“不是不信任你。”沈砚舟的声音很轻，轻到像是在哄一个不听话的孩子，“是这件事，人越少越好。知道的人多了，反而不好办。你信我，我不会让自己出事。等事情办成了，我请你喝酒，喝最好的汾酒。”

赵士祯看着他那双桃花眼，看了很久。那双眼睛里没有醉意，没有退缩，只有一种沉沉的、压得人喘不过气的笃定。那种笃定不像是一个十七岁的少年应该有的，它太沉了，沉到像是从几百年的老井里打上来的水，冰得扎手。

“那说好了，”赵士祯端起酒杯，在沈砚舟的杯沿上轻轻碰了一下，“等你办成了，请我喝最好的汾酒。不是今天这种，要那种窖藏了十年的。”

“窖藏了二十年的。”沈砚舟说。

两人相视而笑，将杯中酒一饮而尽。

窗外的夜色更深了。御街上的灯笼在风中轻轻摇晃，将行人的影子拉得忽长忽短。一个卖馄饨的老汉推着车从窗下经过，锅里的热气在夜色中凝成一团白雾，飘散在空气中，留下葱花和虾皮的香气。更远处，大相国寺的钟声响了，沉闷而悠长，一下一下的，像是在数着这个夜晚还剩多少时辰。

沈砚舟结了酒钱，和赵士祯一起走出了酒肆。

夜风迎面扑来，带着初春的凉意和远处炊烟的味道。赵士祯打了个哆嗦，把腋下夹着的官袍抖开，披在身上。他的脸红红的，眼睛亮亮的，走起路来脚步有些飘，像是踩在棉花上，每一步都踩不实。

“沈主事，你住哪儿？我送你。”他说，舌头有些大。

“不用。”沈砚舟扶住他的胳膊，将他往巷口的方向推了推，“你赶紧回去，明天还要当值。别迟到了，周郎中又要念叨。”

赵士祯嘿嘿笑了笑，朝他挥了挥手，转身踉踉跄跄地走了。他的背影在灯笼的光里摇摇晃晃，像一只在风中挣扎的纸鸢，随时都会被吹走，可又倔强地不肯落地。

沈砚舟站在酒肆门口，看着他的背影消失在巷口的拐角处，然后转身，沿着御街往北走。

青竹赶着马车从后面追上来，在他身边停下。车帘掀开，露出青竹那张圆圆的、写满不赞成的脸。

“少爷，您喝酒了？”他的鼻子抽了抽，闻到了沈砚舟身上的酒气，“您病才好，大夫说了不能喝酒。您怎么就不听呢？”

“喝了一点。”沈砚舟上了车，在车厢里坐好，靠在车壁上，闭上了眼睛，“不碍事。回府。”

青竹嘟囔了一句什么，一抖缰绳，马车缓缓驶了出去。

车轮碾过青石板路面，发出咕噜咕噜的声响。车厢里很暗，只有从车帘缝隙漏进来的几缕光线，在黑暗中画出几道细长的、游移不定的亮痕。沈砚舟在那些光线中睁开眼睛，看着车顶那一小块随着车轮颠簸而上下晃动的阴影。

他在想赵士祯说的那句话。

“你要是敢查，我跟着你。”

这句话，前世他等了很久，没有人对他说。不是没有人在意他，是没有人敢。曹家的势力太大了，大到这个朝堂上的人都不敢站出来说一句“沈砚舟是冤枉的”。赵士祯是第一个，也是唯一一个。他说“我跟着你”的时候，沈砚舟的心跳漏了一拍。不是因为感动，而是因为害怕。他害怕自己的命运会连累赵士祯，害怕这个年轻人因为一句“我跟着你”就断送了大好前程。

所以他拒绝了。不是不需要，是不舍得。

马车在沈府门前停下。沈砚舟下了车，走进大门，绕过影壁，穿过前院，沿着抄手游廊往后院走。廊下的灯笼已经点上了，橘黄色的光在风中摇摇晃晃，将他的影子拉得忽长忽短。他走过花园的时候，听见池塘里有鱼在扑腾水，溅起的水花在月光下闪着碎银一样的光。

回到自己院子的时候，青竹已经烧好了热水，铜盆里的水冒着热气。沈砚舟洗了脸，换了衣裳，坐到书案前。桌上那幅《江山秋色图》还在，用旧布包着，安安静静地躺在那里，像一个沉睡的证人。

他没有打开它，而是从袖中取出一张折好的纸笺，展开，铺在桌上。

纸上写的是他今日在刑部查到的关于苏州花石纲案的两条线索：周顺坠马处的路面状况和马匹来源，刘石匠失踪的鞋子。他在两条线索的旁边各画了一个圈，然后在下面写了一行字：

“韩昉压案，曹家涉入。需从外围突破，不可正面交锋。”

写完之后，他将这张纸折好，藏进书架暗格里。暗格里已经有好几张这样的纸了，每一张都是一个棋子的坐标。它们散落在棋盘上，彼此之间还没有连成线，可沈砚舟知道，只要他继续落子，这些线迟早会连起来，织成一张网，一张谁也逃不出去的网。

他吹灭了桌上的灯，躺到床上。

黑暗涌上来，将他包围。杏花的甜香已经淡了，枝头的花差不多落尽了，只剩下零星几朵，在夜风中瑟瑟发抖，像几个不肯离去的老人，固执地守着最后的春天。再过几天，连这几朵也会落，枝头就光秃秃的了。要等到明年，才会重新开花。

明年。他还能等到明年吗？

沈砚舟闭上眼睛，将这个问题从脑海中赶了出去。

他能。他一定能。