第二天清晨，沈砚舟在院子里站了一会儿，等着晨光从东边越过屋脊，在青石地面上铺开一道斜长的亮带。他把那幅炭笔简图带了出来，没有摊开，只是拿在手里，沿着廊下走了一段，在花圃旁边停下来。茶花已经移走了，原来的位置覆着一层新土，边缘被拍平了，还留着一道浅淡的、像是用手指沿着边沿压过的痕迹。他在那个位置站了一会儿，看着那片新土，在心里把茶花被移走的时间和他最近几次出门的时间放在一起做了比对，然后把那幅简图收进袖中，转身走回屋里。

青竹比他早一炷香的时间出了门，走的是侧门，脚步声比前几天更轻一些。在出门之前，他已经确认过那扇窗的状态，然后才出城去河堤小道。沈砚舟在书案前坐下，把那幅炭笔简图重新取出来放在桌面上，在晨光中又看了一遍。车辙的宽度、压痕的深度、草皮被压过之后的恢复状态，以及轮距的测量和德盛当附近观察到的记录，仍然保持着让他觉得可以继续追踪的一致度，像是同一条路线已经被反复使用了好几次。

半个时辰后，侧门被推开了。青竹走进来，脚步比出门时略显急促，但呼吸还是平稳的。他在门口停了一下，把靴面上的泥在门槛边缘刮了刮，然后走到桌边，从袖中取出一片用旧布裹着的、已经干透的泥土碎片，摊在桌面上。泥土片表面有一道清晰的压痕，宽度约两指，深度均匀，边缘整齐，和马车通过之后压实的路面形状一致。

“车辙还在。”青竹说，“比昨天更深一些，像是同一辆马车又走过同一段路。草皮被压过的地方边缘重新塌陷，没来得及恢复就被再次碾过，和昨天看到的位置基本一致。压痕延伸到河堤拐弯处便停了，没有继续向前。我沿着那段路走完了一整遍，确认在拐弯之后直到驿站，都没有再出现新的车辙。”他停了一下，像是在等待那层信息被完全接收到，然后补充道，“我回来的时候绕了一段德盛当的方向，赵管事今天没有出府，后门一直关着，没有任何声响从铺子那边传出来。”

沈砚舟的视线在泥土片的压痕上停留了一会儿，再沿着它的走向延伸出纸面，把它和昨天那座桥与河堤之间的路线关系在脑中重新放回对应的位置。然后他从桌面上收走那片泥土，放进一只干净的布袋里，系好袋口，放回暗格和那些记录同层的位置，和之前从王老六妻子那里带回的油纸包放在同一格。那条路还在被继续使用，车辙加深了，说明德盛当在这一侧的动作没有停止，只是改变了执行方式和执行时段。

他重新在书案前坐下，把地图摊开，在河堤拐弯的位置画了一个较浅的圈，然后在圈旁边画了一条指向城外的虚线。那条虚线和赵管事在樊楼对面的站立位置之间隔着一段与之前相似的间距，像是同一段路径中已经被确认了两个不同的点，剩下的一段已经在之前被推演过多次的推演中，正在等待第三段观测记录来确认它的存在和位置。他在那条虚线的末端停了一下，没有直接把它连接到下一个尚未定点的位置，而是让它保持开放，像是留给下一段被确认的信息来完成连接。

青竹站在门边，没有离开，也没有坐下。他的目光落在桌面上摊开的地图上，像是正在顺着那些线条的走向缓慢地移动着，然后他开口说：“还有一件事。我站在河堤拐弯处往回看的时候，看见远处靠近城门的方向停着一辆马车。它的位置在御街和河堤小道分岔口附近，不是停着等人，而是已经在同一片地面上待了相当长的时间。”

“它是停着的，还是在移动？”

“停着的。”青竹说，“我在那处停留了大约两盏茶的工夫，那辆马车一直没有移动。马匹低着头，垂着尾巴，没有拉车时的姿态，像是已经在原地停了很久，久到那匹马已经不再从它的站姿中保持随时出发的准备了。”他没有再继续说下去。

沈砚舟的笔尖在纸面上方停住了。靠近城门方向的马车，在御街和河堤小道的分岔口附近停驻，和之前车辙加深的那段路之间的距离不远，位于同一条线路上。它的位置让他想起昨晚那张炭笔简图中车辙的终点，也让他想起周安昨天折返后绕行的那条路线的末端。

“那辆马车停留的位置，是不是正好能同时看到御街和河堤小道两个方向？”他问。

青竹想了一下：“是。那个位置正好在岔口开阔处，从那里既能看见从御街过来的行人，也能看见河堤小道方向是否有马车驶来。车头朝南，像是停在那个岔口等着某条分支上出现回应者，然后朝御街方向转身。马匹没有拴住，缰绳只是松松地挂在车辕上，像是随时可以松开。”

沈砚舟的笔尖在纸面上方停住，片刻后，沿着新画出的那截虚线，在接近城门的方向补了一笔，把它和那个岔口之间的相对位置标记出来，没有连接，没有加注，只让它在纸面上占用了一段新的距离。他抬头看着青竹：“明天早上你还去那一带。不用靠太近，只要确认那辆马车还在不在那里，如果还在，记下它的位置有没有移动过，如果不在，记下地面有没有被重物压过的痕迹。”青竹点了点头，没有多问，转身走出了屋子。侧门的合拢声在院子里响了一下，然后被风声带走了。

沈砚舟坐在书案前，目光落在桌面摊开的地图上。河堤拐弯处和城门岔口之间的这段距离，在纸上用虚线标出，占据了他那幅已经排列过多次的路线图中一小段尚未被填充完的剩余部分。他看了看那幅地图上所有的线条和标记，从德盛当到甜水巷北口，从甜水巷北口到河堤拐弯处，再到城门岔口。这些点之间的距离已经在先前被安排在这张纸上多次调整过了，之间的空隙正在收窄，像是最后一块拼图已经被推到了接近缺口的位置，只差最后一道确认就能落进它一直在等的位置。

窗外的晨光正在缓慢地向午后过渡。他把地图留在桌面上没有合拢，站起身走到窗前，推开窗，让室内的空气和院子里那些正在变暖的气息混合在一起。晨风已经比清晨时更暖了一些，穿过槐树的枝叶，在地面上投下轻微晃动着的、细碎的光斑。

他在窗前站了一会儿，没有把地图收进暗格，也没有记录新的信息，只是让那幅地图保持在它被放下的位置，让那些线条在接下来的时间里安静地待着。他知道自己需要等那辆马车下一步的行动，也需要等周安在下次出城时是否还会沿着那条河堤小道走。在那之前，他已经把能够确认的部分都连接到了各自的位置上，剩下的部分需要等更多的信息从外部流入。

他关上窗户，转过身，走回书案前。阳光正在缓慢地越过地图上那排标记的末端，将纸面上的轮廓逐一照亮又逐一放过。那条还未被填充完成的虚线仍然在原有的位置保持着它的角度和长度，像是一段正在等待被接续的句子，在纸面上暂存着，没有被擦去，也没有被完成。