转眼间，年关马上就要到了。白胜雪站在县衙门口新铺的水泥路上，看着远处家家户户门上贴的春联，脸上的笑意就没断过。这才几个月，这座破败不堪的小城就有了活人气的样子了。

跟着他干活的人，腰包也都鼓起来了。不管是干什么，只要不懒，一天工钱能顶过去好几天。城里那帮兵痞，被王大彪收拾了两顿，又见着真金白银，一个个也都服服帖帖。这年关底下，看白胜雪的眼神，跟看活菩萨差不多——虽然这菩萨嘴有点贱嗖的，心有点黑。

"老爷，路全铺完了。"老刘搓着手过来，冻得通红的鼻子底下还挂着两行鼻涕，"城里主要街道，加上通往煤窑和城外的岔路，一共十八里，全是水泥的。现在外面所有人都在夸您呢。"

"十八里？"白胜雪挑了挑眉，"正好，公厕也修够十八个了吧？"

"回老爷，齐了。"老刘脸上露出一丝古怪的笑容："按您的吩咐，城里城外，每隔一里地一个。告示也贴出去了，谁敢当街大小便，抓着一次罚一两银子加送一顿板子，再让他把那块地刷干净，如果再犯的，直接给把第三条腿扎起来，现在街上确实是干净了，但是老百姓都说您……说您管得太宽了，管天管地还管人拉屎放屁呢。"

白胜雪把烟点着，吐了口烟圈。

一两银子，够普通人家吃半个月，加上打板子。还有扎第三条腿。这招虽然缺了大德，但确实见效快。他可不想自己铺的水泥路变成露天茅房。

"十八个公厕，修得比衙门还气派。"

城防也彻底变了样。原本那几十个瘦竹竿守军，被他打散重组，又从流民和猎户里挑了些胆大的，凑齐了一个标准县级编制——一百二十人。除了他自留的那***枪，剩下的几把全配给了最可靠的队长和骨干。每人一身灰黑色的军大衣，一杆长矛，一把制式腰刀。

王大彪站在新整修的城墙上，穿着军大衣，手里依旧提着那根镔铁棍。

"老爷，这玩意儿俺还是使不惯。"王大彪拍了拍军大衣上的灰，"俺又打不准，还是俺这棍子实在，抡圆了砸在敌人身上的感觉，那才叫痛快呢。"

白胜雪看了他一眼："擦，你啊，就是不会找窍门，你爱用什么就用什么吧，真打起来别砸自己身上就行。"

"俺知道！"王大彪歪着脑袋瞪着充满智慧的大眼珠盯着白胜雪。

这一百多号人，其中一小半人穿的是军大衣，在城墙上一站，远远看着，还真有几分边军的威势。宁城百姓路过城门，看着自家守军这模样，这年过得心里踏实啊。

白胜雪心里清楚，这可还埋着雷呢。花心那孙子，就TMD是个定时炸弹。

那天夜里王大彪汇报完了之后，白胜雪只交代了一句："别管他，盯住了就行，有新情况随时告诉我。"

黑蛋那小子就是个天生的做贼的。十四岁的小身板跟根竹竿似的，往花心院子外墙根一蹲，能蹲半个时辰不带挪窝的。第二天一早就窜回来报信：

"老爷！花心一晚上都在念叨，嘀咕——苏玉，苏玉的，还说什么"再等等我"……"

白胜雪把烟点上："苏玉，应该是个娘们吧？"

"应该是。"黑蛋挠头，"他念那名儿的时候，嗓音有点不正常，好像是在哭一样。"

王大彪还扒回来一条有用的信息。他在城西乱葬岗又翻了一遍，白胜雪反正是觉得瘆得慌，大晚上的跑去翻乱葬岗，正常人谁能干出这事，不过王大彪确实从灰堆里找出点东西，半张没烧尽的纸条——应该是花心看完想烧，但是还没烧干净。

纸上只剩下几个字还能认得出来："……日内，交出配方……则苏氏……"

白胜雪把那半张纸反复看了半天。

配方。苏氏。

他并没有急着下结论，让老刘去州府那边托熟人打听了一圈才知道大概怎么回事：花心在云中府有个青梅竹马的表妹，叫苏玉的，一个半月前被杜家大少看上，强行关进了杜府别院，至今没放出来。

杜子腾。州府杜家的大少，他老子在京城当值，仗着这层关系在云中府横着走。

几条线一对，全串上了。

杜家给花心的话说得很明白：查明白胜雪的底细，拿到他私通胡人或者谋反的把柄——真假不论——再把宁城那些能挣钱的稀奇配方一并交出来，就放苏玉。否则，那姑娘的下场，怕是比死还难受。

"原来是被人捏着卵子呢。"

白胜雪把烟头摁灭，嘿嘿一笑。

这事操作好了，或许并不是坏事。

这事他没声张，也没动花心，只是让黑蛋继续盯着，或者等杜家自己跳出来，再应对也不迟。