“那就好。”杨晁似未察觉异样，只道，“成人礼后，你就是大人了。要更加勤勉，用心学习政务，将来好辅佐你大哥。”

“儿臣明白。”

又说了几句闲话，帝妃二人便离开了。暖阁重归安静，可那温馨的气氛却再也回不来了。

萧若雪低着头，盯着自己的脚尖。试婚宫女……下月就要入府了。虽然德妃早就告诉过她，这是规矩，那些宫女不过是教导人事的工具，将来最多给个侍妾名分……

可一想到杨御平会和别的女子同床共枕，她心里就像被针扎了一样疼。

“雪儿。”杨御平轻声唤她。

萧若雪抬头，对上他歉疚的眼神。

“我……”杨御平张了张嘴，却不知该说什么。说“我不想要试婚宫女”？那是违抗祖宗规矩。说“我心里只有你”？可下月他就要和别的女子……

最后，他只涩声道：“对不起。”

萧若雪摇摇头，强扯出一丝笑：“殿下不必道歉，这是规矩，臣女……明白。”

可她笑得比哭还难看。

杨御平心中一阵刺痛。他忽然很想握住她的手，告诉她自己心里只有她，那些宫女他一个都不会碰……

可他不能。他是皇子，他的婚姻从来不只是两个人的事，是政治，是利益，是规矩。

“雪儿，”他最终只是说，“等我。等我行完成人礼，等我……等我娶你。”

萧若雪眼眶微热，用力点头：“臣女等殿下。”

窗外阳光明媚，可暖阁里的两个年轻人，心中却都笼罩着一层阴影。

从德庆宫出来，杨晁与德妃并肩在御花园散步。夏日午后，园中绿荫浓密，荷花盛开，蝉鸣阵阵。

“皇上今日怎么有兴致来逛园子？”德妃笑问。

杨晁负手而行：“批了一上午折子，头疼得很，出来透透气。”他顿了顿，“顺便看看御平和萧家那丫头。”

德妃抿嘴笑：“皇上觉得如何？”

“郎才女貌，很是般配。”杨晁点头，“萧家那丫头，确实出色。不骄不躁，知书达理，配得上御平。”

“臣妾也这么觉得。”德妃道，“只是……下月御平就要有试婚宫女了，那丫头心里怕是难受。”

杨晁叹口气：“这是祖宗规矩，谁也没办法。好在德妃你选的宫女都是懂事的，不会闹出什么幺蛾子。”

“臣妾选的是德庆宫两个最老实的，年纪也稍长，会照顾人。”德妃道，“等御平成婚后，就给她们个侍妾名分，养在府里也就是了。”

杨晁点头，忽然想起什么：“说起试婚宫女，朕想起一事——景儿那孩子，最近是不是在调教一个宫女？”

德妃脚步一顿：“皇上也听说了？”

“长春宫的事，朕多少知道些。”杨晁神色淡了淡，“乔贵妃身子重，管不了那么多。但景儿，未免太早了些。”

德妃小心道：“三殿下性子冷，许是……许是找个玩伴？”

“玩伴？”杨晁摇头，“朕看没那么简单。那孩子……心思太重。”

他没再说下去，但德妃听懂了。三皇子杨御景，聪慧过人，却也阴沉得不像个孩子。皇上这是……起了疑心。

两人走到听雨亭，内侍早已备好茶点。杨晁坐下，喝了口茶，忽然道：“德妃，你觉不觉得，景儿很像一个人？”

“谁？”

“朕的皇叔，瑞王。”杨晁缓缓道，“瑞王年少时也是这般，聪颖绝伦，却心思深沉。后来……”

他没说后来怎样，但德妃知道——瑞王在夺嫡失败后，被先帝圈禁至死，一生郁郁。

“皇上多虑了。”德妃忙道，“三殿下还小，许是性子孤僻些，长大就好了。”

“但愿吧。”杨晁放下茶盏，“只是乔贵妃这一胎……若是皇子，景儿有了同胞兄弟，只怕心思更活络。”

德妃心中一凛。是啊，若乔贵妃生下皇子，三皇子就有了臂助。到时候……

她不敢想下去。

“对了，”杨晁转移话题，“皇后认萧家丫头为义女的册礼，定在七月初十。。届时你带着御平一起去，也算是正式定下名分。”

“臣妾遵旨。”

“还有，”杨晁想了想，“北疆最近有消息吗？萧珩去了一个多月了。”

德妃道：“昨日有军报传来，说狄戎南北二汗在阴山以北对峙，小规模冲突不断，但都未敢大举南犯。忠国公的三万大军在阴山南麓扎营，与韩将军互为犄角，边境暂时安稳。”

“那就好。”杨晁点头，“但愿狄戎内乱能拖得久些，给我朝多争取些时间。”

两人又说了会儿话，直到夕阳西斜，才起驾回宫。

德妃回到德庆宫时，杨御平还在暖阁里——萧若雪已经走了，他一个人坐在书案前，对着那些诗笺发呆。

“平儿。”德妃走进去。

杨御平回过神：“母妃。”

“还在想试婚宫女的事？”德妃在他对面坐下。

杨御平沉默片刻，点头：“儿臣……不想。”

“母妃知道。”德妃轻叹，“可这是规矩，谁都改变不了。你是皇子，肩上担着责任，不能只凭喜好行事。”

“儿臣明白。”杨御平低声道，“只是觉得……对不起雪儿。”

德妃拍拍他的手：“你能这么想，说明你重情义，这是好事。但你要记住，在这宫里，情义要有，分寸更要有。试婚宫女是过场，萧若雪才是你的正妃，是你将来要携手一生的人。只要你心里有她，善待她，那些宫女就伤不到你们。”

杨御平抬头：“真的吗？”

“真的。”德妃温声道，“母妃和你父皇，不也是这样过来的？你父皇当年也有试婚宫女，可这么多年，他心里最重要的，始终是皇后娘娘。”

这话半真半假——皇上心里最重要的确实是皇后，可那不代表他就没有别的女人。后宫四妃九嫔，哪个不是皇上的女人？

但这些，德妃不会告诉儿子。少年人的感情，就让它纯粹些吧。等将来他成了王爷，有了自己的府邸，自然会明白。

“儿臣知道了。”杨御平重重点头，“谢谢母妃。”

“傻孩子。”德妃笑了，“去歇着吧，明日还要上课呢。”

杨御平行礼告退。德妃看着他离去的背影，眼中满是慈爱，却也有一丝忧虑。

平儿太重情了。在这吃人不吐骨头的皇宫里，重情是好事，也是软肋。

但愿萧若雪那丫头，能配得上他的这份情义。

乔贵妃躺在床上，辗转难眠。

即将临盆的身子让她行动不便，翻身都要宫人帮忙。可今夜，她屏退了所有人，一个人躺在黑暗里。

手抚着高高隆起的肚子，她能感觉到孩子在动——很有力，一下一下踢着她。太医说，这一胎多半是皇子。

若是皇子……景儿就有了同胞兄弟。到时候，景儿会不会更……

她不敢想。

白日里儿子那双冰冷的眼睛，那番冷酷的话语，像噩梦一样缠着她。

“母妃当年不也罚过宁才人吗？”

“母妃还是盼着，赶紧生个弟弟吧。”

“公主……无用。”

一字一句，都像刀子扎在她心上。

她忽然想起很多年前，景儿刚出生时。那么小，那么软，躺在襁褓里，只会哭和睡。她抱着他，心里满是初为人母的喜悦。

是什么时候开始变的？是从她教他要争，要抢，要往上爬的时候？是从她告诉他公主无用，只有皇子才能继承大统的时候？还是从他看见后宫争斗，看见她打压宁嫔、算计德妃的时候？

她不知道。

她只知道，那个软软糯糯的儿子不见了，取而代之的是一个冷酷早熟的皇子。

窗外传来打更声，已是亥时。

乔贵妃闭上眼，泪水无声滑落。

德庆宫偏殿·皇子夜读

杨御平也还没睡。

他坐在书案前，面前摊着一本《资治通鉴》，却一个字也看不进去。脑海里反复回响着白日里父皇的话：“下月就要行成人礼了。”

成人礼……试婚宫女……

他烦躁地合上书，走到窗边。夏夜的风带着荷香吹进来，稍稍驱散了心头的烦闷。

他想写封信给雪儿，告诉她自己的心意。可提笔半天，却不知该写什么。

最后，他只写了一首诗：

《夜思》

月上中天夜未央，清风拂面荷生香。

心随云影三千里，情系玉人一念长。

纵有红尘多阻隔，不悔此生共韶光。

待得春来花满树，与卿携手看朝阳。

写罢，他仔细折好，装入信封。明日让心腹太监送去萧府吧。

虽然不能改变什么，但至少让她知道，他心里有她。

萧府锦瑟轩·母女夜话

萧府里，林沅正在给萧若熙梳头。六岁的小丫头坐在镜前，打着哈欠。

“熙儿困了？”林沅柔声问。

“嗯……”萧若熙揉着眼睛，“娘亲，大姐姐今天从宫里回来，好像不高兴。”

林沅手一顿：“你怎么知道？”

“大姐姐眼睛红红的，像是哭过。”萧若熙转头看她，“娘亲，大姐姐为什么不高兴呀？”

林沅叹口气，将女儿抱到床上：“大姐姐长大了，有心事了。熙儿还小，不懂。”

“哦。”萧若熙似懂非懂，躺下后忽然问，“娘亲，爹爹什么时候回来呀？”

“快了，秋天就回来了。”林沅替女儿盖好被子，“睡吧。”

哄睡了小女儿，林沅来到萧若雪的院子。屋里还亮着灯，她轻轻推门进去。

萧若雪坐在窗边，手里拿着针线，却一动不动，只是望着窗外发呆。

“雪儿。”林沅轻唤。

萧若雪回过神，连忙起身：“母亲。”

“这么晚了，怎么还不睡？”林沅在她身边坐下。

“女儿……不困。”萧若雪低下头。

林沅看着她微红的眼眶，心中了然。她握住女儿的手：“是为了试婚宫女的事？”

萧若雪身子一颤，眼泪终于掉下来：“母亲，女儿……女儿心里难受。”

“母亲知道。”林沅将她搂入怀中，“可这是皇室规矩，谁都得遵守。你要想开些，只要二殿下心里有你，那些宫女不过是过眼云烟。”

“女儿明白，可……”萧若雪哽咽，“可一想到他要和别的女子……女儿就……”

“那就别想。”林沅轻拍她的背，“想想将来。等你及笄嫁过去，就是名正言顺的二皇子妃。那些宫女，最多给个侍妾名分，永远越不过你去。”

萧若雪哭了一会儿，渐渐平静下来。她擦干眼泪，低声道：“母亲，女儿是不是很没用？明明知道这是规矩，还是忍不住……”

“傻孩子，这说明你重情。”林沅温声道，“重情是好事，但也要学会克制。往后你是皇子妃，要掌管王府，要辅佐夫君，要应对各方势力。若连这点事都过不去，将来怎么担得起更大的责任？”

萧若雪怔了怔，随即用力点头：“女儿明白了。女儿会……会学着坚强的。”

“那就好。”林沅欣慰地笑了，“七月初十皇后娘娘行册礼，正式认你为义女。这是天大的荣耀，你要高高兴兴的，不能让皇后娘娘和德妃娘娘失望。”

“是。”

送走母亲，萧若雪重新坐回窗边。她看着镜中的自己，眉眼精致，却掩不住眼中的愁绪。

她想起杨御平温柔的眼神，想起他说“等我”时的郑重，想起那首未完的诗……

是啊，她要坚强。不仅为了自己，也为了那个等她的人。

窗外，月华如水。

夏夜还长，但黎明总会到来。