郑武公继续道：“其二，需亮明旗帜。太子的旗号，要打得更响！不仅要让洛邑和沿途诸侯知晓太子东迁，更要让天下百姓知道，周室未绝，正统在此！如此，或可吸引一些忠义之士来投，也能从尚未被战火波及的村邑换取些许补给，更能震慑那些可能趁乱袭扰的宵小。”

申侯眼睛一亮。这是个好主意！竖起太子大旗，公开宣示宜臼的“正统”地位，不仅在政治上抢占先机（即便幽王还有其他儿子存活，但谁先举起旗帜谁就更具合法性），也能在道义上凝聚人心。他仿佛看到了一线摆脱当前狼狈处境、重新掌握主动权的曙光。

“郑伯高见！”申侯抚掌，“就依郑伯之言！即刻制作大纛（dào），高擎太子旗帜！”

郑武公点点头，又道：“还有，太子殿下经此大变，心神受损。申侯与申后还需多加安抚开导。殿下是我等之根本，万不可有失。” 这话说得恳切，却也是在提醒申侯：管好你的外孙，让他至少看起来像个“储君”，这是我们所有人政治投机的本钱。

商议已定，命令传达下去。很快，一面简陋但醒目的旗帜在太子车驾旁树了起来，上面用朱砂仓促写着一个大大的“太子”字样。队伍的行进似乎也因此多了几分“庄严”的气象，尽管这气象建立在泥泞、饥饿和随时可能降临的危险之上。

精简的命令以相对委婉的方式执行了：不再接纳新的流民靠近核心队伍；伤势过重、明显无法长途跋涉的伤员被“建议”留下，由同乡或发给少量口粮“安置”；一些笨重又不甚紧要的器物被丢弃在路边。

哭喊声、哀求声一度响起，但在甲士冷漠的目光和明晃晃的兵器面前，渐渐微弱下去。队伍像一条蜕皮的蛇，抛下了一部分负担，似乎变得“精干”了一些，继续在泥泞中向东蠕动。

天色擦黑时，队伍在一处背风的丘陵坡地扎营。不敢生太多篝火，只点了寥寥几处，用于照明和加热所剩无几的干粮。大部分人只能啃食冰冷的、被雨水泡软的面饼或饭团。

太子车驾被安置在几块巨石围出的相对干燥处，周围有亲卫严密把守。申侯、郑武公以及几个核心将领围坐在一小堆篝火旁。火上架着一个小铜釜，煮着混了野菜和少许肉干的稀粥，散发出些许诱人的热气——这已经是最高规格的待遇了。

“郑伯，今日探路，前方情况如何？”申侯搅动着粥，低声问。

郑武公撕下一块硬饼，蘸了蘸粥水：“派出的斥候回报，前方五十里内未见犬戎大队，但小股游骑仍有出没。最大的问题是，途经的两个小邑，皆城门紧闭，无论我们如何亮明太子旗号，邑宰（地方官）都只从城头答话，声称‘乱世不敢擅开城门’，只愿用绳索吊下些许粮食，算是‘孝敬’。”

申侯脸色难看：“这些墙头草！定是听闻镐京陷落，心存观望，甚至……哼！”他没说完，但意思很清楚：这些地方官可能已经在考虑改换门庭，或者担心放这支“烫手山芋”进去会引来灾祸。

“人之常情。”郑武公倒是很平静，“如今王纲失坠，各地自保为上。能给我们一些粮食，已算不错。我们现在需要的是尽快赶到洛邑，只要能在洛邑立足，竖起天子旗号，这些观望者自然会重新靠拢。”

“洛邑……”申侯叹了口气，“留守的官员态度不明，兵力也不知还剩多少……万一……”他不敢想下去。

“所以，我们手中的太子，必须更有‘价值’。”郑武公目光灼灼，“不仅要安全送达，更要‘完整’地、‘合乎礼法’地送达。申侯，太子登基所需的礼仪、器物、诏书……这些，你我都需仔细筹谋。到了洛邑，要能以最快速度，完成仪式，定下名分！”

这番话让申侯精神一振。是啊，光跑到洛邑不够，必须让宜臼立刻“变成”周王！只有完成那个仪式，他们这些“从龙之臣”的身份才能彻底坐实，才能以此号令诸侯，平定乱局（或者说，争夺利益）。

两人低声商议起细节：需要哪些重臣（或至少是够分量的人物）在场见证？传国玉玺遗失，用什么替代？告祭天地祖先的仪式如何简化但又不失庄严？如何起草第一道诏书，内容是什么（大赦？封赏？定策功臣？）……

篝火噼啪，映照着他们时而凝重、时而闪烁野心的面孔。远处，是更多蜷缩在黑暗中、饥寒交迫的随从和士兵，更远处，是无边无际的、吞噬了无数生命的夜色。

而就在营地外围，黑暗的树林边缘，一个拄着木棍、踉踉跄跄的身影，终于远远看到了这片微弱的火光。

是弥。

他背着早已咽气的母亲（老人终究没能撑过颠簸和伤痛），搀扶着几乎虚脱的阿蘩，循着隐约的车辙和马粪痕迹，竟然一路跟到了这里。他的伤腿肿胀发黑，每走一步都痛彻心扉，全凭一股不想死在野地里的执念支撑。

他看到那片篝火，看到隐约的旗帜和车驾轮廓，看到巡逻甲兵的身影。他知道，这大概就是白天那几个人提到的“太子队伍”。

希望吗？或许有一丝。但更多的是一种茫然的跟随。他不知道去哪里，只知道不能停下。

他和阿蘩在树林边缘找了棵大树，无力地瘫坐下来。弥将母亲的遗体轻轻放下，用最后一点力气，用手和那根木棍，在树下刨出一个浅坑。没有棺木，没有陪葬，只有一捧捧潮湿的泥土，覆盖上那具辛劳一生、最终死于非命的躯体。

阿蘩靠在他怀里，无声地流泪。他们的孩子，早在颠簸和惊吓中流产了，无声无息，连同阿蘩身体里的一部分生机，一起消失了。

弥：

*娘，对不起……儿子不孝，只能把您留在这儿了。阿蘩，我对不起你，对不起孩子……我们一家，怎么就落到这步田地？前面那些火光……那些贵人……他们的命是命，我们的命……就不是命吗？*

他抬起头，望向那片象征着“秩序”和“希望”的营地火光，眼中没有渴望，只有一片死寂的冰冷和一种连他自己都未察觉的、深埋的恨意。

夜深了。

丘陵上的营地渐渐安静下来，只有哨兵轻微的脚步声和伤者偶尔的呻吟。

郑武公巡视完最后一班岗哨，回到自己的临时帐篷。他脱下湿冷的甲胄，用布巾擦拭着长剑。剑身映着残留的篝火余光，寒芒流动。

他想起父亲郑桓公，那位在镐京之乱中为保护周幽王而战死的上一代郑国君主。父亲是愚忠吗？或许吧。但他用生命为郑国换来了“忠烈”的名声。而现在，轮到他了。他不会像父亲那样为一个昏君陪葬，他要做的，是抓住这个千载难逢的机会，用“护驾勤王”之功，为郑国搏一个更加辉煌的未来！

郑武公姬掘突：

*父亲，您守护的旧秩序已经随着镐京一起燃烧殆尽了。儿臣要做的，是在这废墟上，为郑国开辟新天！太子？不过是面旗帜。申侯？不过是块垫脚石。这东迁之路，每一步，都要踏出我郑国的前程！*

与此同时，太子车驾内，宜臼在母亲怀里迷迷糊糊睡着了，但睡梦中仍在抽搐、呓语。申后轻轻拍着他，目光却投向车窗外无尽的黑暗。她不知道未来会怎样，只知道，自己和儿子的命运，已经彻底绑在了父亲和那个令人不安的郑伯身上。

申侯靠坐在车辕旁，裹着一条薄毯，却毫无睡意。他脑海中反复推演着到达洛邑后的各种可能，好的，坏的。他必须算无遗策，才能在这场巨大的政治赌博中活下来，并且赢！

远处，骊山的方向，那映红天际的大火，似乎终于黯淡了下去。不是被扑灭，而是能烧的，大概都烧得差不多了。

雨，不知何时彻底停了。

浓云散开些许，露出几颗寒星，冷冷地俯视着这片饱经创伤的大地。

东方天际，依然是一片沉沉的黑暗。但在那黑暗的最深处，似乎有一线极微弱、极模糊的灰白，正在悄然孕育。

天，快要亮了。

营地中响起了低沉的号令声和窸窣的起身动静。新一天的逃亡，即将开始。这支承载着旧王朝最后血脉、也夹杂着无数野心与算计的队伍，将再次踏上泥泞的东迁之路。

而在营地外的树林边缘，弥被这动静惊醒。他看了看身边气息微弱的阿蘩，又看了看自己溃烂流脓的伤腿，眼中闪过一丝挣扎，最终化为一片麻木的决绝。他捡起那根木棍，支撑着站起，然后弯下腰，用尽全身力气，将几乎失去意识的阿蘩背到背上。

一步，一步，拖着残腿，背着妻子，他再次跟上了那支即将启程的队伍。不是为了祈求庇护，也不是为了什么希望。只是一种本能，一种不想独自死在旷野里的、卑微至极的本能。

队伍在晨雾中缓缓开拔，向东。

身后，是依然飘着缕缕余烟的镐京废墟，是沉入渭水的九鼎，是一个时代的挽歌。

前方，是未知的洛邑，是混乱的天下，是一个漫长新时代的、充满血与火的开端。

若有风从骊山方向吹来，拂过焦土，穿过林梢，仿佛携带着老卒聃那一声最终释然又无尽苍凉的叹息，掠过每一个逃亡者的脊背，然后消散在渐渐亮起的熹微晨光之中。