武百官躬身告退，走出太和殿时，不少人都暗自松了口气。

东宫。

“殿下，晋王和丞相来了。”

沈时安抬眸，沈明川和周怀逸已经踏步进来。

如今的晋王早已不是当年那个跳脱的少年，眉眼间多了几分沉稳，看向沈时安的目光，带着几分戏谑。

“行啊，阿时，越来越有皇兄的风范了。”沈明川在他对面坐下，拿起桌上的点心咬了一口，“方才听你那番话，可是把不少老狐狸都吓得不轻。”

“太子殿下年轻有为。”周怀逸坐在另一侧。

沈时安放下茶盏，勾了勾唇角：“晋王叔，表姑父，你们就打趣我了。”

沈明川挑眉，“一出手就敢动江南盐商这块肥肉。你可知，那些盐商背后，站着的可是半个朝堂？”

“知道。”沈时安淡淡道，“可正因如此，才更要彻查。盐税乃国之重税，岂能容人肆意侵吞？百姓的血汗钱，更不能白白流入贪官污吏的口袋。”

周怀逸点头，“陛下也早就有意处理此事了，太子殿下若能解决此事，也是好事一桩，不过那群富商可是硬骨头，不好对付。”

沈明川亦是赞同周怀逸的话，眼中的戏谑渐渐褪去，“你放手去做便是，你父皇母后的书信到了，说南巡一切顺利，不日便要回京了。”

沈时安的眼中瞬间闪过一抹光亮，连带着眉宇间的疲惫都消散了几分：“真的？”

“自然是真的。”沈明川笑着点头，“怎么，这三个月监国，累坏了吧？等你父皇母后回来，你便能松口气了。”

处理完这几日的政务，沈时安便迫不及待地安排南下事宜。

父皇母后南巡已近半年，虽有书信往来报平安，可他监国三月，日夜牵挂，如今朝堂诸事渐稳，正好趁此机会南下，也能顺便查探江南盐税彻查的进展。

为免惊动地方官府，沈时安只带了数十名侍卫和几名心腹暗卫，换上一身青色便服，轻车简从悄然离京。

马车沿着官道疾驰，一路南下，春山如黛，碧水含烟，可沈时安心中惦记着父母，只盼着能早些抵达淮州。

行至滁州境内的断魂岭时，天色渐暗。

此处山高林密，素来是剪径劫掠之地，暗卫首领赵毅提醒道：“公子，前方路段凶险，需小心戒备。”

沈时安掀开车帘，目光扫过两侧幽深的树林，沉声道：“加快车速，尽快穿过这片山岭。”

话音刚落，忽闻箭矢破空之声！

“咻咻咻——”数支冷箭从林中射出，直逼马车。

赵毅反应极快，拔剑格挡，金铁交鸣之声刺耳响起，箭矢被纷纷击落。

“有埋伏！”侍卫们立刻护在马车四周，警惕地望向树林。

紧接着，数十名黑衣蒙面人从林中冲出，个个手持利刃，眼神凶狠，直奔马车而来。

这些人身手矫健，招式狠辣，显然是训练有素的杀手，绝非普通劫匪。

“保护公子！”赵毅一声大喝迎了上去。