“图海现在哪里？”康熙问。

明珠答道：“回皇上，图海在京中候旨。臣已派人去传了。”

康熙点了点头，把目光投向了殿中那幅巨大的舆图。湖南、贵州、四川——那些他从未踏足过的山川河流，此刻正被密密麻麻的蓝色箭头侵染着。他的目光在“沅州”两个字上停留了很久，嘴角微微动了一下，谁也看不清那到底是一丝冷笑还是一点苦涩的抽搐。谁也不知道他在想什么。也许是福全那张疲惫不堪的脸，也许是吴世璠在火光中“往来冲突”的身影，也许是几年前他决意撤藩时那种孤注一掷的赌徒心态又翻涌了上来。

“传图海，”他说，“即刻入朝。”

图海是午时进宫的。

他住在东城的一座宅子里，离紫禁城不远。接到旨意后，他不紧不慢地换了朝服，骑了一匹白马，只带了一个随从，就那样一个人、一匹马地进了宫。进宫后，他沿着长长的廊道往里走，靴子踩在金砖地面上，发出沉稳而有节奏的声响。宫人们从两侧避让，有人偷偷抬眼看了一下，又迅速低下了头。

他的脸上没有任何表情——看不出喜，也看不出忧。年近花甲的图海须发斑白，但身板硬朗，国字脸上一双鹰目深沉如渊。朝服穿在他身上撑得笔挺，补服上绣着狮子——武二品，可他站在那里，那气势比一品大员还要压人。

在乾清宫门口，侍卫拦住了他，例行搜身。他平静地张开双臂，任凭侍卫上下搜查。搜查完毕，侍卫还刀入鞘，让开道路。

他走进乾清宫，甩袖跪地，叩了三个响头。

“臣图海，恭请皇上圣安。”

康熙看着这个跪在殿中的老将，忽然想起几年前。察哈尔布尔尼叛乱，京师禁旅尽数南征，守备空虚。孝庄太后对他说：“图海才略出众，可当其责。”他与信郡王鄂扎率军出征，带的是一支临时拼凑的人马——八旗家奴、闲散人员，连像样的兵器都没有。图海是怎么打赢的？他用了最直白的办法：他把察哈尔数百年的积蓄描绘成一座金山银山，告诉那些家奴们，打赢了，金银财宝都是你们的。“不若以财帛诱之以壮其胆，何以得其死力？”这是图海后来在请罪折子里写的话。班师回朝后，他不但没有邀功，反而主动请罪，说自己纵兵劫掠，有负圣恩。康熙没有治他的罪。他需要的是能打仗的人，不是道德模范。他可以在朝堂上扮演仁君，但他骨子里比谁都清楚，那些体面的仁义道德从来都不是用来打仗的。打仗需要屠夫，而图海恰好就是那个最称职的屠夫。

“图海，”康熙坐在御座上，居高临下地看着他，“福全在贵州败了。镇远丢了，芷江丢了，沅州也危在旦夕。朕要你接替福全，西征吴逆。你敢不敢去？”

图海抬起头，看着康熙。

那目光里没有一丝犹豫。

“敢。”

“需要多少人？”

“五万。”

殿中一阵骚动。五万精兵，加上粮草军械，朝廷至少要掏出二三百万两银子。有人小声嘀咕了几句，被旁边的人扯了扯袖子，噤了声。

“五万够吗？”康熙的语气平静，像是在问他今天吃了饭没有。但他微微前倾的身体出卖了他——他在等一个答案，一个能让他把赌注押下去的答案。

“五万精兵，一年粮草。”图海的声音不大，但每一字都像是用铁锤钉进木头里，“够了。再多，朝廷养不起，臣也指挥不过来。”

康熙站起身来，走下御座。

殿中所有人都屏住了呼吸。他的脚步很慢，一步一步，从御座走到图海面前，停下来。一君一臣的距离不到三尺，一个居高临下，一个跪在地上，可两个人的眼神都没有任何闪避。

“图海，”康熙的声音压得很低，低到只有图海能听清，“你知道朕为什么用你吗？”

图海沉默了片刻。

“臣知道。”他的声音也同样低，低到只有康熙能听见，“因为臣能打仗。”

康熙微微眯了眯眼睛。他的嘴角动了一下，不是笑，是一种更加复杂的东西——像是赞许，又像是审视。他用过很多人，也用废过很多人。图海是少数几个始终没有让他失望的。五年前察哈尔平叛，周培公以幕僚身份献上平凉策，图海采纳后一战而定——周培公是个有胆有识的，进平凉城劝降王辅臣，不费一枪一弹就解决了西北大患。朝廷后来封周培公为山东登莱道，他于康熙十五年便已赴任去了。如今周培公早已不在图海帐下，但图海用人的胆魄和识人的眼光，康熙心里是有数的。察哈尔用过屠刀，王辅臣面前用过谋略，这个老臣知道什么时候该狠，什么时候该稳。

“朕把五万精兵交给你，把湖南、四川的兵权交给你。朕要你限期一年，荡平黔逆。你——”

殿外忽然传来一阵蝉鸣，骤然高昂起来，像是几千只蝉同时扯开了嗓子。

康熙停住了，等那蝉声落下去，才继续道：“你能不能做到？”

图海跪在那里，沉默了片刻。那片刻像一炷香燃烧的时间，殿中所有人都在等着他的回答。明珠的额头上渗出了细密的汗珠，索额图的手在袖子里攥紧了又松开。

“能。”

图海的声音没有半点犹疑。

“臣若不能，提头来见。”

殿中一片肃然。明珠倒吸了一口凉气，索额图的眼皮跳了一下，议政王大臣中有人微微皱起了眉头。提头来见——这不是请战，这是把脑袋押在赌桌上。

康熙弯腰，亲手扶起图海。

他的手很稳，没有一丝颤抖。

“好。”他说，声音不大，却带着一种从牙缝里挤出来的决绝，“朕等你回来。”

图海出宫的时候，太阳已经偏西了。夕阳从宫墙的垛口上斜射下来，把整片广场染成一片暗红。他站在宫门口，回头看了一眼乾清宫的琉璃瓦。那一片金黄色的瓦当在夕阳中泛着暗沉的光，像一只巨大而沉默的兽趴在那里。

“将军，”随从牵马走过来，低声问，“回府准备？”

“不回了。”图海翻身上马，勒转马头，朝着城外的方向。

“先去营里。让巴海把福全留下的人名单给我。辰州、常德的防务档案，一件都不能少。”

“是。”

“粮草、弹药、冬衣，催户部拨。缺一样，我拿他们是问。”

吴世璠。他念了一遍这个名字，像是在咀嚼一块坚硬的骨头。

消息传到贵阳时，已经是七月下旬。

吴世璠靠在椅背上，把那份密报放在案上，闭上眼。福全撤了，图海来了。图海比福全狠，也比福全能打。福全打了将近一年把镇远、芷江打没了，图海会用多久？

他睁开眼，看着窗外。城北的烟囱还在冒着黑烟，铁锤声叮叮当当。城头的红旗在暮色中猎猎作响。他把密报折好，塞进袖子里，站起身，走到窗前，望着那片渐沉的暮色。

然后他转过身，走回案前，拿起笔。

紫禁城里的康熙也正在拿起笔。

乾清宫的烛火一盏一盏地点亮，将那座宫殿从黑暗中勾勒出来，明灭不定的轮廓，像一头终于沉入睡眠的巨兽。他坐在御案前，面前摊着福全的战报，又从头到尾看了一遍。

他把战报翻到最后一页，看着“能得士心”四个字，目光沉沉地落在那里，像一把刀架在磨石上慢慢拖动。外面的大臣都走了，殿里只剩下他和那些跳动的烛火。

他提起笔，在奏报的末尾批了两个字。

批完之后他把笔搁下，将奏报合上，压在镇纸下面，然后站起身来，走到窗前，推开了窗。外面的夜风终于凉下来，裹着一股泥土和露水的湿气涌进殿里，吹得案上的纸张沙沙作响。他站在窗前，望着远处深沉的夜空。那双眼睛里没有表情，但压着一整个帝国的不甘与怒意。

（第十六章 完）