“非皇商渠道？”叶婉君开口了，声音清冷，“郑主事这是什么意思？”

“叶小姐莫怪。”郑文昌合上册子，“朝廷规制，军需大宗采买，当优先通过朝廷指定的皇商进行。这是为了统一价格、保证质量、便于监管。若军中擅自向其他商号采购，一来不合规制，二来容易滋生腐败，三来质量难以保证。下官职责所在，不得不问。”

阮仪的笔尖在纸上顿了顿。

来了。

“郑主事说得对。”周明远接话，“户部拨银，兵部督饷，都是为了确保军需供应规范有序。若各军自行其是，今天找这家，明天找那家，价格混乱，质量参差，朝廷如何监管？银子花出去，效果如何，谁说得清？”

叶婉君放在膝上的手微微握紧。

“二位大人，”她声音提高了一些，“若皇商供应及时、价格公允、质量可靠，军中自然不会另寻他路。但若皇商供应有问题呢？”

郑文昌的笑容淡了些：“叶小姐何出此言？”

叶婉君看向父亲。叶啸天点了点头。

她伸手，从案上拿起阮仪整理的那份价质对比表，递了过去：“郑主事请看。这是王记商号——也就是朝廷指定的皇商——供应我京郊大营部分物资的报价，与京城几家大商行市价的对比。”

郑文昌接过表格，周明远也凑过来看。

烛光下，纸上的数字清晰可见。

“精铁，王记报价每斤一百二十文，市价九十五文。”叶婉君指着第一行，“牛皮，王记报价每张八百文，市价六百五十文。药材中的三七，王记报价每两三百文，市价二百二十文。郑主事，周郎中，你们都是常年在户部、兵部办事的，应该知道这些差价意味着什么。”

郑文昌看着表格，脸上的笑容彻底消失了。他翻了一页，又翻一页。纸页摩擦的声音在寂静的帐内格外清晰。

“这……”他抬起头，“叶小姐，价格或有波动，实属正常。皇商采买，要保证供应稳定，价格略高于市价，也在情理之中。再说，质量呢？皇商供应的物资，质量有保障。市面上的货，良莠不齐，万一以次充好，贻误军机，谁担得起责任？”

“质量？”叶婉君冷笑一声，“郑主事要不要看看，王记供应的那批冬衣，填充的是旧棉絮还是新棉花？供应的那批箭镞，十支里有几支是淬火合格的？供应的那批马料，掺杂了多少沙土？”

她的声音越来越冷，像冰锥一样刺过去。

周明远脸色变了：“叶小姐，这话可不能乱说！王记是朝廷钦定的皇商，经营数十年，信誉卓着。你这么说，可有证据？”

“证据？”叶婉君从案上拿起另一份文书，“这是近一年来，军中因物资质量问题上报的记录。冬衣开线、箭镞断裂、马料霉变——郑主事，你要不要亲自去仓库看看，那些‘质量有保障’的皇商物资，现在是什么样子？”

郑文昌放下表格，深吸一口气。

“叶小姐，”他声音也冷了下来，“即便王记供应有些许问题，那也是个别批次，可以要求整改。但军中擅自向其他商号采购，这是违反朝廷规制的。下官今日核查，重点就在于此。”

他转向叶啸天：“侯爷，下官需要查看所有非皇商渠道的采购记录。包括时间、数量、价格、供应商。若有违规采买，必须立即停止，相关责任人也要追究。”

帐内的气氛骤然绷紧。