翌日。

远远便见两道身影走来，楼敬朝身着藏青色锦袍，身姿挺拔，面容儒雅；楼书雪一身绯红劲装，发髻高挽，腰间软剑斜挎，平添几分英气。

“参见陛下，参见皇后娘娘，参见太子殿下。”楼敬朝躬身行礼，动作一丝不苟。

楼书雪也连忙跟着躬身：“参见陛下皇后，参见殿下。”

“不必多礼。”沈均则抬手示意。

“楼世子，一别已是数年，没想到今日竟在淮州重逢。”

孟荷笑着走上前，目光落在楼书雪身上：“书雪，还记得我吗？”

楼书雪脸颊微红，有些不好意思地挠挠头：“当然，没想到皇后娘娘还记得我。”

众人相携步入殿内，分主宾落座，宫女奉上香茗。

“楼世子这些年在江南经商，着实不易。”孟荷叹道，“江南盐商势力庞大，你能在他们的排挤下撑起江南商盟，这份魄力，实属难得。”

楼敬朝放下茶盏，神色凝重了几分：“只是江南盐商这些年愈发猖獗，垄断盐产，哄抬盐价，百姓苦不堪言。”

话题自然过渡到正事，沈时安抬眸看向楼敬朝，沉声道：“楼世子，昨日断魂岭刺杀，刺客已招认是淮州知府所派，而他背后，正是江南盐商的势力。此次我南下，一来是探望父皇母后，二来便是要彻查盐税案，还江南百姓一个公道。”

楼敬朝眼中闪过一丝厉色：“太子殿下所言极是！这淮州知府王怀安，与江南盐商之首钱万贯勾结多年，钱万贯垄断了江南八成盐产。”

“钱万贯每年通过王怀安贿赂朝中官员，偷税数额想必惊人。”

沈均则眸色一沉，手中茶盏重重搁在案上，“这些人，真是胆大包天！”

楼书雪也忍不住开口：“兄长说的是！我这次游历江南，见到不少百姓流离失所，沿街乞讨，而钱万贯却富可敌国，府邸修建得比皇宫还要奢华，实在令人气愤！”

沈时安指尖敲击着案几，目光锐利：“楼世子身为江南商盟之首，想必对王怀安与钱万贯有所了解吧？”

楼敬朝点头，从怀中取出一本账簿，起身递上：“殿下英明。这是我暗中搜集的证据，上面记载了钱万贯与官府相识的名单，还有受害者证词。”

“只是王怀安与钱万贯与朝中之人……”

沈时安翻阅着账簿。

“好！多谢世子提供线索。”沈时安眼中闪过一抹精光。

沈均则颔首赞同：“阿时，交给你处理。”

“是，父皇。”

沈时安有条不紊吩咐，“王怀安身为淮州知府，手握地方兵权，若等他察觉异动，恐生变故，儿臣先行告退。”

沈时安领命之后，当即调兵遣将，以雷霆之势展开行动。

他先是密令暗卫与楼敬朝商盟势力联手，连夜控制淮州知府衙门，趁王怀安熟睡之际将其擒获，当场搜出与钱万贯往来的密信、贿赂账本等铁证，断绝其调动兵权反扑的可能。

同日，楼书雪带人突袭钱万贯的盐场与府邸，钱万贯妄图携重金潜逃，却被早已守在码头的楼书雪一剑制服。

其名下数十处盐场、商号尽数被查封，藏匿的巨额赃款被悉数追缴，那些曾被强征盐田的百姓，也在沈时安的安排下，陆续拿回了属于自己的产业。

案件审讯紧锣密鼓，王怀安起初还想负隅顽抗，拒不认罪，沈时安当即将密信、账本以及盐户的证词一一摆在他面前。