苏邑昭心中懊恼，却也只得硬着头皮答道：“回太后，这是……这是铜剑。”

“铜剑？”太后微微挑眉，“你为何会带着铜剑？”

苏邑昭心中一紧，不知道该如何回答，偷偷瞄了眼坐在一旁的母亲，见她也是一脸紧张，心底的不安愈加浓烈。

母女二人垂手而立，仿佛在等待着命运的审判一般。

就在这时，商夫人突然开口了：“太后，妾斗胆一言。”

“说。”

太后目光转向了商夫人，商夫人起身欠身道：“妾听闻，这铜剑本是两试中甄选魁首用的。今又见女魁首手持铜剑，妾忽有所感，想女公子或可借此剑，为太后献上一舞，也为今日寿宴助兴，不知太后意下如何？”

太后听了商夫人的话，神色缓和了几分，但仍带着几分疑惑：“哦？是这样吗？”

苏邑昭闻言，心中暗自叫苦。她哪里会什么舞剑？可此时骑虎难下，又不好拒绝，只得硬着头皮道：“臣……臣女愿为太后献上一舞。”

太后闻言，脸上露出一丝笑意：“好，既然你有此心意，那吾就拭目以待了。”

苏邑昭心中忐忑，却也只能硬着头皮走上前。她手持铜剑，站在大殿中央，心中一片茫然。

“太后。”

众人循声望去，只见一抹玄色快速闪进正殿中央，向太后恭敬地行了一礼，道：“臣斗胆，愿与女公子合舞一曲，为太后祝寿，以表敬意。”

太后闻言，眼中闪过一丝惊喜，道：“哦？你也会？”

那人点头，道：“臣不敢自称精通，只略通一二。”

太后闻言，大笑起来，道：“好，好，那今日吾定要好好看看。”

苏邑昭望着眼前突然出现的人，一时有些懵。见苏邑昭不语，卫斳几步凑近，将她引向一旁去做准备。

正殿中央的歌舞还在继续，卫斳小声询问：“大艺里的礼、乐，知道吗？”

“什么？”

卫斳解释道：“师氏应该有教过你《大武》、《象》这两支舞吧。虽然剑舞属于武舞，但动作要领却与这两支舞息息相关。你且记住，剑尖要时刻指向敌人，手腕要灵活，脚步要稳健。”

苏邑昭听得似懂非懂。卫斳见状，也不再多言，快速指导她练习了几招基本动作。

时间紧迫，苏邑昭不敢有丝毫懈怠，全神贯注地开始练习。不一会儿，两人就已累得满头大汗。

“不错，进步很快。”前方的舞乐接近尾声，卫斳称赞道，“你且记住，我劈，你斩。我挥，你挡。我拦，你冲。按照这个步骤，连续三次就好。”

听了卫斳的话，苏邑昭认真地点了点头，心中稍安。终于，一切就绪。卫斳与苏邑昭一同回到大殿中央，向太后行了一礼，然后开始了表演。

只见卫斳手持铜剑，身形矫健，气势如虹。苏邑昭则紧随在侧，手中的铜剑上下翻飞，与卫斳的剑势交相辉映，相得益彰。

两人动作流畅，将剑舞的精髓展现得淋漓尽致。大殿中的众人看得目不转睛，纷纷为这突如其来的精彩表演鼓掌叫好。

太后更是笑得合不拢嘴，眼中闪烁着满意与惊喜。

随着最后一个动作的完成，卫斳与苏邑昭一同收剑，向太后行了一礼。

“好！好！”太后连声称赞，“没想到你们竟有这等才艺，真是让吾大开眼界。”

卫斳与苏邑昭互看一眼，彼此都松了一口气。

苏邑昭坐回到母亲身旁，手中的铜剑已被收起，与在场的其他人相比，母亲求蓁的脸上却看不出一丝喜悦。这偌大的宫廷，处处凶险。在那些看不见的角落里，不知道还暗藏着多少腥风血雨。

宴席过半，陛下差人来报，说西南小寝的桂花今日正值香眼，想邀太后一道前去赏鉴。太后听闻此言，顿时喜上眉梢，她素来爱花，尤其是这桂花，香气淡雅，花色素净，最合她心意。早年先王在世时，曾命人在燕寝内种植过，每到仲秋前后，寝殿四周，金黄色的花朵缀满枝头，宛如点点繁星，映衬着碧绿的叶瓣，叫人赏心悦目。先王过世后，太后悲伤过度，整整一年未曾出宫。再之后，便让人将那成片的桂花全部清理了，怕睹物思人又伤身。陛下即位后，多次提起想为太后重新栽种，但都被拒绝了。可陛下到底是太后亲手抚养长大的，对她的心思自然是了如指掌，思索一番，最终在西南小寝腾了块地，种上了桂花，也算是圆了太后心底的那丝念想。

“王后。”

听到太后的声音，正在起身的王后突然身形一滞，有些不解地抬起头来，心头一冷，她整理了下衣裙，恭敬地行了一礼，道了声是。

太后微微一笑，示意王后靠近，接着低声说了句什么，王后眼底的温度霎时一变，嘴角却依旧保持着得体的微笑，柔声回应道：“臣妾记得。”

太后满意地一笑，留下句“去吧”，便领着太子一行缓步而去。

王后站在那里，看似平静地目送太后离去，眼底早已被冰霜覆盖。西南小寝是陛下秋季居住的寝宫，也是太子出生的地方。这些年，太后虽然表面上对自己礼遇有加，但内心深处却始终存有戒心。毕竟，先王后作为太子的生母，在陛下与太后心中的地位自然十分重要。

“王后，要不还是奴婢去吧？”王后的近侍康氏小声询问。

“不用。”王后抬眼看向对面同样站着的商夫人，恰好商夫人也看了过来，两人视线相碰，商夫人微微欠身，然后泰然自若地重新坐下。

王后没再说话，转身离开了正殿。

“来，继续。”商夫人笑着抬了抬手，示意前方的领舞继续。舞乐重新响起，舞者们随着悠扬的旋律轻盈地旋转，她们的衣摆如同波浪般起伏。商夫人优雅地跽坐在锦缎覆盖的垫子上，端起酒盏浅酌起来。

今日在场的全是朝中大臣的内眷，其中不乏重臣亲属。这些人虽说不能直接左右朝政，但也绝非等闲之辈。太后此番故意撇下王后，只带着太子前去西南小寝赏桂，除了有敲打王后之意外，更是给某些左右逢缘之辈一些警示。而陛下的配合，恰好也证明了这一点。

商夫人伸手拨了下耳鬓的碎发，哼笑一声道：“王后这下该是真的恼了。”

商夫人身旁的近侍尧氏跪下身，一边添酒一边幸灾乐祸地小声迎合道：“她平日里再得势又有何用？关键时刻人家祖孙三人不照样其乐融融地撇下她去赏桂了么。”

商夫人眼底噙着笑，轻轻摇了摇头，示意尧氏不要再多言。

“你去准备一下，一会儿我们也去西南小寝。”商夫人吩咐道。

尧氏一愣，眼中全是不解，“可是……若是让王后撞见，怕是会落得一个……”

商夫人笃定道：“王后向来清高，方才太后才当众驳了她的面子，她断不会在此刻找上门去寻不痛快。”

尧氏点头应诺，快步退下。