喃喃，“本宫若有洪福，怎么会让父亲闭门思过？怎么会让玉柔在东宫生个公主？怎么会连今日的册封宴都去不了？”

她说着，眼泪滚落下来。

秋纹心疼不已，却不知如何安慰。

“坤宁宫那边……很热闹吧？”乔贵妃忽然问。

秋纹迟疑片刻，低声道：“是。听说皇后娘娘给了慧宁县主体面，九凤步摇都赐了，宴席摆了十二桌，京中有头有脸的夫人都去了。”

乔贵妃闭上眼睛，手指紧紧攥住锦被。

九凤步摇。那是公主及笄礼才用的规制。

皇后这是明晃晃地告诉所有人，萧若雪这个“义女”，比公主也不差什么了。

而这一切，原本都该是她乔家的荣耀。

如果玉柔争气，生了皇子……

如果父亲没有出事……

如果……

“娘娘，您别多想。”秋纹握住她的手，“您现在最重要的，是平安生下小皇子。只要生下皇子，一切都会好的。”

乔贵妃睁开眼，眼中闪过一丝狠色：“对，只要生下皇子……”

她抚摸着腹部，低声道：“孩子，你一定要是皇子。母妃的一切，都指望你了。”

殿外传来脚步声，接着是三皇子杨御景的声音：

“母妃，儿臣来了。”

乔贵妃忙擦干眼泪，坐直身子：“进来。”

杨御景走进寝殿。十二岁的少年，身量已不矮，穿着一身宝蓝色锦袍，面容清秀，眉眼间却有一股不符合年龄的阴沉。

“给母妃请安。”他行礼。

“快起来。”乔贵妃招手，“今日文德苑放学这么早？”

“太傅身体不适，提前散了。”杨御景在榻边的绣墩上坐下，目光落在乔贵妃的腹部，“母妃今日感觉如何？”

“还是老样子，胎动得厉害。”乔贵妃说着，忽然想起什么，“对了，今日坤宁宫册封宴，你没去吧？”

“去了。”杨御景淡淡道，“父皇让所有皇子都去观礼。”

乔贵妃神色一紧：“那……你看到萧若雪了？”

“看到了。”杨御景嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“一身大红礼服，戴着九凤步摇，倒是风光。”

他说着，从袖中取出一张纸：“她还作了首诗，儿臣记下来了。”

乔贵妃接过，看了一遍，脸色更白。

“玉阶金册沐天恩……坤宁春色入重门……”她念着，手指颤抖，“好一个‘坤宁春色’！她这是把自己当皇后嫡女了！”

杨御景冷笑：“不过是庶女飞上枝头，母妃何必动气。”

“本宫怎么能不气？”乔贵妃将纸揉成一团，“她萧若雪凭什么？一个庶女，靠着救驾之功攀上皇后，如今又要做二皇子正妃……她凭什么？”

杨御景看着她激动的样子，眼中闪过一丝不耐，但语气依旧平静：“母妃，您现在最重要的是平安生产。只要生下弟弟，一切都有转机。”

提到孩子，乔贵妃才稍稍平复：“你说得对。只要生下皇子……”

她忽然抓住杨御景的手：“景儿，你一定要争气。母妃现在能指望的，只有你了。”

杨御景点头：“儿臣知道。”

但他心中想的，却是另一回事。

母妃总说“只要生下皇子”，可如果生下的又是公主呢？

那他这个三皇子，在父皇心中，又算什么？

他想起今日在坤宁宫，父皇看萧若雪时赞许的眼神，看二皇子时欣慰的眼神，看五皇子时宠溺的眼神……

唯独看他时，那眼神里，总有一丝不易察觉的审视。

凭什么？

就因为他是乔贵妃的儿子？

就因为乔家如今势弱？

杨御景的手指在袖中收紧，指甲掐进掌心。

他不会认命的。

绝不会。

戌时，乾清宫。

景和帝杨晁刚批完最后一本奏折，放下朱笔，揉了揉眉心。

大太监张智适时奉上一盏参茶：“陛下，歇歇吧。”

景和帝接过，抿了一口，问：“今日坤宁宫那边如何？”

“回陛下，一切顺利。”张智恭敬答道，“册封礼按规制办的，宴席也热闹。慧宁县主表现得很得体，作的诗也好，几位老夫人都夸呢。”

景和帝点头：“那孩子是个有造化的。”

他顿了顿，又问：“长春宫那边呢？”

张智神色微敛：“贵妃娘娘胎象还是不稳，今日册封宴没出席。御医说，再有一个月就要生产，需得静养。”

景和帝沉默片刻，道：“明日让御药房送些上好的血燕、人参过去。告诉她，安心养胎，别多想。”

“是。”

“还有，”景和帝抬眼，“三皇子今日也去观礼了？”

“去了。按陛下的吩咐，所有皇子都去了。”

“他表现如何？”

张智斟酌着词句：“三皇子……很安静。观礼时站得笔直，宴席上也规矩，没多说话。”

景和帝轻哼一声：“安静？他那性子，越是安静，越是在想事情。”

张智不敢接话。

景和帝挥挥手：“罢了。你退下吧。”

“是，陛下。”

张智退下后，景和帝独自坐在龙椅上，看着窗外渐浓的夜色。

今日册封宴，他虽未亲至，但一切都在他掌握中。

萧若雪封县主、认义女，既赏了救驾之功，又全了皇后拉拢萧家之心，还顺了德妃为子谋妃之意。一石三鸟，这步棋走得稳。

只是……

他想起乔贵妃，想起乔劼，想起豫州。

吏部尚书的位子太重要，乔劼闭门思过这三个月，朝堂上暗流涌动。那些原本依附乔家的官员，已经开始寻找新的靠山。

而这一切，都在他意料之中。

帝王之道，在于平衡。

萧家如今风头正盛，但萧珩在北疆，忠勇可嘉，却也手握重兵。需要有所制衡。

乔家虽挫，但百足之虫死而不僵。乔劼在吏部经营多年，门生故吏遍布朝野，不能一棍子打死。

还有楚家，德妃的父亲楚慎行掌兵部，如今又和萧家联姻在即，势力渐长……

景和帝闭上眼睛，手指轻轻敲击龙椅扶手。

这盘棋，还得慢慢下。

不过眼下最重要的，是北疆。

萧珩去了一个多月，该有消息回来了。

还有狄戎内乱……乌延和乌术，这两个人，谁能为大擎所用？

正想着，殿外传来急促的脚步声。

“陛下，北疆八百里加急！”

景和帝猛然睁眼：“呈上来！”