晨光透过窗纸，将西厢房染成柔和的暖黄色。

阮仪坐在书桌前，手指轻轻敲击着桌面。她面前摊开着一本账册，但她的目光并没有落在那些数字上，而是望着窗外院子里那棵老槐树。树影婆娑，在晨风中摇曳，发出沙沙的声响。

她需要找一个合适的人。

一个与翠浓略有交情，但心思简单、容易控制的浆洗房婆子。

早饭后，阮仪去了厨房。厨房里热气腾腾，灶台上大锅里的水正滚着，蒸汽弥漫，带着米粥的香气。几个婆子正在忙碌，切菜的声音清脆而有节奏。

“阮姑娘来了。”一个胖胖的厨娘看见她，笑着打招呼，“可是大小姐有什么吩咐？”

“没什么，就是来看看早膳准备得如何。”阮仪说，目光在厨房里扫了一圈。

她看见一个五十来岁的婆子，正蹲在角落里洗菜。那婆子姓王，大家都叫她王婆子，在浆洗房干了十几年，人老实，话不多，和翠浓的母亲是远房表亲，关系不算亲近，但逢年过节会走动。

阮仪走过去。

“王婆婆。”她轻声唤道。

王婆子抬起头，手上还沾着水，在围裙上擦了擦：“阮姑娘。”

“您忙呢？”阮仪蹲下身，拿起一根青菜，帮着一起洗。

水很凉，浸得手指发红。青菜的叶子翠绿，带着清晨的露水气息。

“哎，阮姑娘使不得。”王婆子有些局促，“这些粗活哪能让您动手。”

“没事。”阮仪笑了笑，“我从前也是做粗活的。”

王婆子看了她一眼，眼神里有些复杂。府里谁都知道，这个叫阮儿的丫鬟，几个月前还在大厨房打杂，现在却成了大小姐身边的红人，搬进了西厢房。有人羡慕，有人嫉妒，也有人像王婆子这样，觉得世事难料。

“王婆婆在府里多少年了？”阮仪一边洗菜一边问。

“二十三年了。”王婆子说，“从侯爷刚封爵那会儿就来了。”

“那您对府里的事，一定很了解。”

王婆子手上的动作顿了顿：“也就是些粗使活计，能知道什么。”

阮仪将洗好的青菜放进篮子里，水珠滴落，在青石地面上晕开一小片湿痕。

“我听说，您和翠浓的母亲是亲戚？”

王婆子的脸色变了变。

“远房表亲，不算什么。”她低下头，继续洗菜，“翠浓那孩子……唉，也是自己作孽。”

“她现在在浆洗房，日子不好过吧？”

“能好过到哪儿去。”王婆子叹了口气，“从前在大小姐院子里，多风光。现在……手都泡烂了。”

阮仪能听见王婆子洗菜时水花溅起的声音，能看见她手上粗糙的皮肤和裂口。浆洗房的工作确实辛苦，冬天水冷刺骨，夏天闷热难当。

“其实大小姐也不是狠心的人。”阮仪轻声说，“只是翠浓做得太过，不得不罚。”

王婆子没说话。

“我听说，翠浓好像知道一些……旧账的事？”阮仪的声音压得更低，“前些日子在花园里，她跟我提过一嘴。”

王婆子猛地抬起头，眼睛里闪过一丝慌乱。

“阮姑娘，这话可不能乱说。”

“我没乱说。”阮仪看着她，“我只是觉得，如果翠浓真知道些什么，不妨说出来。大小姐最近在查账，对那些旧账很感兴趣。但空口白话没用，得拿出确凿证据。”

王婆子的嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。

“您要是见着翠浓，不妨跟她说说。”阮仪站起身，从袖子里摸出一个小荷包，塞进王婆子手里，“这点碎银子，您拿着买点膏药，手上的裂口得抹抹。”

荷包沉甸甸的，里面至少有一两银子。