蒋方茹十六岁那年。

她有事找母亲拿主意，走进了无意间听见父母私下交谈。

“相公，昨日知府夫人的赏花宴上，我怎听闻靖远侯竟过世了？”

听闻他家里突逢大变，她心里咯噔一下，当即警觉起来。

悄悄躲在窗下，连呼吸都放得极轻，一颗心骤然悬在了半空。

“嗯，这几日你好生准备，待京中棺椁一到，我便带儿子前去吊唁。”

“一个侯爷，兵部尚书离世，前去吊唁的权贵定然数不胜数。

你不过区区一个小小县令，何苦特意凑上前去？”

“你懂什么？曹尚书的大姨子乃是宫中婉嫔娘娘。

膝下还有皇子傍身，宫里宫外都得给三分颜面。

若在京城，咱们无缘见到贵人，而今靖远侯必来家乡下葬。

机会摆在面前，贵人面前混个脸熟也成！”

“妾身知道了。

曹侯爷不是还有位尚未成家的世子爷吗？

不如咱们把大女儿说与他？

借着吊唁攀一门亲家，也算一步好棋。”

“你真是异想天开！你闺女什么身份？

京里多少高官贵女都排队候着。

他如今更是六品御前将军，少年得志，前程不可限量。

你大女儿容貌平平，家世寻常。

人家怎会看得上，做个妾室人家也未必看上！”

母亲闻言轻叹一声，语气满是惋惜：“难道就这般白白错失良机？

眼睁睁看着这般权贵来到面前，只能束手旁观？”

窗下少女指尖死死攥紧裙摆，指节微微泛白。

她心里再清楚不过，父亲口中曹尚书的公子，正是自己深藏心底许久的心上人曹书瀚。

那年上元灯会初遇，她被人潮拥挤的差点跌入河里，是他一把扶住他，免了她落水出丑。

望着他一袭青衫立在桥头，高大英俊的身姿，那时候他就住在了她心里。

如今曹家突遭变故，父亲又这般拿门第权衡掂量，只觉心口堵得发闷，万般难受。

只听父亲沉吟片刻，又低声开口：

“便是做妾眼下也不便提及。

曹世子刚逢丧父之痛，咱们先安分前去吊唁，礼数周全混个脸熟便好。

往后日子还长，再想法谋划吧。”

母亲微微点头：“还是相公思虑周全。

那妾身这几日便备好吊唁祭品与素色衣饰，不失礼数。”

二人说着便转身步入内堂，脚步声渐渐远去。

蒋方茹从窗下缓缓起身，满心忧虑难平。

一边牵挂曹家变故，一边暗自忐忑。

自己与他之间，难道真要被这门第鸿沟，隔得遥遥无期？

蒋方茹本就心心念念记挂着曹书瀚，得知他要回原籍的消息。

更是日日出门去府城四处转悠，总想寻机会与他偶遇，想方设法促成这段缘分。

知府设宴那日，她设法弄到帖子进入宴会。

只因她早已得知，曹书瀚亦在宾客名单之中。

特意精心装扮一番，带着丫环，假意游园赏花，四处寻觅他的身影。

蒋方茹带着彼时还只是丫环的张嬷嬷张大妮，转悠在通往假山的小径上，恰好听见一阵嘀咕。

“二小姐，事已办妥，那人已经给曹世子的茶水里下了药。”

“你亲眼瞧见他喝下去了？”

“二小姐尽管放心，奴婢看得真切，他已然饮下！