郑文昌的喉结滚动了一下。他看向周明远，周明远脸色铁青，嘴唇抿成一条线。帐内安静得能听见烛芯燃烧的细微噼啪声。

叶啸天的手指重新开始敲击扶手，节奏缓慢，每一下都像敲在人心上。叶婉君站在阮仪身侧，目光灼灼地盯着郑文昌，等待他的回答。

阮仪依然微微低着头，姿态恭敬，但那双眼睛平静地迎视着督饷官，像一面镜子，映出对方所有的慌张和算计。帐外的风又起了，吹得帐帘微微晃动，一缕冷风钻进来，烛火摇曳，在每个人脸上投下晃动的阴影。

“这……”郑文昌的声音有些发干，“当场抽检，倒也是个法子。”

他必须同意。不同意，就显得心虚，显得他此行目的不纯。同意，虽然失去了拖延时间和带走全部账册的机会，但至少还能维持表面上的“公事公办”。更重要的是，他必须立刻做出决定——叶啸天的耐心已经快耗尽了。

“只是，”郑文昌话锋一转，试图夺回主动权，“抽检哪些物资，须由本官指定。”

“自然。”阮仪应得很快，“大人是核查官，理应由大人定夺。只是军中物资繁多，为免耽误时间，可否请大人指定几个大类？比如药材、皮革、粮米，或是军械配件？每类抽检一两样即可。”

她这话说得滴水不漏。给了郑文昌选择权，但又限定了范围——大类。只要是大类，她就有把握。

郑文昌沉吟片刻。他必须选那些最容易出问题的。王记供应的药材和皮革，他隐约知道有些问题，但具体到什么程度，他不清楚。不过，既然要查，就查这些“非皇商”采购的，总没错。

“那就查药材和皮革。”郑文昌说，“这两样，军中消耗大，价格也高，最易出纰漏。”

“好。”叶啸天终于开口，声音低沉，“郑主事想查哪批药材，哪批皮革？”

郑文昌看向身后的书吏：“把近三个月的药材和皮革入库记录拿来。”

书吏连忙从怀中取出另一本册子，翻找起来。帐内只剩下纸张翻动的沙沙声。阮仪垂着眼，心里快速回忆。近三个月的入库记录……王记供应过三批药材，两批皮革。其中一批止血的“三七粉”数量明显不足，一批用于制作马鞍的牛皮厚度不达标，这些她都暗中核对过实物。至于其他渠道采购的药材和皮革，账实基本相符。

“就查这批。”郑文昌指着册子上的记录，“上月十五入库的‘三七粉’五十斤，供应商是……王记商号。”

他顿了顿，又指向另一条记录：“还有这批，本月初三入库的‘一等牛皮’一百张，也是王记供应。”

果然。阮仪心里冷笑。他专挑王记的物资查，是想坐实“非皇商采购有问题”的罪名。可惜，他不知道，王记的问题，恰恰是真实存在的。

“可以。”叶啸天站起身，“那就去仓库。”

一行人出了主帐。天色已近黄昏，夕阳将西边的云层染成暗红色，像凝固的血。军营里的操练声已经停了，只有巡逻士兵的脚步声和远处马厩传来的嘶鸣。冷风卷起地上的沙尘，打在脸上，带着初冬的寒意。

仓库区在军营西北角，一排排青砖砌成的库房，门口有士兵把守。负责管理仓库的老管事姓陈，是个五十多岁的退伍老兵，腿有些跛，但做事一丝不苟。他早已接到通知，等在仓库门口，手里拿着厚厚的账本和一大串钥匙。

“侯爷。”陈管事躬身行礼。

“开甲字三号库和丙字一号库。”叶啸天吩咐，“郑大人要抽检三七粉和牛皮。”

“是。”

钥匙插入锁孔，发出沉闷的金属摩擦声。库门被推开，一股混合着药材味、皮革味和灰尘的气息扑面而来。库房内光线昏暗，只有高处几个小窗透进夕阳的余晖，在堆积如山的麻袋和木箱上投下斑驳的光影。

郑文昌、周明远带着书吏先进去，叶啸天、叶婉君和阮仪随后。陈管事点起几盏油灯，昏黄的光晕勉强照亮了库房中央的一片区域。