元嫔脸色一白，虽满心不甘，却也只能叩首谢恩：“臣妾遵旨。”

最后，沈均则的目光落在孟荷身上，眸色复杂：“你起来吧。”

孟荷心头微松，谢恩后扶起温嫣然，两人一同退出朝华宫。

刚走出殿门，温嫣然便气呼呼地甩开孟荷的手：“荷姐姐，你为何拦着我？那元嫔明明就是故意的，表兄却只罚我，也太偏心了！”

孟荷无奈地叹了口气，替她理了理散乱的鬓发：“皇宫之中，哪有什么真正的公平？陛下这么罚，已是看在太后的面子上从轻处置了。你若再闹，怕是连禁足都要变成幽闭了。”

温嫣然跺了跺脚，依旧愤愤不平：“可我就是咽不下这口气，她害你变成这样，却能安然无恙！”

“没事，你已经帮我出气了。”孟荷抱抱她。

时间很快到了选秀之日。

太后端坐于主位，孟荷立在太后身侧，一身素色襦裙外加面纱遮脸。

两侧的席位上，黎贵妃穿一身石榴红宫装，鬓边插着赤金镶红宝石步摇，神色倨傲地倚着椅背。

丽妃则是一身湖蓝色绣折枝莲的宫装，腕间缠玉，唇角噙着若有若无的笑。

而后是元嫔，脸上的蛰伤虽已淡去，看向孟荷的眼神却依旧带着怨怼，手指一下下摩挲着腰间的玉佩，不知在盘算什么。

“选秀开始吧。”太后轻抬玉手，声音缓缓散开，打破了御花园的寂静。

尖细的唱名声响起，几个小官之女依次走上台来，皆是中等姿色，言行间也带着几分拘谨，太后只是淡淡扫过，随口点评了几句“尚可”“规矩学得不错”，便让她们退到一旁。

“兵部尚书之女赵澜雪，年十六。”

随着太监的唱名，一道纤细的身影款步走上台。

赵澜雪身着烟霞色罗裙，乌发挽成垂鬟分肖髻，簪着几支珍珠步摇，肌肤胜雪，眉眼灵动，尤其是一双桃花眼顾盼生辉，甫一出场，便让御花园里的众人都微微侧目。

她盈盈下拜，声音宛如莺啼：“臣女赵澜雪，参见太后，参见各位娘娘。”

“倒是个灵秀的孩子。”太后看着她，难得露出几分笑意，“瞧着身段和模样，都是上乘，礼数也不错，留下吧。”

太监高声道，“兵部尚书之女赵澜雪，赐花。”

赵澜雪立即跪地，“谢太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

丽妃连忙起身福身，捂着嘴轻笑，眼底满是得意：“谢太后娘娘夸奖，妹妹自小就乖巧，略懂些规矩罢了。”

黎贵妃瞥了赵澜雪一眼，端起茶盏抿了一口，带着几分不以为然。

太监清了清嗓子，继续唱名：“光禄寺卿黎潜之女，黎月姣。”

话音刚落，一道身着月白色宫装的身影缓步而出。

黎月姣身姿婀娜，眉眼间竟与孟荷有七分相似，只是更添了几分柔媚，她走到台中央，正要行礼，却听御花园入口处传来一阵脚步声，伴随着太监的高喝：“陛下驾到——”