任家镇有他坐镇，十里之内并无厉鬼横行。这股气血狼烟一闪即逝，想来不会惊动远处的阴物。

这么一来，九叔便安心进了屋。

王霄自己都还没察觉，他炼化尸妖本源、吞服吸魂丹后体魄暴涨，气血外溢的波动竟让九叔心头一震。

待他沉息敛气，收起黑山力士，便倒头歇下。

第二天，王霄带着人提着礼盒，直奔义庄而去。

正念早课的文才和秋生听见叩门声，互看一眼，“师傅，有客到！咱去开门！”

两人立刻撂下经卷，拔腿冲向门口。

屋里坐着的九叔无奈地叹了口气，摇了摇头。

文才和秋生刚拉开门，就见王霄站在门外。

“王哥儿，是你啊！”

一瞧见他，俩人顿时眉开眼笑，忙不迭侧身让路。

先前王霄登门求师，带了不少厚礼，给二人留下极深印象；只可惜九叔没应下这桩拜师，不然他们还真想瞧瞧，有个富户出身的师弟会是啥光景。后来王霄常派人在义庄采买驱邪符、镇煞物，每次都不忘捎上些点心、茶叶、上等烟丝，礼数周全，心意实在。

两人对他自然亲近又敬重。

“是我！文才、秋生兄弟，九叔在吗？”

王霄朝后一抬手，示意随从把礼盒抬进门。

“师傅就在里头坐着呢。”

“嚯！王哥儿，这堆得跟小山似的！”

文才和秋生眼睛都亮了，伸手就想搭一把。

“嚷什么嚷！”

话音未落，九叔已不知何时立在二人身后，左右各拍一记后脑勺。

“小霄，你送这么多东西，太破费了。”

“九叔，都是心意，一来谢您前阵子救我商队那几条命；二来登门哪有空手的道理？再说了，都不是什么稀罕物，您就别推辞了。”

王霄一挥手，随从利落地把礼盒一一摆好。

九叔见状，也没再拦着。

他抬手引路：“走，厅里坐。”

刚落座，便问：“对了，上次那孽障，后来还盯上你的商队没？”

“盯？”王霄笑了笑，“多谢九叔挂心，那畜生，再也没机会出手了。”

“嗯？”

九叔一怔，抬眼望来，满是疑惑。

可稍一凝神，目光便顿住了：刚才没细看，如今才发觉，王霄面色红润、气息绵长，整个人精气充盈、神采内蕴；他暗运虚眼观炁，只见对方体内气血如铁铸铜浇，凝实厚重，连山中猛虎、林间巨熊都难及万一。

这情形，与昨夜惊鸿一瞥的异象竟隐隐呼应。

可这怎么可能？

两三个月前王霄初来时，不过是个筋骨结实的寻常汉子；短短时日，气血竟强横至此？

便是旁门左道的速成之法，也绝难做到这般地步，更何况王霄一身气血澄澈饱满，毫无阴戾污浊之气，显然不是邪术所为。

“小霄……昨晚那股气血异动，是你引来的？”

九叔终于按捺不住，脱口而出。

王霄微愣，旋即明白过来：定是苦海突破、体魄骤涨，一时压不住气血，才泄出几分锋芒。

“正是。”

听他亲口承认，九叔倒抽一口冷气。

茅山列代祖师在上，天生筋骨强健者，他见过；但短短两三月，从凡夫之躯跃至如此境界，闻所未闻！

除非服下传说中的灵丹妙药，才有可能。

可眼下这世道，真药早已断根，连影子都难寻。

可他再细看，却见王霄气血之下，隐隐浮动着几缕驳杂却无害的灵光。

“小霄，你练过左道法术？”

九叔神色一肃，直视王霄。

“不错，得了几门小术。”

见九叔一眼识破，王霄也不遮掩，坦然应下。

“我看你身上那几缕灵光虽不纯正，却无怨毒缠绕，也不是那种嗜杀夺命的恶法。”

“但我必须提醒你，莫要沉溺于左道。”

“一则，此类功法耗损元精、折损寿元，练得越久，命越短。”

“二则，有些法子炼法残忍，活取人心、强拘生魂，过程里沾染的暴戾念头，极易蚀心乱性，叫人渐渐变得冷酷狠毒、六亲不认。”

九叔盯着王霄，语气沉而稳。

茅山虽讲正邪分明，却非死守教条的腐儒。

只要不是灭绝人性的邪法，他向来不赶尽杀绝。

何况此前替王霄训练护卫队时，他也亲眼见过王霄在王家镇减租赈粮、平价供药、修桥铺路，桩桩件件，皆显其心地端正。

这才肯开口点拨，而非一味斥责。

“九叔放心，我练这几门术，只为防身保命，全是循规蹈矩的正路炼法。”

“对了九叔，修行界这些规矩、常识，您能给我讲讲么？”

王霄顺势请教。

九叔略一思量，觉得确有必要点拨一二，若任由他懵懂摸索，一个不慎，真可能误入歧途。

“小霄，我先说修行境界，再说其他。”

王霄立刻坐正身子，静心聆听。

“修行，修的是‘炁’。”

“炁，乃性命之本，生机之源。”

“整个修炁之路，分四大关：炼精化炁、炼炁化神、炼神返虚、炼虚合道。”

王霄心中微动，这不正是道门最根基的进阶次第？

“而‘炼精化炁’，又细分为几步。”

“第一步，是温养先天一点灵光，再以它熔炼水谷精微，转为体内可运之炁；炁行周身，锻骨强筋、养神固魄，此步唤作‘胎息’。”

“胎息积累足够，方能探查自身玄关一窍，此窍幽微难测，乃天地交感之门户；一旦贯通，便可引天地灵气，与自身炁相融，凝成先天之炁；唯有炼出先天之炁，才算真正踏入大道门槛，此谓‘筑基’。”

王霄听得入神。

原来修炼起点，不在招式，而在灵光，自己一直无法入门，正是因为先天灵光薄弱，连承接水谷精微、化炁入体的第一步都迈不出去。

只不过眼下，他修炼的是吞天魔功，专修体魄、气血与生命精气，压根不牵扯灵光这一层，因此，这方天地的功法，他依然没法上手。

“筑基之后，以先天之炁涤荡五脏，再从脏腑中凝炼金木水火土五行之气，使先天之炁具备五行流转之能，这一步，唤作‘内炼’。”

“内炼完成，接着得锤炼四肢与脊柱，外修百骸筋骨；而最关键、也最凶险的，是淬炼头顶六阳之首，激发生机，强健脑神，整套功夫，统称‘炼形’。”

王霄略一琢磨，这不就跟红毛宇宙里的道宫、四极、化龙三重关卡差不多？

只是此界修行者只把先天之炁洗得干净纯粹，便径直往前走，并未深挖肉身潜能，也没打算往深处凿。

“炼形之后，便是炼炁化神。”

“脑神充盈，灵光聚而不散，凝为神魂，阴神便可离体夜游，纵跃千里，施法如神。”

“若再将阴神中的阴浊之质尽数炼尽，阴极转阳，成就阳神，阳神不畏烈日阳威，可脱壳独存，这般人物，才当得起一声‘真人’。”

“阳神之上，是凝练元神：聚则成形，散则为气，寿延千年，已可称‘天人’。”

王霄听得频频点头，原来此界修行路子，并不像红毛宇宙那般崇尚搏杀争胜，重心全在性命双修，一心叩问长生大道。

“还有呢，叔？”

见九叔停住话头，王霄立刻追问，后头不是还该有练神返虚、炼虚合道么？

“还有？”

九叔没好气地斜了他一眼。

“如今这年头，修出阳神的，掰着手指都数得过来，全躲进洞天福地里不出门；能凝成阴神的，更是凤毛麟角。”

“个个都是宗门压舱石，镇山之宝。”

“你连阴神都没影儿，知道后面境界有个啥用？别总盯着天上，脚底下还没踩稳呢。”

“我跟你讲这些，是让你心里有杆秤，山外有山，人外有人，别仗着道术扎实就去跟人斗法逞能。”

王霄连忙应下，毫不含糊。

九叔说完境界划分，又顺带聊起自己早年走南闯北的经历：稀奇古怪的精魅、厉烈难缠的恶鬼、真刀真枪的斗法诀窍……

王霄听得入神，也终于咂摸出味来，在这灵气枯薄的当下，阴神以下的较量，胜负未必取决于修为高低，反倒更看谁的道法更老辣、更管用。

境界，不过是修行路上的台阶，是道行厚薄的刻度；真正拼杀起来，靠的还是手上功夫、心上火候。

虽只是些入门常识，对王霄而言却弥足珍贵。

听完这一席话，他才算真正跨进了修行界的大门，不再两眼一抹黑。

临走时，王霄满载而归。待到任发择定迁坟之日，他主动请缨随行帮忙。任发稍一思量，便点头应允。

一行人先至义庄与九叔汇合，随后浩浩荡荡朝山上进发。

“九叔，到了，就是这儿。”

刚上山，任发便从滑竿上下来，抬手一指前方一座坟茔。

“当年风水先生断言，此处乃难得吉穴，九叔您瞧瞧，可还入眼？”

九叔上前细察片刻，开口道：“蜻蜓点水穴，确是块上等好地，穴长三丈四，可用仅四尺；宽一丈三，实堪用者不过三尺。”

“所以绝不能平葬，必须‘法葬’。”

任发一听，当即竖起大拇指：“高明！九叔，您这话跟当年那位先生说得一模一样！”

站在九叔身后的文才忽然插嘴：“师父，啥叫‘法葬’啊？莫非是法国那边的葬法？”

九叔眼皮一掀，狠狠瞪了他一眼：“少贫嘴！”

“法葬，就是竖着埋！叫你平时多听、多看、多练，偏不长记性！”

文才立马缩脖子退了回去。

“没错，当年先生说，先人竖葬，后人必亡。”

任发点头附和，又迟疑着问：“那……灵不灵验？”

九叔反问一句，任发顿时叹气：“这二十年，任家生意一年不如一年，实在不知缘由。”

其实他心里早有揣测，八成是风水出了岔子。

否则哪会真听信旧言去动祖坟？

风水这事，非万不得已，没人敢轻易惊扰。

“我看呐，那风水先生，怕是跟任家有仇！”

“任老太爷生前，跟他结过梁子？”

九叔目光灼灼盯住任发。

任发摇头：“谈不上结仇。这块地，原本是他给自己留的吉穴，家父后来买下了。”

“是利诱？还是胁迫？”

任发干笑两声，没接茬。

九叔冷哼一声：“肯定是胁迫。不然，他绝不会坑你。”

他踱步至坟前，俯身细看：“不然，怎会让你在蜻蜓点水穴上，硬盖一层洋灰？这不等于断了地脉生机！”

“啊？九叔，这洋灰盖顶，有什么讲究？”

任发心头一震，果然，问题就出在这儿！

“你这水泥封顶，棺材顶根本碰不到地气水汽，蜻蜓上哪儿点水去？”

“地气淤塞，怨气横生，吉穴当场变废穴，甚至养出凶煞！”

“他还算留了三分余地，叫你二十年后起棺迁葬，害你二十年，没害你一辈子；损你一代，没断你十八代香火！”