福安从外面回来，手里拿着一个小包裹，说是外头铺子送来的绣线。他在廊下遇到翠浓，两人低声说了几句话。距离太远，阮仪听不清内容，但她看见福安将包裹递给翠浓时，翠浓的手在包裹底下飞快地接过了什么——一张折叠的纸条。

翠浓将纸条塞进袖中，面色如常地拿着绣线走了。

福安站在原地，左右看了看，也匆匆离开。

阮仪从库房门后收回视线，继续整理手中的账册。笔尖在纸上划过，记录着“绣线十二色，入库”的字样，但她的心思全在刚才那一幕上。

纸条。

又是纸条。

她想起袖袋深处那半张烧焦的纸。如果福安是传递消息的渠道，翠浓是接收者，那么这条线通往哪里？纸条上的内容是什么？

当天傍晚，阮仪借着清点库房消耗的名义，在院子里“偶遇”了福安。

“福安小哥，正要找你。”她笑着上前，“明日需要去外头采买些账册用的纸张和墨锭，不知你何时有空？”

福安显然有些意外，拘谨地行礼：“阮姑娘吩咐便是。小的明日辰时后有空。”

“那便辰时三刻，我在侧门等你。”阮仪说着，状似随意地问，“对了，今日见你给翠浓姐姐送绣线，可是外头‘锦绣坊’送来的？我瞧着颜色极好，也想托你带些。”

福安的眼神闪烁了一下：“是……是锦绣坊的。姑娘若要，小的明日一并买来。”

“那便麻烦你了。”阮仪笑着点头，转身离开。

走出几步后，她听见福安松了口气的细微声音。

这个反应不对。如果真是普通的绣线采购，他不该紧张。除非……那包裹里的东西不止绣线，或者根本就不是绣线。

***

叶婉君这几日似乎格外忙碌。

阮仪常见她在演武堂练武，一练就是两个时辰。有时也在书房，门窗紧闭，只有茯苓能进去送茶。但偶尔，阮仪能感觉到那道目光——当她站在库房门口清点物品时，当她与茯苓低声交谈时，当她独自在院子里走过时。

那道目光来自书房的方向。

锐利，审视，带着某种衡量。

有一次，阮仪抬头，正好对上叶婉君站在书房窗后的眼睛。四目相对，叶婉君没有移开视线，反而微微颔首，然后转身离开了窗口。

那不是一个主子看丫鬟的眼神。

那是一个将军在评估她的士兵。

阮仪低下头，继续手中的工作。她知道，自己正在通过一场无声的考验。而考验的内容，可能远不止“能否管好库房”这么简单。

***

第五天，茯苓在傍晚时分来到库房。

春杏和秋菊已经下工回去，库房里只有阮仪一人在核对最后一批入库的瓷器。烛光在瓷器的釉面上反射出温润的光泽，空气中弥漫着淡淡的尘土和樟脑味。

茯苓关上门，走到阮仪身边。

“衣料的事，查清楚了。”她的声音压得很低。

阮仪放下手中的账册。

茯苓从袖中取出一张纸，上面列着几个名字和关系图：“采办经手人叫李贵，是管家李顺的远房表侄。李贵承认，今年江南的料子确实不如往年，但他咬定是上头的吩咐，统一采购次一等的货，差价……补了别的窟窿。”

“什么窟窿？”

“他没说。”茯苓将纸收起，“但我顺着线查了查，李贵去年在赌坊欠了一大笔债，是管家李顺出面摆平的。而李顺……”她顿了顿，“和翠浓的父亲，是多年的结拜兄弟。”

库房里安静得能听见烛芯燃烧的噼啪声。

阮仪看着茯苓在烛光下半明半暗的脸：“所以，衣料以次充好，可能是李贵为了还赌债，李顺默许甚至协助，而翠浓的父亲……”

“翠浓的父亲是外院管事，管着采买的一部分权限。”茯苓接道，“这条线，从采办到管家到外院管事，串起来了。”

“小姐知道了吗？”

“知道了。”茯苓的声音更低了，“小姐说，水浑了，正好看看底下有什么鱼。”

阮仪的心沉了沉。

叶婉君不是要立刻清理这些蛀虫，而是要放长线，看清这条利益链到底通向哪里，背后还有谁。这意味着，她暂时不会动李贵、李顺、翠浓父亲这些人。

也意味着，阮仪这个发现问题的“源头”，可能会成为某些人的眼中钉。

“你怕吗？”茯苓忽然问。

阮仪抬起头，烛光在她眼中跳动：“怕。但怕没有用。”

茯苓看了她片刻，嘴角露出一丝极淡的笑意：“小姐没看错人。”她转身走向门口，手放在门闩上时，又回头，“对了，你最近小心些。有些人……可能会坐不住。”

门开了又关，茯苓的脚步声消失在走廊尽头。

阮仪独自站在库房里，烛光将她的影子投在墙壁上，拉得很长。她走到窗边，推开窗户。

夜风带着凉意吹进来，院子里黑沉沉的，只有几盏灯笼在远处摇曳。她看向翠浓住处方向，那扇窗后亮着灯，有人影在晃动。

袖袋深处，那半张烧焦的纸片像一块炭，烫着她的皮肤。

北营。粮草。徐。

衣料贪墨。管家。翠浓。

这些散落的点，在她脑中逐渐连成线。线的这一端在侯府内宅，另一端……可能通向朝堂，通向军队，通向某个她无法想象的深渊。

而她，已经站在了线的起点。