清晨，野利遇乞亲自送到营地外。

一千六百头羊、一百六十头牛，再加上一百匹马，浩浩荡荡排在草原上，绵延出去半里地。牙兵们赶着牲口，嘴角压都压不住。

野利旺荣骑着他那匹灰白矮马，跟在队伍旁边，说是送一程。

实际上他凑到庞德旁边，盯着那杆丈八长矟看了半天。

你这杆矟，到底多沉？

没称过。

借我使使？

不借。

野利旺荣嘿嘿一笑，也不恼，拍了拍马脖子跟着走。

走了大约五里地，他勒住马。

行了，再送就出我家地盘了。他冲张怀素喊了一嗓子，张大帅，拓跋部的事，我等着你！

张怀素回头抱拳：入秋之前，必有回音。

野利旺荣咧嘴一笑，脸上那道疤跟着弯起来。他猛地一夹马腹，矮马撒开蹄子往回跑，跑出去几十步又回头喊了一句：

庞令！下次来，跟我比骑马！

庞德没回头。

但张怀素看到他的嘴角动了一下。

……

翻六盘山，比来时慢了一倍。

牛羊走不快，尤其是上坡的时候，羊群挤在山道上咩咩叫，死活不肯走。牙兵们在后面赶，赶急了羊就往山坡上窜，满山遍野地追。

年轻牙兵追了半天，气喘吁吁地把一头跑散的羊扛回来，往地上一扔：他娘的，比打仗还累。

老兵蹲在路边啃干饼，斜眼看他：你打过几次仗？

……那不一样。

有什么不一样？打仗是拿命换功劳，赶羊是拿汗换肉吃。都是卖力气。老兵把最后一口干饼塞进嘴里，拍拍手站起来，走吧，别磨蹭了。早到泾州早吃肉。

年轻牙兵眼睛亮了：头儿，这些羊到了泾州，咱们能吃几顿？

老兵算了算：一千六百头……全军一万八千人……省着吃能撑两个月。

两个月！天天吃羊肉？

天天吃？你当你是节度使？十天能吃一顿就烧高香了。

年轻牙兵嘿嘿笑了，扛起那头羊继续走。

……

庞德骑在最前面开路，不时回头扫一眼绵延的牛羊队伍。

翻过山脊的时候，他放慢马速，等张怀素跟上来。

主公。

野利遇乞答应得太痛快了。

张怀素看了他一眼。

庞德低声说：一百匹战马换我们出兵打拓跋部。打下来的牧场、牛羊、人口，都是他的。我们只拿一百匹马。

你觉得亏了？

他赚大了。

张怀素笑了笑，没接话。

过了一会儿他才说：令明，我要的不是牧场。

庞德看他。

我要的是练兵的机会。张怀素压低声音，泾原的兵，除了你带的那些，大部分没打过硬仗。拓跋部不算强，正好拿来练手。打完这一仗，武卫军才算真正能用。

庞德想了想。

还有，张怀素说，党项人的人情，比牧场值钱。

庞德点了点头。

他不太懂这些弯弯绕绕的算计，但他信张怀素。

……

第七天，泾州。

张式站在城头，远远看到西边烟尘滚滚。

他脸色一变。

关城门！上城墙！弓弩手就位！

城头上一阵鸡飞狗跳，守城的武卫军手忙脚乱地搬石头、架弩车。张式攥着城垛，眯着眼往远处看，心里把能骂的祖宗都骂了一遍——主公带四百人出去换盐，这才七天，谁来打泾州了？

烟尘越来越近。

然后他看清了。

不是骑兵。

是牛。

是羊。

黑压压的牛群、白花花的羊群，从官道上涌过来，蹄声隆隆，像闷雷从地底滚上来。牛羊中间夹着骑马的牙兵，最前面一杆大旗，上书一个字。

张式愣了半天。

然后他一屁股坐在城垛上，两条腿直打哆嗦。

他娘的……

这是张式当了二十年掌书记以来，第一次说粗话。

旁边的守城兵面面相觑。