围观人群立即爆发出一阵惊呼。

“我的娘哎，这才多大的功夫就抽出这么多水！”

刚才声称机器要真管用他就吃煤块的陈山定嘴巴张得老大。他蹲到水槽边伸手摸了摸，冰凉的井水从指尖流过，让他打了个激灵。

“我的乖乖。以前深井十二部龙骨车抽一天，水位才能掉三尺；这大铁疙瘩就转了一会儿，水位居然掉了一丈还多！”

演示完了蒸汽机泵抽水，梅文鼎又将其接在了运矿绞盘上。装满煤的矿车从几十丈深的井底升上来，一刻钟一趟，非常平稳。以前要六个壮工拉一天的煤量，蒸汽机一个时辰就拉完了。

众人的三观再一次被刷新。当天下午，矿场管事的官员笑得合不拢嘴。这一台蒸汽机的效率足以顶两百个工人，煤矿的产量也可以翻三倍啊。

就在这时，矿工们都围着机器转。

陈山定看着咕咚冒烟的机器小声琢磨：“这玩意儿有那么热吗？看上去冰冰凉凉的。”

他一边嘟囔一边伸手去摸气管，结果就一下，便传来呲的渗人声响。他猛地抽回手，手指上的皮都被揭掉一层。

“哎呦喂！好烫啊！”

“陈山定！你干什么呢？没听书院的先生不能用手摸吗？快去医务室处理一下，真是没事找事儿！”

陈山定被工头骂了一顿，又催他去处理伤势。而他也用实际行动给其他心存好奇的矿工们上了一堂课，大家再没人敢去触碰那铁疙瘩了。

然而仅仅只是烫伤，明显没能引起所有工人的重视。在蒸汽机投入矿坑使用的第三天夜里，天上下起大雨，西井里的渗水比平常快了一倍。蒸汽机全速抽水，但仍然赶不上水位往上涨。

当值的工人名叫铁柱，负责看护锅炉。他害怕耽误第二天出煤挨罚，又觉着泄压阀老是跳光跑气，便想起梅文鼎说过安全阀是泄气用的。

“如果不让那些气漏掉，这大家伙的速度会不会更快点？”

自作聪明的铁柱找来几块大石头，踮着脚压在了安全阀的重锤上。他以为这样机器抽水就能抽得快一些，等到温度上去了他再把石头卸下来即可。

一开始这么做的确见效，抽水速度逐渐加快，水位哗哗往下掉。而铁柱则为自己的小聪明颇为得意，没过一会儿竟靠在旁边开始打盹。

渐渐的，锅炉壁上的焊缝已经被高压撑得微微变形，水位计里的水也正在往下降。

半夜，喝多了水的徐长海起身准备撒尿，远远听到扑哧扑哧的声响，就好像烧水开了、蒸汽在顶壶盖似的。他揉着眼睛看去，瞬间被惊得睡意全无。

“铁柱！！”

他大喊一声，打盹的铁柱睁开眼，刚问了一句“喊什么”，最后一个字甚至还在嗓子里没能说出来，就被“砰”的一声巨响所打断。

不堪压力的锅炉侧面猛地炸开，滚烫的蒸汽夹着沸水向外喷洒，直接淋了铁柱满头满身。他的惨叫声撕心裂肺，响彻整个矿工营地。

而炸裂产生的气流把锅炉里的煤块也崩出去些许。其中一块落入旁边的屋内，点燃了值班室床上的铺盖，火苗紧跟着往侧面延伸。

徐长海一看，惊得三魂不见了七魄。值班室后方存着一些煤，还有用来炸矿山的火药。这要是被引燃了造成连锁反应，不知道会闹出多大的乱子。

他见状顾不得许多，把外套扔到地面的水坑里沾湿，直接冲向火源燃起的地方，拼了命地拍打并且喊人。

“怎么回事？怎么回事？”

所有的工友都被惊醒，披着衣服冲出来。就见铁柱浑身被烫得皮肉翻卷，喊了一阵便渐渐停息。

矿长看着在拼命灭火的徐长海，急忙组织人手先行扑灭火情，然后才蹲下身把手伸到铁柱鼻下试了一试，竟然已经没气了。

由于这次事故，矿场连夜停工。书院的梅文鼎带着技术工匠们冒雨连夜赶来。

他看着崩裂的锅炉和地上的尸体，表情严肃，但也没有去责备谁，只是默默地开始修理机器。

第二天早上，后续的处置很快下来：铁柱按工伤发抚恤金。他还没有孩子，他的父母到年龄后会被接到养济院，有专人伺候，为他们养老送终。另一个应该和铁柱一起值夜的溜号矿工被开除，且永不录用。矿长由于监管不力，被记大过，罚俸半年，留矿整改。

徐长海由于不顾自身安危扑灭火源、阻止了事态的进一步发展，被单独奖励。但他却放弃了金钱上的奖励，做出了出人意料的决定。

“长官，我不要银子。我的矿山服役时间已满。我想……我想考影武堂！”