笔尖在纸面上停顿，墨迹在“质地粗糙，疑似以次充好”几个字旁晕开一小团。阮仪放下笔，将那张记录衣料问题的纸对折，再对折，塞进袖袋深处。

窗外天色已近黄昏，夕阳将竹影拉得细长，在青石板上摇曳。

她起身走到库房角落，掀开那块盖着问题衣料的旧布。软烟罗在昏黄光线下泛着不自然的灰白光泽，手指抚过，那种粗糙的触感再次确认了她的判断。这不是偶然，更不是“江南雨水多”能解释的——织造工艺的差异，是原料和工序上的偷工减料。

阮仪将布重新盖好，走出库房。

院子里很安静，只有远处厨房方向传来隐约的锅碗碰撞声。她穿过回廊，来到茯苓的住处外。门虚掩着，透出暖黄的灯光。

“茯苓姐姐在吗？”

“进来。”

阮仪推门进去。茯苓正坐在桌边缝补一件中衣，针线在她手中穿梭得飞快。屋里点了檀香，淡淡的烟气在光线中盘旋。

“有事？”茯苓头也不抬。

阮仪关上门，走到桌前，从袖中取出那张折叠的纸，放在桌上：“今日送来的夏季衣料，有问题。”

茯苓手中的针线停了。

她放下针线，拿起那张纸展开。烛光下，她的脸在明暗交界处显得格外严肃。阮仪安静地站着，能听见窗外风吹过屋檐的呜咽声，以及自己平稳的呼吸声。

“软烟罗质地偏硬，轻纱织造稀疏，边缘起毛。”茯苓低声念着纸上的字，抬眼看向阮仪，“你确定？”

“我对比了往年的账册记录，也检查了料子。”阮仪说，“送货的王婆子说，是采办统一安排，各房各院都一样。”

茯苓的眉头皱了起来。

她将纸折好，收进自己袖中：“这件事，不要对任何人提起。我会去查。”

“是。”

“还有别的事吗？”

阮仪摇头。茯苓重新拿起针线，示意她可以离开了。走到门口时，茯苓的声音从身后传来：“阮儿，你做得很好。但有些事，知道得太多未必是好事。”

阮仪转身行礼：“奴婢明白。”

门在身后合上，檀香的气味被隔绝在屋内。廊下的灯笼已经点亮，昏黄的光晕在夜色中晕开。阮仪站在廊下，深深吸了一口带着夜露清香的空气。

茯苓的反应证实了她的猜测——这不是小事。

***

次日清晨，阮仪照常去库房整理。

经过一夜思考，她决定将库房彻底清理一遍。既然要“顺藤摸瓜”，那就从最基础的“藤”开始——弄清楚这个院子里到底有多少东西，哪些在账上，哪些不在，哪些该在却不在。

春杏和秋菊被她派去擦拭架子和箱子，她自己则开始整理库房最里侧那个堆放杂物的角落。

这里堆着一些年代久远的物件：褪色的绣屏、缺角的瓷瓶、几卷虫蛀的字画，还有一个漆面斑驳的妆奁。妆奁是紫檀木的，虽然旧了，但雕工精细，能看出曾经的价值。

阮仪将妆奁搬到光线较好的地方。

打开盖子，里面空空如也，只有一层薄灰。她用手指抹过内壁，木质温润，没有虫蛀。正要合上时，她的指尖触到了底部边缘一处细微的凹凸。

她凑近细看。

妆奁底部的木板边缘，有一条几乎看不见的缝隙。阮仪从头上拔下一根最细的银簪——这是她前几日从月钱里挤出一点买的，为了盘发，也为了防身——将簪尖探入缝隙。

轻轻一撬。

“咔”一声轻响，一块薄木板弹了起来。

夹层。

阮仪的心跳快了一拍。她小心地掀开那块木板，夹层里只有一样东西——半张烧过的纸。

纸是上好的宣纸，边缘焦黑卷曲，显然是被火烧过，但不知为何没有完全烧毁。她将纸片取出，对着窗外的光。

残留的字迹很模糊，墨色深浅不一，像是匆忙写就。她辨认着那些残缺的字：

“……北营……粮草……三日后……徐……接应……”

“北营”、“粮”、“徐”。

三个关键词像针一样刺进阮仪的脑海。

北营——如果她没记错，镇北侯麾下主力部队的驻地就在北边，俗称“北营”。粮草——军队的命脉。徐——这个姓氏让她立刻想起了当朝权相徐闻。

纸片在她手中微微颤抖。

这不是内宅贪墨那么简单了。这是涉及军队补给、可能通敌的线索。

阮仪迅速将纸片塞进袖袋最深处，将妆奁的夹层恢复原状，把妆奁放回原处。做完这一切，她靠在架子上，深呼吸。

窗外传来春杏和秋菊的说笑声，她们正在擦拭外面的架子。阳光从窗户斜射@进来，照亮空气中飞舞的尘粒，一切看起来平静如常。

但阮仪知道，有些东西已经不一样了。

***

接下来的几天，阮仪表现得格外正常。

她照常整理库房，记录账目，安排春杏和秋菊做事。只是她的眼睛开始留意更多东西——院中往来的每一个人，每一件物品的流动，每一次看似寻常的交谈。

第三天下午，她发现了第一个异常。

那是个约莫十五六岁的小厮，名叫福安，负责院内外消息传递和跑腿。阮仪之前见过他几次，总是低着头匆匆来去，没什么特别。

但今天不同。