辰时六刻，坤宁宫正殿宴席。

册封礼毕，宴席开。

坤宁宫正殿内摆了十二张紫檀木八仙桌，每桌八人，按品级入座。萧若雪作为今日的主角，被安排在皇后主桌的次位，紧挨着德安公主杨舒华。

这安排又是一重深意——德安公主是皇后嫡出，萧若雪与她同坐，便是昭示着“义女”与“嫡女”近乎同等的地位。

“若雪姐姐，你今天真好看。”杨舒华凑过来，小声说。少女眼睛亮晶晶的，满是真诚的欢喜。

萧若雪微笑：“公主谬赞了。”

“什么公主不公主的，母后说了，往后你就是我姐姐。”杨舒华俏皮地眨眨眼，“私下里，你叫我舒华就好。”

萧若雪心中微暖，点头：“好，舒华。”

宴席开始，宫女们如流水般端上菜肴。

第一道是“龙凤呈祥”——用火腿、鸡丝、鱼翅、瑶柱等十八种珍贵食材熬制的高汤，盛在特制的龙凤纹汤碗中，热气腾腾，香气四溢。

皇后举杯：“今日大喜，第一杯酒，敬陛下。”

众人皆举杯：“敬陛下——”

萧若雪端起面前的青玉酒杯，杯中是用桂花酿的甜酒，度数不高，却清甜可口。她学着众人的样子，浅抿一口。

酒过三巡，气氛渐松。

几位宗室王妃开始向皇后敬酒，说着吉祥话。

“皇后娘娘慧眼识珠，收了这么个标致又能干的义女，真是福气。”

“是啊，慧宁县主不仅才貌双全，更有救驾之功，这般品性，难得难得。”

皇后微笑应着，话不多，却句句得体。

萧若雪安静地坐着，仪态端庄。她能感受到四面八方投来的目光，有善意的，有探究的，也有不善的。

果然，酒至半酣，便有人按捺不住了。

“说起来，慧宁县主如今是皇后娘娘的义女，身份贵重，不知可曾议亲？”说话的是安平郡王妃，一位四十出头、妆容精致的妇人。她笑着，眼中却闪着精明的光。

殿内瞬间安静了几分。

这话问得刁钻。萧若雪还未及笄，按理说议亲尚早，但皇室女子的婚事往往早定。更何况，如今京中谁不知道德妃属意她做二皇子正妃？

皇后神色不变，只淡淡道：“若雪还小，不急。”

“是不急。”德妃忽然开口，声音温厚，“好女儿家，自当多留几年，好好教导。何况若雪如今是皇后娘娘的女儿，这婚事，自然要娘娘亲自把关。”

这话说得滴水不漏，既堵了安平郡王妃的试探，又抬了皇后的身份。

安平郡王妃讪讪一笑：“德妃娘娘说得是。”

但话音才落，又有一个声音响起。

“慧宁县主诗才了得，连沈大儒都赞不绝口。不知今日大喜，可否即兴赋诗一首，让我等也沾沾文气？”

说话的是礼部尚书安恪的夫人，贤妃的母亲。这位老夫人年过六旬，头发花白，却精神矍铄，此刻正笑眯眯地看着萧若雪。

这要求看似寻常，实则又是一重考验。若作得好，是锦上添花；若作得不好，便是当众丢脸。

萧若雪抬眸，看向皇后。

皇后轻轻点头。

萧若雪起身，敛衽一礼：“承蒙老夫人抬爱，若雪献丑了。”

她略一沉吟，目光扫过殿外初秋的景致，缓缓开口：

“玉阶金册沐天恩，九凤衔珠映晓暾。

莫道深宫寒似水，坤宁春色入重门。”

四句诗罢，殿内静了一瞬。

“好！”德安公主第一个拍手，“‘坤宁春色入重门’，若雪姐姐，你这诗里有母后呢！”

确实，这诗不仅应景，更巧妙地将皇后比作“坤宁春色”，既赞了皇后恩德，又显出自己的感恩之心。

礼部尚书夫人眼中闪过赞赏：“好诗。立意高远，用典自然，不愧是沈大儒赏识的才女。”

皇后脸上笑意更深：“这孩子，倒是个有心的。”

这一关，萧若雪过得漂亮。

宴席继续进行，但萧若雪能感觉到，那些审视的目光中，少了几分轻蔑，多了几分慎重。

午时初，宴席过半。

萧若雪起身更衣——这是宫宴的规矩，中途可离席片刻。

锦书陪着她出了正殿，往偏殿的暖阁走去。刚走到回廊拐角，便见一个身影等在那儿。

杨御平。

他站在一丛金桂旁，桂花正开得盛，金黄的花朵簇簇拥拥，香气浓郁。少年穿着石青色蟒袍，站在花影里，竟比花还夺目。

“二殿下。”萧若雪敛衽。

杨御平快步上前，想扶她，手伸到一半又缩了回去，只低声道：“不必多礼。”

两人一时无言。

锦书识趣地退到远处，替他们把风。

“你今日……很好看。”杨御平看着她，眼睛亮亮的，像盛满了星光。

萧若雪脸颊微红，垂眸：“谢殿下。”

“叫我御平。”杨御平声音很轻，“私下里，不必那么生分。”

萧若雪抬眼看他，少年眼中满是真挚，让她心头一颤。

“御平。”她唤了一声，声音细如蚊蚋。

杨御平笑了，那笑容干净而温暖。他从袖中取出一个小小的锦囊，塞到萧若雪手中：“给你的贺礼。不是什么贵重东西，是我自己刻的。”

萧若雪打开锦囊，里面是一枚羊脂白玉佩，雕成海棠花的形状。玉佩不大，但雕工细腻，花瓣的纹理都清晰可见。背面刻着两个小字：守心。

“我字‘守正’，你‘守心’。”杨御平低声说，“这是……我们的约定。”

萧若雪握紧玉佩，只觉得那玉温润，一直暖到心里。

“八月十八……”她忽然想起什么，声音微涩。

杨御平神色一黯，沉默片刻，才道：“那是规矩。母妃说了，皇家子弟，有些事身不由己。但我的心意，不会变。”

他说得坚定，眼中却有一丝掩不住的挣扎。

萧若雪知道他在说什么——试婚宫女。这是每个皇子成人礼后的规矩，避不开，逃不掉。

她深吸一口气，抬眸看他：“我知道。你是皇子，有你的责任。我……我会等。”

这话说出口，她自己都惊讶于自己的平静。

杨御平看着她，眼中满是心疼：“若雪，对不起。”

“不必说对不起。”萧若雪摇头，“这条路，是我自己选的。从决定要配得上你那一刻起，我就知道会面对什么。”

她顿了顿，轻声道：“只要你的心在，我便不怕。”

杨御平喉头微动，想说什么，却见锦书朝这边走来，只得咽下话头，只深深看了她一眼：“宴席快散了，你先回去。改日……我再找你说话。”

萧若雪点头，将玉佩小心收好，转身往暖阁走去。

走了几步，她回头。

杨御平还站在原地，桂花落了他一身。少年看着她，朝她轻轻点头。

那一刻，萧若雪忽然觉得，所有的荣耀、所有的枷锁、所有的艰难，都值得。

午时三刻，宴席散。

宾客陆续告辞。

萧若雪随皇后送客至殿门。林沅带着萧家女眷过来辞行时，皇后特意多留了林沅说话。

“若雪这孩子，本宫是真心喜欢。”皇后握着林沅的手，温声道，“往后她常进宫来，你也不必担心。国公爷在北疆为国效力，你在家中辛苦了。”

林沅忙道：“娘娘言重了。若雪能得娘娘垂青，是她的福气，也是萧家的福气。”

“都是一家人，不说两家话。”皇后笑着，“对了，若熙那孩子前日进宫，与本宫说想姐姐了。明日你若得空，带她进宫来，让她们姐妹聚聚。”

“是，娘娘。”

送走林沅，皇后转身看向萧若雪：“累了吧？”

萧若雪确实累了。从卯时到现在，近四个时辰，精神高度紧张，此刻松懈下来，只觉得浑身酸软。

但她摇头：“不累。”

皇后笑了：“嘴硬。走吧，回寝殿，本宫有话与你说。”

未时初，坤宁宫寝殿。

皇后换了常服，一身藕荷色缠枝莲纹褙子，头发松松挽起，只簪了一支玉簪。她靠在窗边的贵妃榻上，示意萧若雪坐在身旁的绣墩上。

夏荷端来两盏参茶，又悄声退下。

“今日表现不错。”皇后抿了口茶，“诗作得好，应对也得体。安平郡王妃的试探，礼部尚书夫人的考校，你都接住了。”

萧若雪垂眸：“是母后教导得好。”

“本宫没教你作诗。”皇后放下茶盏，“那是你自己的本事。不过……”

她话锋一转：“你要记住，今日那些夸赞你的人里，真心为你高兴的，十中无一。德妃是看中你未来儿媳的身份，宗室王妃们是给本宫面子，那些贵女们……更多是嫉妒。”

萧若雪点头：“女儿明白。”

“明白就好。”皇后看着她，“本宫今日给你这份荣耀，是因为你值得。但荣耀背后，是无数双眼睛盯着你。往后你行事，更要谨言慎行，不可有半分错处。”

“是。”

皇后顿了顿，忽然问：“方才在回廊，御平找你了？”

萧若雪心头一跳，知道瞒不过，老实承认：“是。殿下……送了贺礼。”

她从袖中取出那枚海棠玉佩。

皇后接过，仔细看了看，点头：“雕工不错，是他亲手刻的。这孩子，有心了。”

她将玉佩还给萧若雪：“收好。这是你们的情分，本宫不干涉。但你要记住，皇室子弟的婚姻，情分是锦上添花，却不是全部。你们的路还长，要学的东西还多。”