九叔蹲身细看，眉头紧锁，连连摇头：“你这一下，直接捅穿了他的命门，邪法根基当场崩断。”

“术法反扑，把他的心神全烧干净了。”

“唉，走歪门、使邪术，终究是害人害己，自取灭亡！”

话音刚落，地上那具铜甲尸连同风水先生，彻底僵直不动。

王霄长舒一口气，弄死了，总算踏实了。

妈的，这玩意儿真是他碰过最难啃的硬骨头！

皮糙肉厚不说，连巨力砸上去都像打在铁砧上，毫无破绽可寻；若不是盯准了那一线空当……

他还真未必能拿下。

“九叔，这尸身怎么处置？”

王霄瞥了眼任老太爷：肩膀上多出一双胳膊，脑门顶着半颗头颅，模样骇人。他心里清楚，要是抬回去给任发瞧见，怕是要当场疯癫。

“铜甲尸没法超度，只能焚尽。”

九叔指尖夹住一张黄符，催动体内炁劲，符纸腾地燃起，随手甩出，火光撞上尸身，轰然爆燃，仿佛泼了整桶烈油！

烈焰翻卷，尸气蒸腾，一道道黑烟被火舌撕扯出来；原本泛着铜光的硬甲，在高温中渐渐发软、变红、熔塌，最终化为灰烬。

不过盏茶工夫，原地只剩一摊雪白骨灰。

九叔从腰间解下一方素布，仔仔细细将灰烬包好，准备带回去交予任发。

王霄则踱到风水先生设下的法坛边，翻出些随身物件：几块干粮、几件旧衣，明显是刚回任家镇不久，已在此处落脚多日……

此外还有三本册子。

其中并无续命用的风水秘要，想必早已毁去：成了，用不着；败了，更留不得。

王霄逐页翻阅：一本《葬经》，是他研习多年的堪舆根基； 一本《炼尸术》，正是操控任老太爷的全套手段； 还有一本手抄本，题作《尸人永生》，详述如何设坛布阵、焚香祭引，将自身魂魄与僵尸躯壳彻底交融： 以尸为体，以魂为引，蜕变为不死不活的“尸人”，借僵尸之躯延命，靠尸魂之变续命。

末尾附了一张炼尸图谱，纸面崭新如初，显然，风水先生手握更高阶的甲尸炼制法，根本看不上这一页。

而经过吞天魔功淬炼过的王霄，眼界早已不同。他一眼就瞧出端倪：那套仪轨里埋着伏笔，某些冗余步骤暗藏指向，分明是在召唤或承接某个存在。

他心中有数：练成此法者，终将成为创法之人的傀儡。

谁练谁倒霉，没一个能逃得掉。

不过，多一门见识，总归不吃亏。

王霄默记要点，随后将书递向九叔。

“邪道！”

“包藏祸心！”

九叔只扫了几眼，便须发皆张，怒目圆睁。

这尸人之法，根本就是搅乱阴阳、颠倒生死；而他道行深厚，自然也一眼识破其中埋设的后门，必是有人刻意散播，专为收拢那些甘愿堕落的修行者。

至于目的何在？尚不可知。

但能干出这事的，绝非正道中人。

九叔当即决定，返程即刻向茅山宗禀报此事。

“九叔，您瞧这个。”

王霄拿起法坛上的草人递过去。

草人胸口贴着一道符，上面赫然写着任发的姓名与生辰八字。

“糟了！”九叔脸色骤变，“这风水先生本就靠‘蜻蜓点水穴’苟延残喘。”

“想完成尸人转化，凭他那点残命，根本撑不到最后一步！”

“他是拿任发当引子，强行撬动任家祖坟风水，借势续命、强行嫁接进铜甲尸！”

“就算你破了邪法，任发也难逃反噬，轻则折寿多年，重则性命不保！”

两人随即重新搜遍山洞，确认再无遗漏，才匆匆赶回任家镇。

一进镇子，气氛便不对劲：王山带着护卫队和持枪连，在各处路口严加布控； 文才在院子里来回踱步，焦灼得像热锅上的蚂蚁。

见王霄与九叔归来，王山立刻迎上，低声禀报：“少爷，半个时辰前，老爷突遭袭击，毫无征兆地呕血昏厥。”

“八成是那风水先生潜伏未除！”

果然，九叔先前的推断应验了，任发已被波及。

“放心，人已经死了。”

王霄挥手示意王山撤掉戒备。

“师傅！老爷吐血昏迷了，快去看看！”

文才一把拽住九叔袖子，急急往内院拖。

等二人赶到卧房，心头俱是一沉，任发平日身为乡绅，虽不奢靡，却一贯注重调养，面色红润、精神矍铄。

他们追击铜甲尸离镇时，任发虽受惊不小，但身子尚稳，气色未损。

此刻他却仰卧床上，脸白如纸，颧骨高耸，脸颊干瘪塌陷，呼吸微弱断续，仿佛下一息就要咽气。

九叔疾步上前，三指按上腕脉，神色凝重。

“王大哥，我爹他……”

任发突然呕血昏厥，任婷婷顿时慌了神，六神无主间一见王霄，仿佛抓住了最后一根救命稻草，扑过去紧紧搂住他，把脸埋在他肩头，肩膀剧烈起伏，哭得说不出整话。

“别怕，任伯父是中了风水先生的阴招。”

“那人已经毙命，邪术自然断了根，解了。”

“他性命无虞。”

王霄一边轻声安抚，一边凝神细察任发的气息，那气机确实受过重创，虚浮散乱，眼看就要溃散；可深处却还盘着一缕沉实不散的底子，虽弱，却撑得住一时三刻。

“真的？”

任婷婷猛地仰起脸，眼圈通红，睫毛上挂着泪珠，目光里全是将信将疑的希冀。

“千真万确。”

王霄点头，天子望气术看得分明，半点不含糊。

她这才止住抽噎，双手攥住王霄胳膊，眼睛一眨不眨地盯着九叔搭脉。

文才站在旁边，张了张嘴，终究没出声，只默默垂下头，脊背都塌了几分。

“快取纸笔来！”

管家连忙奉上。

九叔收回手指，接过纸笔，提笔开方：“照这方子抓药，两碗水熬成一碗，一日三次，早中晚各服一剂。”

管家攥着方子匆匆去抓药、煎药。等任发喝下第一剂，脸色才微微透出点火气；王霄再看，他头顶那团气已稳了不少，不再飘摇欲散。

九叔号完脉，便让众人退下，只留任发静卧休养。

任发醒转时，已是次日正午。

他先与九叔密谈片刻，送人出门时神情恍惚，眉宇间透着一股心知肚明的倦意，自己还能活几年，他心里清楚得很。

随后，他亲自寻到王霄跟前。

“贤侄啊，九叔该说的，想必都跟你讲过了，老朽寿数不多了。”

王霄颔首，确实如此。任发气息虽略有回聚，内里却空乏不堪，根基早已被掏空。

“伯父有话直说便是。”

任发长叹一声：“既然如此，我也就不兜圈子了。”

“我大限将至，最放不下的，就是婷婷。”

“贤侄，我先前的许诺依旧算数，我想把婷婷托付给你。”

“任家全部产业，一并充作她的嫁妆。”

“不过有个前提：哪怕她做不了正房，也绝不能受半分委屈。”

“你意下如何？”

他目光灼灼，直直盯住王霄。

王霄倒没想到，任发竟如此果决，直接拿整个任家家业作陪嫁。

细想也通，任家主支只剩婷婷一人，任发一走，旁系必争权夺产，这些田宅铺面迟早被瓜分殆尽。不如趁早交到女儿手里，让她在夫家腰杆硬些；至于正妻之位，任发心里有数：女儿在省城学了些洋派插花、胭脂调香的门道，性子温软，压不住后宅纷争，索性退一步，以厚资为盾，反而更稳当。

这份诚意，王霄自然应下。

任发心头一块大石落地，神情也松快许多。

“贤侄，你之前提过‘合作’，究竟想做哪桩事？趁我身子还扛得住，赶紧定下来。”

合作？

王霄心里一哂，那不过是随口一搭的引子，压根没想真干点什么。

他眼珠微转，主意已成。

“是这样，伯父。”

“如今世道乱，土匪横行，劫道绑票屡见不鲜。”

“我想推动王家镇和任家镇联手自保，两镇保安队合编为一支保安团。”

“军费由两镇乡绅共担，兵员分两营，分别驻守本镇。”

“再一并修缮两镇之间道路、加固哨卡工事。”

“只要匪徒来袭，彼此驰援，一刻也不耽搁。”

任发神色古怪地打量王霄一眼：“贤侄，你这是……要占地盘、当军头？”

王霄连忙摆手，当什么军头？他连古墓里的陶片都还没摸热乎呢！

促成联防，图的不过是借两镇乡绅的钱，养自己的枪队和护卫班底。

乡绅出钱，名正言顺；保安团主力就由他的枪队挑大梁，再把现有保安队混编进去；护卫队则挂个“保安团特别行动组”的牌子，光明正大吃两镇供奉。

省下的银钱，全拿去买陈年药材，划算得很。

“伯父放心，纯为联防，不涉外务，更无割据之心。”

任发见他神色坦然，不像作伪，这才彻底松了口气，真要是争地盘，赢了还好，输了可就是抄家灭门的祸事。

“既如此，任家镇这边，我来张罗。”

虽说任家在本地一言九鼎，保安队也握在手中，但联防需乡绅掏钱，少不得一家家登门游说、劝服。

“那就劳烦伯父了。”

事情敲定，王霄即刻告辞，赴九叔义庄辞行，顺便打听钱真人的下落。

没错，就是《鬼打鬼》里那位钱真人。

此界中，他仍是九叔师弟。

王霄从九叔口中问清地址，径直找上门去。

早听说钱真人爱财如命，王霄一进他那间破屋，就把买来的厚礼堆在墙角，对方眼神当场一亮，“您哪位”立马变成“贵客请坐”。

“不知王公子登门，有何指教？”

钱真人笑呵呵地搓着手，眼前这位出手阔绰，他已在心里盘算：待会怎么不动声色，多收几倍润笔费。

“我想向真人求购神打术的法门。”

没错，王霄打的主意，就是弄到一门神打术，好实现他心中关二爷守护灵的构想。

茅山弟子大多会几手神打术，但真正登峰造极的，还得数四目道长。

别看四目平时吊儿郎当，可他亲手打磨、反复锤炼出来的独门神打术，连皇族僵尸都能硬刚不落下风。

可那是他的压箱底绝活，连亲传徒弟都没沾过边，王霄自然没指望能从他那儿撬走半分。

眼下唯一可能松口的，就只有眼前这位见钱眼开的钱真人了。